“墙外发现脚印。”一名女兵回报，“通向西侧柴房，但中途消失。”
慕容雪走到被制住的死士面前，蹲下身，伸手拨开其衣领。那人脖颈后有一处淡青色刺青，形似扭曲藤蔓，边缘残缺。
“李氏标记。”她说，“老款式，二十年前用过。”
陈墨走过来，从对方贴身夹层搜出一块防水油布，层层打开，露出一张折叠密信。火漆完整，看不出拆动痕迹。
李青萝接过信，将银簪尖端轻轻划过火漆表面。簪身微震，她忽然停住，低声道：“
她取出耳坠里的药丸碾成细粉，撒在火漆上，再以簪尖轻刮。隐藏字迹缓缓浮现——突厥文，八字符号。
“秋收前完成清扫行动。”她译出后，抬眼看陈墨，“目标不是你，是这些人。”
陈墨沉默地看着大厅里靠墙休息的佃农。老人抱着孙儿，母亲搂着昏睡的孩子，青年捂着胸口喘息。他们身上没有战甲，手中没有刀剑，却是陈氏根基所在。
“他们是想断我民心。”他说。
慕容雪站起身，挥手示意将三人押走。“带回地下审讯室，我要亲自看他们能撑多久。”
“留一个活口就行。”陈墨说，“其余两个，随你怎么问。”
李青萝开始清点剩余药品库存，一边吩咐医女记录中毒者症状变化。她发现有两人虽服了解毒粥，但脉象仍浮而数，便立即下令更换药方，加入少量附子提阳驱毒。
“这毒会损伤肺腑，哪怕一时缓解，三天内也可能复发。”她说，“以后每日早粥都加药，直到瘟疫彻底过去。”
“会不会被人察觉？”陈墨问。
“察觉了又如何？”她淡淡道，“只要他们还吃饭，就逃不过这张网。”
天色渐暗，医院内外恢复平静。受伤者被安置在侧屋观察，解毒粥继续供应晚膳。陈墨走出大门时，最后回头看了一眼灶台——那口大锅仍在微沸，蒸汽袅袅上升，在暮色中几乎看不见。
他迈步前行，手中紧攥那封密信，脚步沉稳穿过庄园主道。
书房灯影映在窗纸上，他推门而入，将信放在案头，提起笔准备召人议事。
就在这时，李青萝匆匆赶来，手里拿着一枚从死士口中抠出的金属片。她将其平铺在烛光下，只见上面蚀刻着一组数字与符号，排列方式极为特殊。
“这不是普通编号。”她低声说，“像是某种……分发指令。”
陈墨放下笔，俯身细看。那些符号歪斜却有序，仿佛按时间或地点编排。
“第一组，标注‘东田’。”李青萝指着最前一行，“发放时间，寅时三刻。”