会长深吸一口气，拱手离去。
陈墨立于坊门，目送其背影远去。柳如烟悄然靠近：“会长走时，袖口微抖，似有密信传递。”
“不必追。”陈墨抬手，示意止步，“他已动摇，若再逼，反成死士。”
楚红袖自机关室走出，左臂义肢发出细微异响。她抬手活动关节，弹簧已现疲态，齿轮咬合略滞。
“明日修。”陈墨瞥了一眼。
“怕是撑不到明日。”她低笑一声，“刚才启动机关时，撞得狠了。”
陈墨未语，只从腰牌夹层取出一枚金穗稻种子，置于她掌心：“等新炉法落地，匠塾开课，你我皆可歇一歇。”
楚红袖握紧种子，转身欲走，忽听陈墨道：“查那七名被俘铁匠出身——若有家贫无依者，记入技吏候补名册。”
“你要收服他们？”
“民怨可导不可压。”他重复柳如烟的批注，目光沉静。
夜色渐退，冶铁坊重归寂静。护庄队清点战果：缴获锤斧十七件，火把五支，铁砧一块。柳如烟翻阅《风月录》，在“铁匠行会”条目下添注三行：
三名骨干昨夜密会府衙西角门；
行动路线与盐场脚印一致；
叛乱口号非“反陈”，而是“保饭碗”。
她合上册子，抬头望向地窖方向。铅匣仍置于案上，匣盖半开，密信残片一角露出，边缘焦黑，似曾遇火。
陈墨站在地窖入口，俯视陷坑。石灰粉尚未散尽，坑底七人蜷缩角落，有人低声啜泣。他取出腰牌，硝酸甘油小瓶触手冰凉，却未取出。片刻后，他转身下令：“将铅匣移至书房密格，原地窖第三层暗格改藏空箱，外涂火药残渍。”
柳如烟记录指令，忽问：“若他们再袭？”
“不会。”陈墨摇头，“会长已动摇，激进派失势。今夜一役，非为杀人，乃为立威。”
他步出冶铁坊，天边微明。盐场上，追风隼盘旋一圈，爪中抓着一物——正是昨夜藏于马鞍的密信原件。隼翼掠过晒盐台，信封在风中翻动，火漆印赫然为“狼首衔月”，与铅匣中那枚一模一样。
陈墨凝视那道黑影，右手缓缓握紧腰牌。冰凉的金属边缘嵌入掌心，留下四道浅痕。
追风隼振翅穿云，爪中信封在风中剧烈翻动，火漆印正中央，一道细微裂痕悄然蔓延。
陈墨转身步入书房，将种子收回夹层，另取一粒普通稻谷置于案上。他推开窗，晨风涌入，吹动《坤舆万国全图》一角。图上，淮南道冶铁坊的位置被朱笔圈出，外围画了三道弧线，形如齿轮。