“昨夜有人给饼吃，叫我扔这儿。”孩童答，“穿黑袍，脸遮着。”
陈墨将布收回，交予柳如烟。她查验后道：“不是陈氏布，是仿品，但针脚松紧与周记货栈的缝法一致。”
“他们在踩点。”慕容雪在旁道，“火绳、布片、流民，都是试探。”
“那就让他们看清楚。”陈墨站定，“展会分三区：一区展金穗稻全周期种植法，从选种到收割，全程公开；二区设机械阵列，曲辕犁、水力鼓风机、蒸汽脱粒机模型皆可操作；三区立合作社成果碑，刻下每一户入股灾民的名字与分红数额。”
“名字？”苏婉娘一怔。
“让他们知道，这不是陈氏的恩赐，是他们自己的产业。”陈墨道，“碑文由你执笔，用楷体，刻深些。”
筹备令下，各部即动。
胡万三改道陆路，将机械拆为三十箱，混入灾民车队。每箱外贴“犁铧赈济”封条，内藏齿轮与铜管。他亲自押运，途中遇关卡盘查，只称“陈公子体恤灾民，特批农具先行”。
柳如烟则命女探化作说书人，在城中各茶楼讲“金穗稻传奇”：说那稻种如何自天外飞来，如何在陈氏田中一夜生根，如何亩产六石而不倒伏。百姓听得入神，纷纷打听展会日期。
苏婉娘设计展台布局，以红黄绿三色分区标识。红区为技术核心，仅限登记农户进入；黄区为机械演示，设专人讲解；绿区为自由观览，供士绅百姓通行。
慕容雪调集机关营，在西仓外围布设琵琶弦陷阱与竹丝监听阵。楚红袖则按图施工，在旧排水渠出口埋设竹管共鸣器，一旦有人通行，地下即传颤动。
七日后，楚红袖深夜来报：“渠底共鸣器昨夜震动两次，间隔半个时辰，每次持续约十息，应是探路之人。”
“让他们走。”陈墨道，“火油若真入库，他们必再来。”
苏婉娘随即放出假账副本。三日后，柳如烟截获一名信使，搜出密信残页，上书：“西仓火油已备，待展日举事”。
陈墨将信投入烛火。火光映照下，他袖中那半截火绳静静躺着，硫磺味仍未散尽。
次日，他再赴西仓巡视。展台已初具轮廓，木架林立，工匠往来。他走到主台前，伸手抚过横梁。木料干燥，接榫处牢固。忽觉指尖微黏，低头看去，梁底有一道暗褐色痕迹，似曾沾染油渍。
他未声张，只命人取来细砂布，令工匠打磨整根横梁。砂布过处，油污渐显，范围竟延展三尺有余。
“不是偶然沾染。”楚红袖检查后道，“是预先涂抹，遇热即燃。”
“他们已进来过。”陈墨道，“而且，不止一次。”
他转身下令：“从今日起，所有建材入仓前必经火油检测。楚红袖，你带人在主台地下埋设双层竹管，一旦检测到硫磺挥发，立即示警。”
傍晚收工时，一名工匠在拆除旧墙，从夹缝中掏出一包油布包裹的黑炭块。陈墨接过，掰开一角，内里掺有硝石粉末。
他将炭块放入陶罐，密封后交予慕容雪：“存入地窖，标记‘展用燃料’，放在最显眼处。”
入夜，他独坐书房，取出青铜腰牌，打开夹层。金穗稻种子完好，硝酸甘油小瓶未动。他合上腰牌，放在灯下。火光透过缝隙，在墙面投出一道细长的影。
窗外传来脚步声，柳如烟步入，递上一份名录：“教坊司线报，那疤面汉子今晨去了城南火油铺，买了五斤‘灯油’，用的是李氏旧仆的印鉴。”
陈墨接过名录，未看便搁下。他从袖中取出那半截火绳，平放在案上。火绳末端焦黑，中间一段却保存完好，纤维整齐，显然是特意截取。