签书枢密院事耿南仲扶着象牙笏板，咳嗽两声接话道：“吴大人所言甚是。更兼屯兵十万，岁费何止百万？若金人今秋不来，这白花花的银子岂不是丢进黄河喂了鱼？”他眼角余光瞟向阶下种师道，见老将军脸色已似铁铸，索性提高嗓音：“目下国库空虚，正该与民休息，何苦为虚无缥缈之‘防秋’，劳师动众？”
中书侍郎唐恪亦踏前一步，手中展开一卷账目：“官家请看，去年黄河堤防已耗银八十万缗，若再添设营寨望楼，所需木料砖石何止千万？臣恐此举非为固防，反成苛政啊！如今官家当以仁治国，正该与金国立信修和，何必学汉武帝穷兵黩武？”三人一唱一和，殿中主和派大臣纷纷附议，一时间“耗费钱粮”“动摇国本”之声不绝于耳。
赵桓本就优柔寡断，听了这许多“节省国用”的言语，再想起户部前日奏报的亏空账目，不由得眉头紧锁，目光转向种师道时已带了犹豫：“老将军，吴卿等所言……亦非无理。这屯兵之事，是否……”
种师道猛地抬头时，铁甲肩吞上的兽首吞口恰被烛火斜照，那对铜铸兽眼竟似陡然瞪圆，幽幽冷光直逼丹墀下的耿南仲。他见赵桓眉峰微蹙，目光已从舆图上移开，知事有中变，颔下银须忽如钢针般根根欲立，激愤之下连铁甲接缝处都微微震颤。右手猛地甩开腰间剑柄，戟指向耿南仲时，袖口金线绣的獬豸纹被带得猎猎作响：“耿南仲！你等只知算钱粮，可知黄河若失，东京便如砧上鱼肉，任人宰割！去年金军南下时，你可曾算过那时丢了多少城池？死了多少百姓！数十万生民遭劫，那时你怎不拿算盘去算城池得失？算百姓头颅贵贱？更可笑的是你等与金人议和时，输金百万、割地三镇，那时倒不嫌钱粮耗费了！如今要固黄河屏障，倒成了‘虚耗国帑’？”话音未落，阶前青砖上竟被他铁靴碾出数道白印。
“种师道休得无礼！”唐恪厉声喝止，“圣上面前，岂容你咆哮朝堂？”
种师道只觉一股血气直冲顶门，眼前金星乱冒，他强按怒火，向赵桓再揖：“官家，臣并非虚言恫吓。兵法云‘无恃其不来，恃吾有以待之’，若待金人铁骑已踏过黄河，再想筹谋，岂非噬脐莫及？”
然赵桓此时已被投降派说动，沉吟半晌，竟叹道：“老将军忠勇可嘉，只是……目下国情艰难，此事容后再议吧。”这“容后再议”四字，实与搁置无异。种师道望着皇帝躲闪的目光，又看看吴敏等人嘴角隐现的笑意，只觉腹中一阵绞痛，扶着腰间剑柄才勉强站稳。
此后数旬，种师道屡次上奏催问，均被耿南仲等以“钱粮未集”“诸路协调未定”为由搪塞。他亲往枢密院查询，却见文案堆积如山，并无一字涉及黄河屯兵。待得走出枢密院时，恰闻耿南仲与属吏笑谈：“老种公尚作防秋梦耶？今岁秋高，只怕他先要防自己老病缠身了。”
此言如利刃剜心，种师道当晚便寒热交作，卧病不起。李纲亲往探望时，见老将军斜倚在铺着虎皮的榻上，昔日炯炯双目已现浑浊，铁甲早换作绵袍，却仍紧紧攥着枕边一卷黄河舆图，指节因用力而发白。
“伯纪，”种师道声音嘶哑，指着舆图上孟津渡口，“你瞧这处……若早屯兵两万……”说未数句，便剧烈咳嗽起来，侍女忙捧过痰盂，里面竟带着几点血丝。李纲见状心如刀绞，忙道：“老将军且安心静养，待官家回心转意……”
“回心转意？”种师道惨然一笑，眼角老泪滚落，“他若有半分决断，何至让那面杏黄旗阻了黄河天险？”说罢猛地抓住李纲之手，铁甲留下的老茧硌得李纲生疼，“伯纪，你替我瞧着……若黄河两岸终无防备，金人……金人必复来啊……”
没过几日，种师道病症转急，药石罔效。临终之际，他忽挣扎着坐起，指着北方帐幔，喉间发出嗬嗬之声，却再难成言，溘然长逝。时人但见老将军死不瞑目，皆道是忧愤宋室江山，魂魄难安。窗外忽起一阵狂风，卷得帐角猎猎作响，恰似黄河岸边未立成的旌旗，在晚风中发出无声的悲鸣。
彼时汴梁城外，黄河水色正黄，浊浪拍打着日渐萧索的渡口。种师道灵柩出城那日，天降冷雨，送葬的西军将士们铁甲上落满水珠，恰似未干的英雄泪。而延和殿内，吴敏正与耿南仲对着户部送来的节余银两相视微笑，案头那盆秋菊开得正好，金黄的花瓣映着窗外雨幕，竟似当年黄河岸边那面碍眼的杏黄旗，在风雨中摇摇曳曳。正是：
忠言屡谏空填海，奸佞频谗竟铄金。
空剩黄河东去水，犹闻老将未平心。
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