晨光初露，江风裹挟着咸腥的水汽扑面而来。甲板上，昨夜的血迹尚未洗净，几处焦黑的痕迹仍在诉说着那场惊心动魄的战斗。陈墨立于船头，目光穿过薄雾，落在远处泊于码头的异国商船之上。那船帆高挂，桅杆上飘着波斯的金狮旗帜，船身雕饰繁复，与中原战船的肃杀风格截然不同。
他低头看了眼手中刚送来的密报，眉头微蹙。昨夜一役，敌军溃败，但柳如烟重伤昏迷，账本虽保，却也让他心头沉重。如今，波斯商人带着国王的密令而来，提出的交易更是诱人——以军舰护航换取蒸汽机技术。
“他们来得正好。”陈墨低声自语，转身朝码头走去。
慕容雪已候在码头边，一身素衣未着铠甲，神情却依旧冷峻。她微微颔首，低声道：“随行人员中，有三人行迹可疑，已命人盯住。”
“做得好。”陈墨点头，目光掠过她袖口，隐约可见一抹血痕，那是昨夜她亲手斩杀敌军时留下的。他没有多问，只道：“别打草惊蛇。”
苏婉娘则在账房中忙碌，手中翻动着一叠账册，眉头紧锁。她将一枚铜钱在指尖轻轻一转，眼中闪过一丝疑色。那铜钱并非大胤所铸，而是李氏私铸的商币，流通于暗市，寻常人难以察觉。她将账册合上，起身朝议事厅走去。
波斯使团已在议事厅内等候。为首的阿巴斯身着锦袍，鼻梁高挺，眉眼间带着异域的深邃。他见陈墨步入，立刻起身行礼，语调流利却带着些许生硬的中原官话：“陈少主，久仰。”
“阿巴斯先生远道而来，辛苦了。”陈墨微笑，示意众人入座。
宾主落座后，阿巴斯开门见山：“我国国王对陈少主的蒸汽机技术极感兴趣，愿以十艘军舰护航商路，换取图纸与部分技术。”
议事厅内气氛骤然一凝。胡万三握紧了拳头，慕容雪则不动声色地将一枚银针藏于袖中。苏婉娘此时也走入厅内，将一叠账册轻轻放在陈墨案前。
“我方愿意考虑。”陈墨端起茶盏，语气平静，“但在此之前，还请阿巴斯先生先看看这份账目。”
阿巴斯接过账册，翻了几页，眉头微皱：“这是……”
“贵方支付的定金。”苏婉娘接口，“其中三成，是李氏私币。”
此言一出，厅内众人皆神色一变。阿巴斯脸上笑意未减，却多了几分谨慎：“这……或许是商队中有人误收。”
“误收？”陈墨轻笑，“一两枚或许，但三成……阿巴斯先生觉得呢？”
阿巴斯沉默片刻，道：“陈少主怀疑我们？”
“不敢。”陈墨放下茶盏，目光如炬，“只是商路之争，从来不止于商。贵方若想交易，我陈氏欢迎，但若背后另有目的，那便另当别论。”
阿巴斯正欲开口，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲卫快步走入，低声在慕容雪耳边说了几句。慕容雪神色微变，随即起身告辞：“抱歉，我有些事需处理。”
她走出厅门，脚步加快，转过回廊，来到一处偏僻的厢房。一名黑衣人早已等候在此，正是她昨夜盯上的可疑随从之一。
“你是谁的人？”她冷冷问道。
黑衣人不答，袖中寒光一闪，一枚飞镖直取她咽喉。慕容雪早有防备，侧身避开，手中银针疾射而出。对方反应极快，翻滚躲过，却未料她早有后招，袖中连弩已扣动扳机。