工部的晨光，带着木料与铁器的清冽气息，透过雕花窗棂落在公案上。林微身着三品尚书官袍，指尖摩挲着案上的工程图纸，眉头微蹙。自昨日上任以来，她已翻阅了工部堆积的数十卷卷宗，越看越是心惊——各地呈报的水利工程、城防修缮账目混乱不堪，物料损耗率高得离谱，许多工程标注“已完工”，却无验收记录，显然存在大量中饱私囊、偷工减料的情况。
“大人，这是江南运河疏浚工程的最新呈报。”属官周主事躬身递上一卷文书，神色带着几分隐晦的不安，“按呈报所言，工程已完成三成，但据暗中探访的人回报，工地实际动工不足一成，物料也被克扣大半。”
林微接过文书，快速翻阅。上面的账目看似规整，实则漏洞百出，木料、石料的采购价格比市价高出两倍有余，工匠的工钱却标注得极低。她心中冷笑，这背后定然有庞大的利益链条，甚至可能牵扯到朝中重臣。
“周主事，你在工部任职多年，可知这江南运河工程是谁主抓的？”林微抬眼问道。周主事是工部的老臣，为人正直，只是一直被排挤在核心之外，昨日林微上任后，便特意将他提拔为自己的副手。
周主事迟疑片刻，低声道：“回大人，这工程是前工部侍郎王大人主抓的，而王大人……是三皇子殿下的岳丈。”
果然是宇文铭的人。林微心中了然，宇文铭在朝堂上失利，便想通过暗中操控工部工程，囤积财富、培植势力，同时给她制造麻烦。
“知道了。”林微不动声色地将文书放在一旁，“你下去吧，继续暗中收集证据，切记不可打草惊蛇。”
“是，大人。”周主事躬身退下。
林微站起身，走到窗前。工部的院落不大，却打理得颇为规整，只是空气中似乎弥漫着一股无形的压抑。她能感觉到，府中不少属官都在暗中观察她，眼神中带着警惕与疏离，显然是宇文铭的眼线，或是与那些贪腐官员有所勾结。
想要在工部推行新政，整顿吏治，绝非易事。她不仅要面对宇文铭的暗中使绊，还要应对府中错综复杂的利益关系。
就在这时，怀中的凤印突然微微发热，表面的凤凰纹路闪烁着微弱的青光。林微心中一动，凤印这是在示警？难道有什么危险？
她正欲细想，门外突然传来一阵急促的脚步声，一名护卫匆匆跑来，神色慌张地禀报道：“大人，不好了！城西的惠民桥突然坍塌了，压死了十几个百姓，还有数十人受伤！”
林微脸色一变，惠民桥是三个月前刚刚修缮完工的，按道理不该如此轻易坍塌。难道是偷工减料导致的？
“立刻备车，去城西！”林微沉声道。
很快，林微带着秦风等人赶到了城西。惠民桥横跨护城河，是连接城西与城内的重要通道。此刻，原本坚固的石桥已经坍塌大半，断裂的石块散落河中，桥面下一片狼藉，哀嚎声、哭喊声此起彼伏。数十名百姓被压在石块之下，鲜血染红了河水与地面，场面惨不忍睹。
“快！救人！”林微高声喊道，一边组织人手救援，一边查看坍塌的情况。
秦风带着护卫们迅速展开救援，附近的百姓也纷纷赶来帮忙。林微蹲下身，仔细观察着断裂的桥体。她发现，桥体的石料质地极差，许多石料内部都有空洞，显然是劣质石料；而连接石料的砂浆也毫无粘性，一捏就碎，根本不符合工程标准。
“果然是偷工减料！”林微眼中闪过一丝寒芒。三个月前修缮惠民桥的工程，也是前工部侍郎王大人负责的，这背后定然是他与地方官员勾结，克扣物料、中饱私囊，才导致了这场惨剧。
“大人，您看这里！”一名护卫指着一块断裂的桥板，说道。
林微顺着护卫指的方向望去，只见桥板下方刻着一个小小的“王”字，显然是王家工坊的标记。王家工坊是王大人的家族产业，看来，他不仅克扣了工程款项，还将自家工坊的劣质物料用于桥梁修缮，简直是草菅人命！
“把这块桥板收好，作为证据。”林微沉声道。
就在这时，一名身穿官服的中年男子匆匆赶来，神色慌张地走到林微面前，躬身道：“工部尚书林大人，下官是城西知府李大人，参见大人。惠民桥突然坍塌，下官监管不力，还请大人降罪！”
林微冷冷地看着他：“李大人，这惠民桥三个月前刚刚修缮完工，为何会突然坍塌？你给朕一个解释！”
李大人眼神躲闪，支支吾吾地说道：“这……这可能是连日来降雨，河水暴涨，冲刷桥基导致的……”
“一派胡言！”林微厉声打断他，“这桥体所用的石料、砂浆都是劣质品，明显是偷工减料！你作为地方知府，负责工程验收，难道就没有发现问题？还是说，你与那些贪腐官员勾结，狼狈为奸，草菅人命？”
李大人脸色煞白，双腿一软，差点跪倒在地：“大人，下官冤枉！下官只是按照工部的要求进行验收，并没有发现问题……”
“没有发现问题？”林微冷笑一声，“这么明显的偷工减料，你会没有发现？我看你是收了好处，故意包庇！秦风，将李大人拿下，带回工部审问！”
“是！”秦风立刻上前，将李大人制服。
李大人吓得魂飞魄散，连连求饶：“大人饶命！下官真的是冤枉的！是前工部侍郎王大人让下官这么做的，他给了下官五千两白银，让下官在验收时睁一只眼闭一只眼……”
果然是王大人主使的。林微心中怒火中烧，宇文铭的人竟然为了钱财，不惜牺牲无辜百姓的性命，实在是丧心病狂！
“把他带下去，严加审问，务必查出所有参与此事的人！”林微沉声道。
处理完现场的救援工作，林微让人统计伤亡人数，安抚遇难者家属，并给予他们丰厚的抚恤金。百姓们看到林微如此体恤民情，纷纷对她表示感激，同时也对那些贪腐官员充满了愤怒。
回到工部后，林微立刻组织人手，对惠民桥修缮工程的账目进行彻查。经过一夜的奋战，终于查清了真相：前工部侍郎王大人与城西知府李大人勾结，将工程款项克扣了七成，用自家工坊的劣质物料进行修缮，验收时又相互包庇，才导致了惠民桥的坍塌。
证据确凿，林微当即写下奏疏，向皇帝禀报此事，并请求皇帝下旨，严惩王大人、李大人等涉案人员，同时对全国的工程进行彻查，整顿吏治。
然而，就在奏疏送出的第二天，林微却收到了皇帝的口谕，让她暂缓处理惠民桥一案，等待进一步的指示。
林微心中一凛，看来，王大人背后的宇文铭已经开始运作了。他定然是在皇帝面前说了不少好话，想要保住王大人。
果然，没过多久，宇文铭便派人来到工部，送来一封他的亲笔信。信中大意是，王大人是朝中重臣，此次惠民桥坍塌只是意外，希望林微能够网开一面，不要深究，否则只会让朝廷颜面扫地。信的末尾，还隐晦地威胁林微，若是执意要严惩王大人，他定会让她付出代价。
林微看完信后，随手将其扔在一旁，眼中闪过一丝寒芒。宇文铭，你以为这样就能威胁到我？你越是阻挠，我就越要将此事查到底，让那些贪腐官员付出应有的代价！
她当即决定，不再等待皇帝的指示，而是直接采取行动。她让人将李大人的供词、涉案的账目、劣质物料的样本等证据整理好，然后带着这些证据，再次前往紫宸宫。
此时的紫宸宫，早朝刚刚结束，宇文铭正陪在皇帝身边，低声说着什么。看到林微进来，宇文铭眼中闪过一丝惊讶，随即露出一抹嘲讽的笑容。
“林大人，你怎么又来了？难道是惠民桥一案有了新的进展？”宇文铭语气带着几分阴阳怪气。
林微没有理会他，径直走到皇帝面前，跪拜行礼：“陛下，臣有要事启奏！惠民桥坍塌一案，臣已经查明真相，证据确凿，恳请陛下下旨，严惩涉案人员！”
她说罢，将整理好的证据呈递给皇帝。
宇文宏接过证据，仔细翻阅着，脸色渐渐变得凝重起来。李大人的供词、涉案的账目、劣质物料的样本，每一项证据都直指王大人与李大人的贪腐行为，甚至牵扯出了更多的官员。
“这……这竟然是真的？”宇文宏喃喃道，眼中闪过一丝愤怒。他没想到，王大人竟然如此胆大包天，竟敢在工程中如此克扣物料、中饱私囊，草菅人命。