陈墨未答，只弯腰拾起一块木匾残角——“实学”二字已被踩裂，木刺扎入掌心。他将残片收入袖中，目光扫过人群。
次日清晨，实学堂门前人影渐聚。十余名少年持算筹、图纸而来，多是农工商家子弟，衣着朴素，眼神却亮。陈墨亲自迎入，命人发放纸笔、炭尺。
书房内，烛火未熄。他展开《坤舆万国全图》，在庐州位置钉下第二枚铁钉，钉头刻着“工”字。窗外风动，追风隼自北掠回，爪系一纸条，飘落案前。
三字墨迹清晰：“府学查账。”
陈墨凝视片刻，提笔在账册空白页写下一行小字：“寒门捐，年入三千二百两，名录不存。”笔锋顿住，又添一句：“收银不录，入学需贿，何以称学？”
他合上账册，置于《斥技悖礼书》旁，两纸并列，一朱一墨。
黄昏时分，一名老学究拄杖而来，颤声问：“老夫孙儿自幼习算，能解方程，可入堂否？”
“可。”陈墨答。
“可需束修？”
“免。”
“那……需拜谁为师？”
陈墨转身，取下墙上一幅图纸——乃新式曲辕犁结构图，递于老者：“拜实学。”
老者双手接过，指尖抚过线条，忽然老泪纵横。
夜深，陈墨独坐院中，手中摩挲一枚铜钱。边缘刻痕清晰，形如狼爪。他未掷，未收，只将其置于石桌一角，正对府学方向。
院门轻响，一名少年匆匆入内，跪地呈上一册残账：“先生，府学‘寒门捐’……三年未入官册，银两流向……李记印坊。”
陈墨接过，翻开第一页，墨迹清晰，编号“叁柒”赫然在目。
他指尖停在那数字上，缓缓抬头，望向府学方向。
远处影壁下，那名曾抄录《斥技书》的少年正蹲在石阶，用炭笔在纸上画着什么。火光映照，纸上轮廓分明——是一座踏板风箱，齿轮咬合处，标注着阿拉伯数字“7:3”，下方一行小字：“若此物可锻铁，亦可犁田。”