周师爷不答，只低头翻卷。
陈墨转身欲走，忽觉异样。师爷起身相送，袍袖微动，一截靛蓝丝线自袖口滑出，极短，却与李府仆役衣料同色。
他不动声色，步下台阶时，低声对柳如烟道：“查李府近三日进出马车，凡载布匹者，取样比对丝线。”
回到学堂，院中已聚满学子。
人人面色紧绷，有人攥着铁锤，有人抱紧图纸，目光齐刷刷望来。
陈墨未入正堂，径直走向中央铁台。他取出一张新图，铺于台面，又命人抬来刚铸成的风车齿轮组。
“今日，我为你们演示，何为真技术。”
他亲手组装，齿轮咬合，轴心转动，带动连杆起落。台下一名学子忍不住上前，调整一处卡顿关节。
“很好。”陈墨点头，“你来接手。”
那学子双手微抖，却稳稳完成调试。机械运转声响起，众人屏息。
“这台装置，明日便要用于新盐场提卤。”陈墨环视四周，“它的每一张图，每一处尺寸，皆记录在案，千机阁与制置使双印备案。从今日起，设立‘技术公证簿’，凡创新者，当场登记，公开验证。”
他顿了顿，“有人想说我们偷技术？好。我偏要让技术见光。谁学得会，谁就能用。但凡有人敢再以‘盗取’二字污我门生——”
他抬手，指向铁台，“我便让他当众拆解这台机关，若能说出一处错漏，我当场焚图，永不再研。”
无人出声。
一名寒门学子突然上前，扑通跪地，“东家！我等读的是您编的《算器基础》，练的是您定的工尺规范，连画图的格纸都是您特制的！我们……我们怎会偷自己的东西！”
陈墨俯身，扶他起来。
“清白，不是求来的。”他声音不高，却传遍全场，“是打出来的。”
他转向众人，“三名同窗被押，不是因为他们有罪，而是因为他们学会了不该学的东西——让某些人害怕的东西。他们现在受苦，是因为我还不够强。但我会让他们知道，动我一人，便是动我全门。”
他取下腰间青铜腰牌，打开暗格，将一枚金穗稻种子置于掌心，缓缓合拢。
“从今日起，所有技术记录，加密传往泉州、太原、巢湖三地备份。楚红袖，风车齿轮改款，七日内出新图。柳如烟，放出风声——‘陈氏将试推女子冶铁班，首期招五十人’。”
人群微动。
他知道，这句话会传到李府。
他知道，他们不会善罢甘休。
但他更知道，这一次，他不会再等对方出招。
他转身走向书房，脚步未停。袖中腰牌紧贴肌肤，种子与硝酸甘油并置，一温一凉。
案上，《坤舆万国全图》摊开，西北角“源在西北”四字旁，他添了一笔短划，形如箭头。
门外，柳如烟立于廊下，手中《风月录》翻至李玄策一页，指尖停在“腊月十七”一行。她取出一枚空心银簪，轻轻旋开，将一粒药丸置入中空管腔。
簪尖微光一闪，她重新插回发间。