“队长，这狼牙谷真不赖！”周铁山扛着迫击炮，站在谷口往里瞅，眼里闪着光，“你看这两侧的山壁，跟刀削似的，就留着这一道口子，一夫当关万夫莫开啊！”
曹兴国背着步枪，踩着没过脚踝的野草往里走，脚下的土地松松软软，混着腐叶的气息。他弯腰抓起一把土，在手里捻了捻，土粒细密，还带着点湿气。“不光地势好，这土也养人。”他松开手，土屑顺着指缝落下，“铁山，让弟兄们把家伙卸了，先侦查一圈——东边那片林子适合扎帐篷，西边那片开阔地正好开荒，南边那条小溪能当水源，北边的山洞可以存弹药。”
“得嘞！”周铁山扯开嗓子喊，“二队跟我来，看看林子里有没有野兽窝！一队去西边丈量地块，记得插上标记！三队跟着队长，去瞧瞧那山洞结实不结实！”
队员们轰然应和，扛着锄头、铁锹、步枪散开，脚步声惊起一群山雀，扑棱棱掠过头顶的岩壁。
“曹队长，这谷里真能种出粮食？”跟着队伍来的张大娘挎着竹篮，里面装着刚从家里带来的菜种，她踮脚望着西边的开阔地，眉头有点皱，“前几年闹旱灾，这山里的地可没结过多少粮食。”
曹兴国笑着接过竹篮，从里面捏起一把油菜籽：“张大娘，您放心。咱八路军有法子——先挖排水沟，把小溪的水引过来，再把地里的石头捡干净，施上农家肥。您看这阳光，从早照到晚，只要肯下力气，保管比您家的自留地收得还多。”
正说着，负责侦查山洞的队员跑回来，裤腿上沾着泥：“队长，那山洞深着呢！里头干燥得很，石壁都是硬邦邦的青石，别说存弹药，住人都没问题！就是洞口得搭个棚子挡挡雨。”
“好！”曹兴国往山洞方向走，“让石匠班的弟兄先去凿几个石墩，把洞口封一半，留着能过人的缝隙，架上机枪，就是个天然的碉堡。”
走到开阔地边缘，李勇正带着队员用绳子丈量地块，看到曹兴国过来，直起腰抹了把汗：“队长，这片地能开出五十亩来！够咱一百多号人吃大半年了。就是得砍些树当篱笆，防着野兽糟蹋庄稼。”
“砍树得留着根，”曹兴国叮嘱道，“来年还能发芽。篱笆不用太高，半人高就行，主要防兔子和山猪。对了，种点南瓜、冬瓜，藤蔓能顺着篱笆爬，既省地方又能结果。”
张大娘在一旁听着，忍不住点头：“曹队长懂的真多！我家那口子活着的时候，种了一辈子地，都没您说得细致。”她从篮底摸出个布包，打开是半包玉米种，“这是去年留的最好的种子，颗粒饱满，您看看能用不？”
曹兴国捏起一粒玉米，对着太阳照了照，籽粒晶莹：“太能用了！张大娘，您就等着秋天收玉米棒子吧，保管个个赛拳头大。”
日头爬到头顶时，侦查的队员回来报信：“队长，谷里没发现大野兽，就几窝兔子和几只山鸡。林子里有不少野果树，山楂、山杏都有，秋天能摘不少。”
“那就好。”曹兴国往地上一坐，从挎包里掏出干粮，“让伙房先支起灶台，煮锅玉米糊糊，就着咸菜吃。下午分工：一半人开荒，一半人搭帐篷、修排水沟。天黑前，必须把营地的架子搭起来。”