护农队从四面包抄，铁索扣腕，人赃并获。
审讯就地进行。三人跪地，头低不语。楚红袖搜身，从一人腰间摸出半块铜牌，上刻“王”字。
“不是李氏。”苏婉娘接过铜牌细看，“王家在府城经营粮行，去年因陈氏压价，亏损三万两。此番出手，意在毁种乱市。”
陈墨盯着铜牌，沉默片刻，取出《农政札记》，翻开首页，提笔写下：“粮根之战，不在阴山，而在田亩。”
继而翻至末页，铺开十三道农改图，江南三道以红笔圈出。
“他们想烧田，说明怕了。”他合上札记，“越怕，越要推。”
三日后，首批改良筒车运抵。胡万三亲自带队，盐车卸货，竹制水车显露。农户围观，见其以溪流为力，自动提水入田，无不惊叹。
陈墨立于田头，命人将十辆筒车分置十处，当场试用。水轮转动，清流入沟，田中泥土渐润。
忽有农夫从人群中挤出，戴斗笠，袖口沾墨，蹲在车旁，以炭条速记结构。陈墨瞥见，未加阻拦。
“让他记。”他对柳如烟低语，“记得越全，破得越快。”
柳如烟皱眉：“不怕仿制？”
“怕什么？”陈墨冷笑，“他们能抄走竹管，抄不走地下活泉的流向，更抄不走每日三遍的账目核对。技术可传，体系难破。”
当夜，楚红袖再巡田间，机关臂突震。她伏地，听出西侧土层松动，似有新埋之物。
“不是火管。”她起身，对陈墨道，“这次是桩，深埋两尺，排列成线。”
“测地形。”陈墨目光一冷，“有人在画田图，准备建渠夺水。”
他转身唤人：“取石灰来。”
石灰倾倒，沿桩位画出轮廓。月光下，一条横贯田区的沟渠轮廓显现，直通王家私渠。
“好快的手笔。”苏婉娘赶到，看着石灰线，“今日筒车刚用，明日渠图已定。他们不只想毁种，还想夺田。”
陈墨立于石灰线旁，伸手入袖，摸到腰牌中的硝酸甘油小瓶。他未取，只将瓶身在掌心压出一道印痕。
“护农队扩至五百，每夜轮巡。田间设暗哨，竹哨绳连机关鸟。凡测地形、埋管、动土者，当场擒拿。”
他顿了顿，又道：“明日发第二批复种令，扩至三百亩。凡签《合作约书》者，子女可入农技学堂，学算筹、识水文、懂机括。”
苏婉娘记下，忽问：“若王家勾结府衙，强发禁令？”
“那就让百姓自己说话。”陈墨望向远处村落，“明日召集农户，开田头会。谁想种，谁不想种，当面议。”
次日清晨，农户陆续到来。田头搭起草棚，陈墨立于中央，身后摆着金穗稻种、水位计、筒车模型。
白须老农率先开口：“我种了一辈子田，从未见过七月就能收的稻。若真如你说，亩产翻倍，我愿再试。”
“我儿前年饿死，若早有此稻，何至于此？”另一农妇抹泪，“我签。”
陆续有人上前按印。至午时，三百亩田约书签毕。
陈墨正欲宣布散会，忽见那戴斗笠的“农夫”挤入人群，手中炭条疾书，记录农户名单。
他未动声色，只对柳如烟使个眼色。
柳如烟悄然退后，从袖中取出一枚银针，弹入土中，针尾微颤，指向斗笠人足下。
楚红袖感知震动，机关臂轻转，十二枚透骨钉已入待发槽。