晨雾还没揉散，悦来酒楼的后厨就飘出了糯叽叽的米粥香。程唯裹着件洗得发蓝的青布褂子，踮着脚往灶台里瞅，眼睛直勾勾盯着沈娘搅粥的手——素白指尖捏着木勺，腕子轻轻一转，米香裹着热气扑满脸，连鼻尖都沾了层暖融融的甜。
“沈娘，您这粥熬得也太勾人了！”他故意往沈娘身边蹭了蹭，胳膊肘差点撞上灶台沿，“要不我来替您搅？您歇会儿，这粗活哪配劳烦您？我在家跟我娘学过熬粥，保准不糊底，还能熬出层米油来！”
沈娘手里的木勺没停，眼尾扫他时带了点笑纹：“就你那点本事？上次帮厨房烧火，差点把锅底烧穿个洞，还好意思说会熬粥？”
程唯立马挠着头贱笑，凑得更近了些，连沈娘发间的银簪子都看得清：“那不是初来乍到，没摸准咱家灶台的脾气嘛！这回有沈娘您在旁边镇着，我就算闭着眼搅，都能把粥熬出蜜味来——再说了，真熬糊了也不怕，您手艺好，客人只会夸‘连糊粥都透着沈娘的香’！”
这话逗得沈娘“噗嗤”笑出声，抬手拍了下他的胳膊，力道轻得像挠痒：“少油嘴滑舌，去把前厅的桌椅擦干净，再把昨天的账本抱来——别想着偷懒，老周都在门口盯着你呢。”
“得嘞！保证擦得能照见人影！”程唯立马应下，转身时还不忘回头喊，“沈娘您记得多给我盛碗稠的，我早上能吃三碗！最好再加点您腌的脆萝卜，那味道，绝得能下三碗粥！”
等他哼着小曲擦完桌椅，抱着账本回来时，柜台边果然摆着碗冒热气的稠粥，旁边的小碟里躺着脆生生的腌萝卜，红通通的看着就开胃。程唯端着碗蹲在柜台角，吸溜粥的声音响得满后厨都听见，眼睛却跟粘了蜜似的，黏在沈娘低头对账的侧脸上——阳光描着她的发梢，连垂下来的碎发都软乎乎的，像沾了晨露的棉絮。
“沈娘您瞧，”程唯指着账本上的墨迹，贱兮兮地凑过去，连呼吸都带着粥香，“昨儿那桌客人点了三盘红烧肉，今儿指定还来！我都记着呢：张老倌爱吃少盐的，李掌柜的小儿子要多加辣，王夫人喜欢把鱼蒸得嫩点，筷子一夹就能脱骨——您说我这脑子，是不是天生就适合帮您管酒楼？”
沈娘抬眼时，正好撞进他亮晶晶的眼神里，像盛了两星碎光，心里莫名软了块，伸手替他拂掉嘴角的粥粒：“是是是，你最机灵。不过别光顾着记这些琐事，账本上的数可别算错了，不然扣你工钱。”
“扣工钱可不行！”程唯立马垮了脸，可没两秒又笑出了牙，“我还等着攒钱给您买珠钗呢！上次路过西街的首饰铺，看见支银托子镶月牙玉的簪子，衬您这乌溜溜的头发，再配您笑起来的模样，保准比京里那些插满金翠的贵女还亮眼——等我攒够钱，立马给您买回来！”
这话刚落，就听见老周在门口咳嗽了一声，语气里满是无奈：“世子，碗该洗了，再磨蹭客人该上门了。”老周看着程唯这副“没脸没皮黏着老板娘”的样子，实在憋不住——这哪是靖王府养出来的世子，分明是个围着姑娘转的小泼皮！
程唯瞪了老周一眼，却还是乖乖端着碗去后厨，嘴里还嘟囔：“周叔您不懂，这叫‘长远投资’！等我把沈娘哄开心了，将来在酒楼里躺着吃糕都没人管，比回王府听我爹念叨当官强一百倍！”
中午客人多起来，程唯在前厅忙得脚不沾地，却没忘了盯着沈娘的动静。看见沈娘端着两盘菜往楼上走，他手里的茶壶“哐当”搁在桌角，三步并作两步冲过去：“沈娘我来！您这细胳膊细腿的，别累着了！我力气大，扛两盘菜跟拎小鸡似的，一点不费劲！”
刚把菜送进包厢，楼下就传来客人的嚷嚷声，震得房梁都颤：“这菜里怎么有根头发？你们酒楼还想不想开了？今天不给个说法，我就砸了你们的招牌！”