丹房区域。
午后闷热得如同蒸笼，连空气都带着粘稠的滞涩感。丹房特有的复杂气味——各种灵植的清香、药渣的焦糊、矿物粉末的微辛、以及炉火常年炙烤石壁留下的烟火气——在高温的催化下，浓烈得化不开，沉甸甸地压在每个人的胸口。
“哐当——！”
一声刺耳的金属撞击声猛地撕开了沉闷的空气。赵炎脸色铁青，额角青筋如同蚯蚓般暴起跳动。他狠狠地将药铲掼在地上，铲尖上还沾着黑乎乎、冒着刺鼻青烟的凝火丹残渣。
汗水混着脸上蹭到的药灰，在他脸颊上划出几道狼狈的污痕，连他平日里精心打理的几缕鬓发都湿漉漉地贴在皮肤上，更添几分狰狞。
“废物！废物！又是火候差了一线！”他压着嗓子，从牙缝里挤出嘶哑的咒骂，胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的暴躁野兽。这已经是今天报废的第三炉凝火丹了！
眼前仿佛浮现出管事那张刻薄寡恩、永远带着审视与挑剔的脸孔。月底考核近在咫尺，若再炼不出一炉合格的丹药……贡献点被扣光是板上钉钉，更可怕的是，恐怕连这丹房童子这份他好不容易钻营来的、能接触到些许丹道皮毛的“体面”差事，都要被那老东西毫不留情地撸掉！
烦躁、焦虑、对管事的恐惧、对前途的绝望……种种负面情绪如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，噬咬着他的理智。他感觉胸口憋闷得快要炸开，手指因为用力过度而微微颤抖，根本无法静下心来感知丹炉内那微妙如游丝的火候变化。
就在他几乎要被这无形的压力逼疯时，丹房厚重石门外，一阵刻意压低的嬉笑声断断续续地飘了进来，像针一样扎进他焦灼的耳膜。
“喂，听说了吗？乙字房那个‘小辣椒’，又搞出新花样了！”
“知道知道！‘咸鱼丹’嘛！传得神乎其神的！”
“真有那么邪门？吃了真能变‘咸鱼’？”
“嘿！我跟你讲，王胖子你知道吧？就那个抄《基础丹方大全》抄了三个月，笔头都磨秃了还差一大半的？昨天不知从哪搞了一颗‘咸鱼丹’，咕咚吞下去……啧啧！你猜怎么着？”
“怎么着？拉得腿软了？”
“屁！人家直接进入‘贤者状态’！眼珠子都不带转的，面无表情，跟庙里的泥菩萨似的！拿起笔就开抄！那叫一个快！唰唰唰，笔走龙蛇！一个时辰！就一个时辰！愣是把剩下那半本，抄得干干净净、工工整整！字迹漂亮得跟用玉简拓印出来似的！抄完，‘噗通’一声直接趴桌子上就睡死过去了！醒来啥也不记得，就光记得自己‘抄完了’，乐得鼻涕泡都冒出来了，抱着那堆纸跟抱着媳妇儿似的！”
“真的假的？这么猛？”
“千真万确！还有那个李师姐，卡在‘小云雨术’的控水关窍上快半个月了，急得满嘴燎泡，头发都薅掉一把！也弄了一颗，吃了以后往蒲团上一坐，眼神那个空啊，感觉能把整个青云山都装进去！就这么‘空’了不到半个时辰，嘿！你猜怎么着？咔哒一声！瓶颈它自己松了！当场就把控水关窍给悟通了！虽然事后整个人跟霜打的茄子似的，蔫了一天，走路都打飘，但人家说了，值！太值了！”
“嘶……这玩意儿……听着是有点怪，但关键时刻是真顶用啊！哪儿能弄到？”
“哪儿弄？还不是小辣椒炼的。不过听说主药是一种特异的‘清风草’？灵气足得不像话那种？”
“清风草？那不是膳堂老李头搞他那劳什子‘清风润肺汤’用的那种野草吗？听说是一个扫地的杂役供的货……”
“扫地的杂役？谁啊？”
“好像……姓陈？挺胖那个？就是上次外门小比，被火球术余波炸了一身水桶碎片那个倒霉蛋？”
“对对对！就他！‘扫地胖’陈实！这家伙，有点邪门劲儿在身上的！”
门外的议论声随着脚步声渐渐远去，留下赵炎一个人僵在原地，如同被施了定身咒。脸上的怒气和焦躁瞬间凝固，随即被一种更强烈、更扭曲的情绪取代。
“咸鱼丹”……特殊清风草……扫地胖……陈实……
这几个词，如同烧红的烙铁，带着滋滋作响的恶意，狠狠烫在他的神经上！一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，随即又被滚烫的贪婪瞬间淹没！
他想起来了！膳堂那个老滑头李胖子，最近确实在大力吹嘘他那新推出的“清风润肺汤”，说是什么用了“山野奇珍”、“灵气充盈”的辅料，效果绝佳。
他当时听了嗤之以鼻，只当是李胖子为了多赚几个贡献点的噱头。现在看来……那所谓的“野草”，恐怕就是关键！而那个“扫地胖”陈实……赵炎眼中瞬间爬满了阴鸷的毒丝。
药田里，他想借故搜身羞辱这个新来的、笨手笨脚的胖子，结果这厮运气好到邪门，平地摔跤都能“恰好”压死一条准备偷袭自己的“噬火蝎”！
害他在众人面前丢了个大脸！后山那次更憋屈，他好不容易逮到机会想看看这胖子到底藏了什么猫腻，结果被几张效果诡异、黏糊糊滑溜溜的“清洁符”糊了一脸一身，不仅宝贝没搜到，还因为仪容不整、行为鬼祟被巡逻队逮个正着，罚了半个月贡献点！新仇旧恨叠加，赵炎早就把陈实这个名字刻在了耻辱柱上，恨得牙根痒痒！
“原来……是你这个死胖子搞的鬼！”赵炎从齿缝里挤出嘶嘶的声音，脸上的肌肉因为极致的愤怒和贪婪而扭曲变形，眼中燃烧的火焰几乎要喷薄而出。“我说你怎么总能在鸟不拉屎的后山‘捡’到好东西！灵果？符箓材料？呸！原来是守着宝山不自知！那特殊的‘清风草’……根本不是什么狗屁野草！肯定是你这走了狗屎运的胖子，发现了某种罕见的变异灵植！或者……掌握着培育特殊灵植的独门秘法！”
他越想越笃定！一个要背景没背景、要资质没资质（在他眼里）、蠢笨如猪的杂役胖子，凭什么能搞到让内门师妹都拿来炼丹、效果还如此霸道诡异的灵植？
凭什么能拿出那种效果刁钻的符箓？唯一的解释，就是这胖子撞了大运，发现了什么前人遗泽或者不为人知的宝贝！
“咸鱼丹”那“强力剥离情绪，极致提升专注”的奇效，如同魔鬼在赵炎耳边低语，充满了致命的诱惑力。想想那些焦头烂额的弟子们，为了突破瓶颈、为了完成任务，愿意付出多少代价？如果他也能掌握那种特殊灵植……不！是掌握陈实发现的那个秘密！他就能源源不断地炼制“咸鱼丹”，或者效果更强的类似丹药！卖给那些急需之人……贡献点将会如同决堤的洪水般涌来！到时候，什么狗屁丹房考核，什么刻薄管事，统统踩在脚下！他甚至能凭借这个，在内门丹房都博得一席之地，真正踏上丹师大道！
巨大的贪念如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了所有理智的堤坝，压倒了之前的烦躁和焦虑，在他心底疯狂滋生、蔓延、膨胀！