完颜斡离不立马城根，胯下战马的蹄子还在无意识地刨着土，溅起的冰碴混着城砖碎屑，噼啪落在甲胄上。他抬手抹去脸颊上溅到的血点，指腹触处一片冰凉——那是怀州守将拼死搏杀时喷溅的热血，此刻已冻成了硬块。城楼上的厮杀声渐渐低了，只剩下伤兵的呻吟被风卷着，在空荡的街巷里盘旋，却盖不过大军重整行装的动静：甲叶相击声脆如裂冰，骑兵勒马时的呼喝混着辎重车碾过砖石的沉响，在残破的城里织成一张密不透风的网，网住了整座城的生机，也网住了南下的路。
“整队。”斡离不的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间让嘈杂的城郭静了下来。他调转马头，乌骓马打了个响鼻，喷出的白气在他眼前凝成白雾，又被风扯散。那双盯着怀州残垣的眸子已转向南方，那里，汴京的轮廓虽还隐在千里之外的尘烟里，却像一块烧红的烙铁，烫在他眼底。
歇兵不过半日，他又指向东南。“拔营，汴京。”
片刻之间，东路军已如一条苏醒的玄色巨蟒，顺着怀州城南的官道蜿蜒而出。铁蹄踏过结了薄冰的护城河，溅起的水花在半空冻成细雪，簌簌落在将士的甲胄上。斡离不亲率中军殿后，回望怀州城头那面刚换上的狼头旗，旗角被风扯得猎猎作响，正对着汴京的方向——就像他腰间的弯刀，鞘里的寒意早已越过旷野，直逼那座大宋的都城。铁蹄踏过怀州的血冰，将城根的尸骸碾进冻土，比来时更沉的玄色长蛇，在十二月底的荒原上蜿蜒。寒鸦在半空盘旋，却不敢落下——地上的血冻得太硬，连它们都啄不开那层裹着冰的杀伐气。
风更紧了，卷着甲叶相击的脆响、马蹄踏地的沉雷，在黄土地上滚出老远。天边的残阳早已落尽，唯有寒星在墨蓝的天幕上闪烁，映着大军行进的轨迹，如一道黑色的闪电，劈开了通往汴京的夜幕。东路军的铁蹄声，此刻已不是敲在土地上，分明是敲在大宋君臣的心上，每一声，都带着冰与血的寒意。
前方，汴京的轮廓还隐在更远的雾霭里。但斡离不胯下战马的蹄声，已和着十万甲士的步伐，如惊雷般滚向那座大宋的都城。风里的血腥气混着冰霜，早分不清是开德府的，还是怀州的，只知道这股子寒气，要一路冻到汴河的冰面上去了。
斡离不勒马在荒原之上，望着前路被暮色揉成一片混沌，忽然勒转马头，玄色披风扫过鞍前积雪。他目光落在左侧一员铁塔似的将官身上——那将官生得豹头环眼，颔下虬髯如针，正是完颜挞懒，论起冲锋陷阵，在东路军里最是悍勇，更兼心思活络，惯能以少胜多。
“挞懒，”斡离不的声音裹在风里，带着冰碴子的冷硬，“你带三千轻骑，衔枚疾走，先清汴州外围。若遇宋军，不必恋战，只消撕开一道口子便好。”
挞懒咧嘴一笑，露出两排白森森的牙，抱拳时甲叶撞得“当啷”响：“元帅放心！末将定叫南人知道我女真铁骑的厉害！”说罢翻身上马，胯下黄骠马打了个响鼻，他猛地一扯缰绳，三千骑兵如一道黄黑色的闪电，劈开荒原上的风雪，竟比中军的步伐快了三倍不止。马蹄踏过冻得邦硬的雪原，溅起的雪沫子混着冰碴，在暮色里织成一张白茫茫的网。
行至第三日午后，风雪渐急，天地间一片昏黄。挞懒勒马登高一望，远处官道上竟有旌旗摇曳，旗下黑压压一片人影——正是六千宋军，正列着方阵缓缓前行，看阵形倒像是护送粮草的队伍，甲胄上落着薄雪，刀枪半斜，显是有些懈怠。
“来得好！”挞懒低喝一声，虬髯上凝的冰珠簌簌往下掉，“左队绕后，右队袭腰，我自领中军冲阵！”
三千骑兵不待多言，早如分海的浪，左队五百骑斜刺里扎入雪原，马蹄卷起的雪尘被风扯成一道白练；右队五百骑则借着地势隐入矮丘后，甲叶上的寒光被雪掩了大半；余下两千骑跟着挞懒，黄骠马率先发难，铁蹄踏碎冻土的声响，竟盖过了风雪声。
宋军阵中忽有将官惊呼：“金狗！是金狗骑兵！”方阵顿时一阵骚动，前排士兵慌忙挺矛，后排弓箭手忙着搭箭，可未等阵脚立稳，挞懒的中军已如惊雷般撞了过来。
挞懒手中长柄刀抡得如风车一般，刀风扫处，雪沫子飞溅，迎面一名宋军校尉挺枪便刺，被他一刀磕飞长枪，顺势横斩，那校尉惨叫一声，半个头颅连带着棉帽飞了出去，血喷在雪地上，瞬间融出一片刺目的红。黄骠马踏着宋兵的尸体往前冲，挞懒刀光如雪，但凡近身的宋兵，不是被劈碎头盔，便是被挑飞兵器，硬生生在方阵中央撕开一道口子。
此时左右两队骑兵恰如两把铁钳，同时夹攻而来。左队骑兵专砍马腿，铁蹄踏过之处，宋军的战马纷纷栽倒，骑士滚落在雪地里，转眼便被马蹄碾成肉泥；右队则直冲中军旗，数名宋兵护着将旗死战，却被一名金卒张弓搭箭，一箭射穿旗手咽喉，将旗“哗啦”倒地，宋军阵形顿时大乱。
有宋兵想往后退，却被后面的人挤住，进退不得。挞懒看得真切，猛地勒住马，长柄刀指向东南角：“那里是软胁！”金骑如潮水般涌过去，宋军本就散乱的阵形被撞得七零八落，哭喊声、兵器碰撞声、马蹄踏碎骨头的闷响，在风雪里搅成一团。
六千宋军里，有老兵握着断矛死战，被金骑连人带矛踏成肉饼；有新兵吓得瘫在雪地里，被冻僵的手指还死死抠着地面；更有甚者转身便逃，却跑不过马蹄，背上挨了一刀，扑在雪地里再没动弹。挞懒在乱军之中，见一名宋将舞着双锏抵抗，打得两名金卒落马，他催马上前，长柄刀直劈而下，那宋将举锏去架，“铛”的一声，双锏被震得脱手飞出，他惊得瞪圆了眼，还未及呼救，已被挞懒一刀削去了半边身子，血混着内脏泼在雪上，热气腾腾地冒了会儿白气，便冻成了暗红的冰坨。