流言不是微风，是海啸，一夜之间吞噬了整个京城。茶楼酒肆，坊间巷陌，所有人都在绘声绘色地讲述着太子与沈家小姐那“惊天地泣鬼神”的患难之情，细节香艳，情节跌宕，仿佛人人都亲眼见证了猎户小屋内的“深情相拥”。而江弄影的名字，在故事里悄然变成了一个模糊而碍眼的背景板。
但这舆论的风暴，远不及金銮殿上即将掀起的惊涛骇浪。
傅沉舟依旧昏迷，东宫如同被架在火上炙烤。而沈家，显然不打算给任何喘息之机。
翌日清晨，钟鼓齐鸣，百官朝会。
气氛从一开始就异乎寻常。龙椅上的皇帝面色沉肃，目光扫过丹墀之下，在空缺的太子位置上略一停留，最终落在以兵部侍郎沈坤为首的几位重臣身上。
冗长的常规议事刚刚结束，没等内侍宣布退朝，沈坤猛地出列，手持玉笏，“噗通”一声跪倒在御阶之前，声音悲愤，响彻大殿：
“陛下！臣，沈坤，恳请陛下为老臣做主，为臣那可怜的女儿，主持公道！”
这一跪，一吼，如同惊雷，炸得满殿文武心神俱震。所有人心知肚明，戏又来了。
皇帝眉峰微蹙，语气尚算平稳：“沈爱卿何事如此？起来回话。”
沈坤非但不起，反而以头触地，发出沉闷的声响，再抬头时，已是老泪纵横：“陛下！昨日围场之事，想必陛下已然知晓！太子殿下遇险，臣女芷幽，为救殿下，不惜……不惜牺牲自身名节，以清白之躯为殿下取暖，这才保住殿下性命！此情此景，在场诸位同僚，皆可作证！”
他声泪俱下，目光扫过昨日一同前往救援的几位官员，那几人纷纷低头，不敢直视，却已是无声的默认。
“如今，臣女因惊惧羞愤，高烧不退，奄奄一息！而京城流言如刀，句句诛心！臣女名节已毁，若东宫不给一个明确的名分，她唯有死路一条！臣……臣就这么一个女儿啊！陛下！”他哭得几乎喘不过气，一番话却将“牺牲”、“名节”、“逼死”这些最沉重的字眼，狠狠砸在了金殿之上。
“沈侍郎此言差矣！”
一个清朗的声音响起，众人看去，竟是平日里与太子不算亲近的一位御史。只见他出列，义正词严：“沈小姐救驾之功，天地可鉴！然，太子妃之位，关乎国本，岂能因一时之事仓促而定？且太子殿下尚在昏迷，此事……”
“王御史！”沈坤猛地打断他，豁然转身，双目赤红，如同被激怒的雄狮，“你说得轻巧！名节之于女子，重于性命！若非殿下，我女儿何至于此？！如今你轻飘飘一句‘仓促而定’，是要逼死我女儿吗？！难道我沈家满门忠烈，世代为国效忠，换来的就是女儿受此奇耻大辱而无人做主吗？！”
他不再看那御史，再次转向皇帝，重重叩首，声音嘶哑决绝：“陛下！今日若不能得一个准信，老臣……老臣便跪死在这金殿之上！我沈家，也再无颜面立于这朝堂之中！”
这是以辞官、以整个沈家的势力相逼！
殿内一片死寂。空气凝固得如同铁板。所有人都屏住了呼吸，看向龙椅上的帝王。
皇帝的脸色终于沉了下来，手指紧紧握着龙椅扶手，指节泛白。沈家势大，在军中根基深厚，此刻若强行弹压，必生乱子。可太子……他了解自己的儿子，那倔强的性子，对那江氏……