“传令北境。”他说，“一级戒备。无我亲令，不纳一使。”
军令刻印封缄，由快马送往雁门关外陈氏哨堡。与此同时，北境风雪骤急。完颜玉的斥候在凌晨发现一支驼队正沿雪谷南下，驼背木箱用油布严密包裹。他未惊动，只命信鹰传回路线图。
慕容雪在炮台内接到情报，立即下令各点进入战备状态。火炮装填霰弹，陷阱引信接通机关。她亲自检查每一处钢索的张力，确认火油罐无泄漏。完颜玉派人在外围雪坡布设假脚印，引诱敌方侦察兵误判兵力分布。
风雪中，谷道寂静如死。一座炮台的守兵搓着手哈气，火药桶外的毛毡已结出薄冰。他伸手摸了摸炮管，冷得刺骨。
“能打吗？”他问同僚。
“能。”另一人从怀中掏出一个小布袋，倒出几粒干燥的石灰石，“楚工坊特制，塞进药室，能吸潮三时辰。”
“够用。”
天光微亮时，完颜玉亲自骑马回营。他带来最新消息：驼队在距隘口十里处扎营，未卸货，也未生火，仿佛等待什么信号。
“他们在等答复。”慕容雪说。
“或者在等雪停。”
“都不是。”她望向南方，“他们在等庐州放行。”
完颜玉沉默片刻：“你怀疑是陈墨那边出了问题？”
“我怀疑的是——他们根本不想打。”她取出铜哨，指尖抚过刻纹，“他们想进来。”
完颜玉皱眉：“你是说，借和谈之名，走私火器？”
“不止。”她将哨子收回护腕，“若真要走私，何必走这条已被盯死的路？他们是在试探——试探我们会不会开闸。”
两人对视。答案清晰浮现：这是一次伪装成求和的武力侦察。若北境放松戒备，放其入关，则突厥可顺势南下；若严拒，则暴露防线虚实，为日后进攻提供依据。
“那就让他们看。”完颜玉冷笑，“看一座打不破的墙。”
慕容雪点头。她提笔写下一道军令：“各炮台，每半个时辰试射一发，弹着点沿谷道北延五里。”
命令传下。不久，第一声炮响撕裂风雪。炮弹落在谷道北端，炸开一片雪雾。半小时后，第二发炮弹落点再北移五里。第三发，第四发……炮声规律如钟，持续不断。
完颜玉站在高处，望着雪地中一连串弹坑。“你在画界。”他说。
“画一条他们不敢越的线。”她望着北方，“告诉他们——再进一步，就是死。”
风雪未停。庐州书房内，陈墨将求和信投入火盆。火焰腾起，吞没“永结盟好”四字。他提笔，在《坤舆万国全图》上用朱砂圈出三处红点——那是新设炮台的坐标。
火光映照图上阴山一线，红点如血。