他端起茶杯，手指摩挲着温热的杯壁，声音低沉得像是自言自语：我这把老骨头，活了快一百年，见证了太多文明的兴衰。在宇宙这个黑暗森林里，弱小不是罪过，但怀璧其罪。与其让全人类为你们的力量陪葬，不如用这份力量换取一个相对安全的未来。这笔交易...虽然痛苦，但是必要。
段子昊听着这番看似有理有据的说辞，突然感到一阵深切的悲哀。
他看着石桌上那杯渐渐冷却的茶，想起多年前也是在这个院子里，陈老教导他们：真正的勇气，不是不害怕，而是明知道可能会失败，依然坚持做正确的事。
老师，段子昊第一次用回了这个称呼，声音里带着难以掩饰的痛楚，您教过我，人类的尊严不在于苟且偷生，而在于坚守该坚守的。
陈老端着茶杯的手微微一颤，几滴茶水溅了出来，在石桌上晕开深色的水渍。
您还教过我，信任是比任何力量都珍贵的东西。段子昊向前一步，目光紧紧锁住陈老的眼睛，可是您，却亲手摧毁了它。您不仅背叛了我们的信任，更背叛了您自己毕生坚守的信念。
院子里陷入长久的沉默，只有风吹过梅枝的沙沙声，像是大自然在轻声叹息。
一片早凋的叶子从枝头飘落，打着旋儿落在石桌上，正好停在那摊水渍旁。
你们...打算怎么处置我？陈老终于问道，声音里透着一丝难以掩饰的疲惫，那双曾经睿智的眼睛此刻显得格外浑浊。
段子昊看着这位风烛残年的老人，想起他曾经手把手教自己写字的温暖，想起他在自己父母墓前许下一定会照顾好子昊的承诺，想起希望号启航时，他在指挥中心偷偷擦拭眼角的画面...
我会建议将您软禁在这里。段子昊的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，您可以继续照顾这些白梅，可以看书、喝茶，但不能再接触任何机密事务。这是...我能做的最大让步。
陈老愣了一下，苍老的脸上浮现出一丝苦涩的笑意：你不恨我？
段子昊坦诚地说，每个字都像是从心底挤出来的，但我更痛心。痛心那个教会我何为信念的人，最终却背叛了自己的信念。痛心那个告诉我文明的价值在于传承的长者，选择了与虎谋皮。
他转身离开，在木门前停住脚步，却没有回头：梅花...还会开的。只是我们，再也回不到从前了。
走出小院时，段子昊仰起头，深深吸了一口气，不让眼中的湿润落下。
有些背叛，比敌人的刀剑更伤人，因为它摧毁的不仅是信任，更是信仰。但生活还要继续，战斗还未结束，他不能在这里倒下。
他整理了一下衣领，迈着坚定的步伐向着指挥中心走去。
那里，还有更多的事情等着他处理，还有需要他保护的人。这场风暴，还远未到平息的时候。
（下一章预告：段子昊必须面对来自各方的压力，同时保护好自己的家人。与此同时，商会正在酝酿新的阴谋，而念归体内觉醒的星辉之力似乎与某个古老的秘密产生了共鸣。在这个充满考验的时刻，星火守护者将如何守护他们珍视的一切？）