（一）
“回声号”的控制台在第三十七次发出乱码时，零终于拔掉了标准通讯模块的插头。银灰色的机械指捏着模块扔到角落，那里已经堆了七个同样罢工的零件——混沌星域的能量流像群调皮的孩子，专找“规矩”的东西捣乱，越是精准的设备，失灵得越快。
“改用‘杂音协议’吧。”阿漾蜷在驾驶座旁的吊床上，指尖缠着一缕蓝绿色的混沌能量。这是她从边界带学来的本事，能把能量搓成“绳子”，用来捆住那些在舰桥里乱窜的光粒（它们总爱钻进零的电路，让它突然蹦出几句赤牙的粗话）。“小七当年留了后手，说‘实在不行就瞎折腾’。”
零的光学镜头转了转，调出一套歪歪扭扭的编码程序。这是它在小七的“非标准数据库”里找到的，代码里混着雾栖族的回声频率、声语者的颤音波形，甚至还有阿土烤土豆时的心跳节奏。“启动‘混沌适配模式’。”它的电子音突然带了点滋滋的杂音，像故意学阿漾笑时的鼻音，“试试用‘不标准’跟它们说话。”
控制台的屏幕果然不跳乱码了。取而代之的是流动的光斑，像一群被惊动的萤火虫，在玻璃上组成模糊的图案：有时是片旋转的星云，有时是串断裂的光带，最清晰的一次，竟拼出了半块焦黑的焰苔饼——边缘的焦痕歪得跟赤牙烤的那块如出一辙。
“它在说‘我们认识这个’。”阿拓蹲在屏幕前，用根脉水晶轻轻一点，光斑突然炸开，化作无数细小的光点，钻进舰桥的通风口。他手里的水晶是从记忆根脉上掰下来的碎片，此刻正泛着温暖的橙光，与混沌能量的蓝绿色缠绕在一起，像在跳一支别扭的舞。
三天前，“回声号”刚越过边界时，他们还以为会遭遇敌意。但混沌星域安静得奇怪，没有星舰拦截，没有能量攻击，只有无处不在的蓝绿色光雾，像层温柔的茧，把星舰裹在中间。那些光雾会渗透进舰体，却不破坏任何东西，只是悄悄修改着“标准”的痕迹——把校准好的星图转个方向，让恒温系统偶尔吹出热风，甚至给零的金属外壳镀上了层会变色的膜。
“更像……在好奇。”阿漾把指尖的能量绳抛向空中，光雾立刻涌过来，顺着绳子爬向她的掌心，像群讨食的小猫，“它们在摸我们的船，摸我们的样子，想知道‘标准之外’的东西长什么样。”
（二）
第一个“接触信号”出现在第七天。当时阿拓正在给记忆根脉碎片充电，碎片突然发出尖锐的蜂鸣，投射出的星图上，有个红点正以极快的速度靠近。零的探测器显示，那是个直径约三米的“能量体”，外形像滴悬浮的水银，表面流动着与光雾相同的蓝绿色。
“它在模仿我们的航线。”零放大观测画面，能量体的移动轨迹与“回声号”完全重合，只是方向相反，像在玩“你走我跟”的游戏，“速度是我们的1.7倍，却始终保持三公里距离，不像要攻击。”
阿漾解开安全带飘到舷窗前。能量体似乎察觉到她的注视，突然停下，表面泛起涟漪，竟映出了她的影子——只是影子的轮廓是模糊的，头发像流动的光，眼睛是两团跳动的光斑。
“它在学我。”她忍不住笑了，对着能量体挥了挥手。
能量体迟疑了一下，表面突然凸起一根细长的“触手”，也轻轻晃了晃。只是那动作笨拙得可笑，像条刚学会翻身的小鱼。
接下来的两天，能量体一直跟在星舰后方。它会模仿“回声号”的引擎光芒（却总把彩虹色学成蓝绿色），会跟着舰桥的灯光闪烁（节奏完全混乱），甚至在阿漾哼起《新织网谣》时，表面泛起对应的声波纹路——虽然跑调跑到离谱，却能听出是同一个旋律。
“它在学我们的‘语言’。”零把能量体的声波纹路与星尘网的本音数据库对比，发现其中有三个频率与赤牙的笑声高度吻合，“但用的是混沌规则，就像……用沙画画，却想画出和颜料一样的效果。”
阿拓突然指着星图：“它在引导我们！”记忆根脉碎片投射的星图上，红点不再单纯跟随，而是开始在前方“铺路”——每次“回声号”接近未知区域，红点就会提前飞过去，用自身的能量照亮一片安全通道，通道的尽头，总有新的星图碎片在闪烁。
“像个害羞的向导。”阿漾把一块烤糊的焰苔饼从储存柜里拿出来（这是她特意带的“见面礼”），透过舷窗举给能量体看，“要不要……请它上船？”
（三）
能量体第一次进入“回声号”时，闹出了不小的乱子。它穿过舱门的瞬间，舰桥所有非标准设备突然集体“兴奋”：小七留下的旧收音机开始播放三百年前的杂音，阿土送的异形土豆突然发芽，连零特意改装的“混沌警报器”（其实是个会唱歌的铁皮桶）都响了起来。
能量体似乎被吓了一跳，猛地缩成个圆球，表面的蓝绿色褪去不少，露出里面透明的“内核”——像颗包裹着无数细小星点的水晶。
“别怕，它们在欢迎你。”阿漾慢慢走过去，把焰苔饼放在它面前。焦黑的饼皮在能量体的光芒下，竟透出温暖的橙红色，那些焦边的纹路，与能量体表面的波动奇妙地呼应起来。
能量体迟疑地伸出根触手，碰了碰饼边。就在接触的瞬间，它突然“炸开”，化作无数细小的光滴，像场微型的蓝绿色雨，落在饼上、仪器上、甚至零的光学镜头上。当光滴重新汇聚时，能量体的外形变了——不再是水银般的blob，而是长成了个歪歪扭扭的“人形”，有头有手，只是手臂一条长一条短，脑袋像颗倾斜的鸡蛋。
“它在模仿我们的样子！”阿拓的根脉碎片突然亮起，投射出一段模糊的影像：三百年前，织网人的星舰上，也曾有个类似的能量体，正笨拙地模仿赤牙叉腰的动作，结果把自己拧成了麻花。
零的数据库瞬间匹配出信息：“是‘熵族’的‘初始形态’！记录说它们能通过‘形态共振’学习未知文明，缺点是……模仿得特别烂。”
能量体似乎听懂了“烂”这个词，歪脑袋上的光斑暗了暗，突然伸出长手臂，指向控制台的屏幕。屏幕上立刻浮现出流动的星图，比之前清晰了十倍，其中一个标记闪烁着红光，旁边用光斑拼出个符号——像把钥匙，又像道裂缝。
“它在说‘那里有答案’。”阿漾指尖的能量绳突然绷紧，指向星图上的红光标记，“我的共鸣能力感觉到……那里有很强的‘记忆波动’，像个巨大的仓库。”