奎宿八（仙女座β）——仙女座的闪耀明珠
在浩瀚的夜空中，仙女座（Androda）是一个引人注目的星座，它不仅因其壮观的仙女座星系（M31）而闻名，还因其内部众多明亮的恒星而备受天文学家与天文爱好者的关注。
其中，奎宿八（仙女座β，BetaAndrodae）是一颗尤为重要的恒星，它不仅是仙女座第二亮的恒星（仅次于仙女座α，即壁宿二），还在中国古代星官体系中占据重要地位。
1.基本特性与命名由来
仙女座β的西方名称是Mirach（源自阿拉伯语“??????”，意为“腰带”或“围裙”），这一名称反映了它在古代阿拉伯天文学家眼中的视觉位置——它位于仙女座的腰部，象征着神话中被锁链束缚的仙女安德罗米达（Androda）。
而在中国传统的二十八宿体系中，它属于奎宿（西方白虎七宿的第一宿），并被命名为奎宿八，表明它是奎宿的第八颗星。
仙女座β是一颗红巨星，光谱类型为M0III，这意味着它已经度过了主序星阶段，进入恒星演化的晚期。
它的表面温度较低（约3800K），因此呈现出明显的橙红色，在夜空中极为醒目。
它的视星等约为2.07，这使得它在仙女座中亮度仅次于壁宿二（仙女座α），并在整个夜空中排名第50位左右。
2.物理特性与演化状态
仙女座β的质量约为太阳的2-3倍，但由于它已经进入红巨星阶段，其半径已经膨胀到太阳的100倍左右。
如果把它放在太阳系中心，它的表面将接近甚至超过地球轨道。
这种巨大的膨胀是由于恒星核心的氢燃料耗尽后，外层气体在引力作用下向内坍缩，导致核心温度升高，促使氦核聚变开始，同时外层大气膨胀。
由于红巨星的外层大气极为稀薄，仙女座β的光度（即总辐射能量）约为太阳的1000倍。
尽管它的表面温度较低，但由于其巨大的表面积，它仍然比太阳亮得多。
它的演化路径表明，未来它可能会继续膨胀，最终外层物质将被抛射形成行星状星云，而核心则会坍缩成一颗白矮星。
3.恒星系统与伴星
仙女座β长期以来被认为是一颗单星，但现代观测表明它可能是一个双星系统。
天文学家通过高精度测量发现，它可能有一颗较暗的伴星，轨道周期可能长达数百年。
然而，由于伴星极其微弱，目前尚未被直接观测到，只能通过引力摄动和光谱分析间接推测其存在。
此外，仙女座β还被发现是一颗变星，其亮度有微小的波动（约0.1星等），这可能是因为恒星大气中的对流活动或脉动效应导致的。
这类变星通常被称为“半规则变星”，它们的亮度变化不像造父变星那样严格周期性，但仍有一定的规律可循。
4.观测与天文导航
仙女座β在夜空中极为显眼，它不仅是天文爱好者寻找仙女座的重要标记，还在历史上被用作导航星。