“你竟敢将火药之秘，分三折而献？”皇帝声音低沉。
“明折示诚，暗折示技，夹层之方，唯天子可启。”陈墨跪拜，“臣不敢藏私，亦不敢轻授。”
皇帝凝视夹层密折良久，忽问：“若此方落入叛军之手，当如何？”
“火药之威，在精不在多。”陈墨答，“硝石提纯之法，非十年匠工不能掌握；研磨火候，差之毫厘，炸膛立至。纵得方，无技亦难成器。”
皇帝点头，命人取来火药样本，交太常寺验证。半个时辰后，回报：爆炸力远胜军中旧火雷，且稳定性极佳。
“你欲何求？”皇帝再问。
“但求两淮设火器监，由工部督造，地方协防。”陈墨道，“火器非私兵可用之物，当归朝廷统管。”
皇帝默然片刻，终道：“准奏。着你为火器监副使，协理两淮火器事务。”
陈墨谢恩退下。归途夜深，车队行至城郊，忽闻前方马蹄急促。慕容雪按弩在手，低声道：“来者无灯，马蹄包布。”
陈墨未惊，只将青铜腰牌握紧。车队缓缓停驻，前方尘土扬起，十余骑疾驰而至，为首者披黑袍，腰悬寅字铜牌。
“奉旨查验火器监副使随行物品！”黑袍人高喝。
陈墨冷笑：“圣旨何在？”
“口谕即旨！”对方拔刀。
慕容雪抬弩，梅花连弩七矢齐发，三人坠马。楚红袖旋身，机关臂弹出透骨钉，射穿两骑马腿。黑骑阵型大乱。
陈墨自车中取出霹雳弹，引信已燃。他抬手掷出，落地爆响，火光冲天，数人被掀翻在地。幸存者见势不妙，调马欲逃。
慕容雪追出三十步，一箭射落最后一名黑骑腰牌。她拾起，铜牌背面刻有细微纹路——三皇子府影卫寅字营。
陈墨接过铜牌，指尖抚过刻痕。他未言，只将牌收入腰间暗袋。
车队继续前行，夜色沉沉。陈墨坐于车内，取出硝酸甘油小瓶，轻轻摇晃。液体无色透明，却可在瞬息间撕裂血肉。
楚红袖低声：“李氏与三皇子，已联手。”
陈墨点头，将小瓶收回腰牌暗格。他望向窗外，远处京城灯火渐远。
慕容雪清点战利品，忽从一名黑骑靴筒中抽出半卷焦纸。她展开，纸上绘有火药配比，但比例颠倒——硫磺七分，硝石二分。
“诱敌之计。”她低语，“他们想让朝廷用错方，炸膛自毁。”
陈墨接过焦纸，指尖摩挲字迹边缘。火漆封印残痕尚存，应出自制置使府文书房。
他提笔，在焦纸背面写下一行小字：“真方在匣，假方在手，谁主沉浮？”
笔尖顿住，墨迹未干。