“义军？不过是些乌合之众！”杜充冷笑一声，眼神愈发凶戾，“本府查得，那些义军之中混杂着不少流民匪类，若让他们靠近东京，必生祸乱。传令下去，凡未经本府允许，擅自与义军联络者，以通敌论处，格杀勿论！”
此言一出，众将无不心寒。宗泽生前待义军如手足，时常亲自犒赏，如今杜充却将他们视作寇仇，这不仅是废弃北伐计划，更是要断了大宋的后路。
王棣强忍怒火，上前说道：“杜大人，老帅生前囤积了十万石粮草，存于黄河沿岸的粮仓，专为北伐所用。如今撤防，粮草若不及时转运，恐被金军所得。”
“粮草？”杜充眼中闪过一丝贪婪，“本府自有安排。那些粮草，一部分留作东京守军之用，其余的转运至南京，以备不时之需。”
众将一听，顿时心中了然，所谓“以备不时之需”，不过是要中饱私囊，赏赐亲信罢了。
议事结束后，杜充的政令便如雪花般下达。黄河以北的要塞守军接到撤防命令，被迫放弃经营多年的阵地，不少将士看着亲手修建的堡垒被付之一炬，忍不住放声痛哭。河北义军得知朝廷撤防，又听闻杜充要捕杀联络使者，顿时人心涣散，数十万义军或四散而去，或被金军各个击破，宗泽耗费心血搭建的北伐联盟，顷刻间土崩瓦解。
王棣忧心忡忡，多次试图面见杜充，劝说他收回成命，却都被拒之门外。这一日，他得知杜充竟要将宗泽生前豢养的五百名忠义少年军解散，甚至要将他们发配充军，再也按捺不住，带着几名亲随直奔留守府后营。
后营之内，五百名少年军身着残破的军衣，手持木枪，正围着宗泽的灵位默默垂泪。灵位是他们私下设立的，上面摆着一束从京岘山采摘的松柏枝，香火微弱，却透着不屈的忠义。见王棣前来，少年军统领哽咽道：“王将军，杜大人要将我们发配到岭南，我们不想走，我们想完成老帅的遗愿，北伐中原！”
王棣望着这些稚气未脱的少年，他们中最小的不过十五六岁，当年皆是被宗泽从战火中救下，教他们读书习武，视如己出。如今老帅刚逝，他们便要遭此厄运，王棣心中一阵刺痛。
“你们等着，我这就去见杜充！”王棣转身就要走，却见营门大开，杜充带着大批亲兵赶来，面色阴沉得可怕。
“王棣，你好大的胆子！竟敢私闯军营，煽动军心！”杜充厉声喝问，三角眼中满是杀意。
“杜充，你不配做东京留守！”王棣怒喝一声，拔出腰间长剑，“老帅的心血，大宋的江山，岂能毁在你手中？这些少年军皆是忠义之士，你若敢动他们一根汗毛，我王棣第一个不答应！”
“反了，反了！”杜充气得脸色铁青，挥手道，“来人，将王棣拿下，军法处置！还有这些顽劣之徒，尽数押走，违抗者，杀无赦！”
亲兵们蜂拥而上，王棣奋力抵抗，争斗间，打倒了数百名亲兵。但杜充带来的人手众多，王棣未带兵刃，手无寸铁，肩头被一刀砍中，鲜血瞬间染红了衣衫。少年军们见状，纷纷手持木枪上前相助，奈何寡不敌众，很快便被制服。
杜充走到王棣面前，用靴尖踩着他的手腕，冷笑道：“王棣，本府念你是王荆公之后，本想留你一条性命，可你不知好歹，那就休怪本府无情了。”
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，低声道：“大人，宗公子带人在府门外求见，说若不释放王将军和少年军，他便跪死在府门前。”
杜充眉头一皱，宗泽虽死，但其忠义之名深入人心，东京百姓对他爱戴有加，宗颖若是跪死在府门前，恐引发民变。他沉吟片刻，冷哼道：“也罢，看在宗泽的面子上，饶王棣一命。但这些少年军，必须发配岭南！”
王棣被亲兵拉起，肩头的伤口剧痛难忍，却依旧目光坚定地望着杜充：“杜充，你今日所作所为，必遭天谴！北伐大业虽折，老帅的忠义之志，却绝不会消亡！”
杜充不以为意，挥手示意亲兵押走少年军。看着少年军们被强行拖拽而出，口中高呼着“老帅千古”“北伐必胜”，王棣再也忍不住，一口鲜血喷出，染红了身前的地面。
接下来的日子，杜充变本加厉。他不仅废弃了所有北伐部署，还大肆屠戮城中流民，借口“肃清奸细”，每日都有数十人死于他的屠刀之下，东京城的街道上，时常能看到被遗弃的尸体，昔日的繁华景象荡然无存，取而代之的是一片阴森恐怖。
宗泽生前囤积的粮草，大多被杜充挪用，一部分赏赐给了亲信，一部分囤积于他的私宅，黄河沿岸的粮仓变得空空如也，守仓的老兵看着空荡荡的粮仓，老泪纵横，喃喃道：“老帅，您辛苦积攒的粮草，就这么被糟蹋了，北伐……怕是真的无望了。”
河北义军的联络使者，被杜充关押在大牢中，受尽酷刑，最终吐血而亡。消息传到河北，剩余的义军彻底心寒，纷纷散去，只有少数人仍在坚持抵抗，却已是独木难支。
王棣伤势痊愈后，被杜充削去兵权，闲置在家。他时常独自来到黄河边，望着滔滔江水，想起宗泽当年在此许下的“渡过黄河，收复故土”的誓言，想起老帅秉烛疾书、连奏二十四道北伐奏折的身影，想起合葬大典上诸将“死守黄河，静待北伐”的承诺，心中悲痛欲绝。
宗颖被软禁在府中，每日只能对着父亲的遗像默默流泪。他看着父亲留下的北伐策论，上面的字迹力透纸背，每一个字都饱含着老帅的忠义与期盼，可如今，这一切都成了泡影。