揣着新买的粗布衣服、三本封面花哨的凡人话本，以及那卷被油纸包裹得严严实实、轻飘飘却重若千钧的符纸边角料，陈实几乎是飘着回到青云派后山的。
采购队沉重的物资担子仿佛还压在他肩上，但此刻的心情却像卸下了万斤巨石，脚步轻快得能踢飞路上的小石子。
山门渐近，那巍峨的轮廓在暮色中显得有些压抑，将山外喧嚣自由的空气彻底隔绝。陈实脸上的兴奋潮水般褪去，取而代之的是习惯性的谨慎和一丝不易察觉的紧张。
他下意识地紧了紧怀里的油纸包，感觉那粗糙的触感透过布料传来，像揣着一团滚烫的秘密。
回到杂役处简陋的窝棚，他匆匆扒拉了几口膳堂分配的、寡淡无味的灵谷糊糊，味同嚼蜡。心思早已飞到了后山那个隐秘的石亭。
好不容易挨到夜色深沉，四周鼾声四起，陈实像一道融入阴影的胖狸猫，悄无声息地溜出了住所，熟门熟路地摸向后山。
夜风微凉，吹拂着后山稀疏的草木，发出沙沙的低语。石亭在月光下投下沉默的剪影。陈实一头扎进亭中，迫不及待地将那卷油纸包小心翼翼地摊开在冰凉的石板上。
粗糙、灰黄、大小不一、边缘毛毛刺刺的符纸边角料暴露在月光下。它们像一群营养不良的弃儿，杂乱地挤在一起。陈实伸出手指，带着一种近乎虔诚的颤抖，轻轻抚过纸面。
触感比他想象的还要粗粝，甚至有些扎手，但指尖却清晰地感受到一种极其微弱、却真实存在的“容纳感”——一种与之前坚硬光滑的石板截然不同的、仿佛能吸收些什么的质地。
“真的……符纸……”陈实喃喃自语，心脏在胸腔里擂鼓般敲打。虽然只是最劣等的边角料，但这确确实实是正儿八经的符纸材料！
他不再是那个只能在石头上鬼画符的扫地的了！一种前所未有的“专业感”油然而生。
他深吸一口气，努力平复翻涌的心绪。小心翼翼地从中挑出相对最完整、最大的一张——也不过巴掌大小，勉强能容纳一个完整的除尘符纹路。其余的则被他像宝贝一样重新用油纸包好，塞进怀里最贴身的口袋。
准备工作就绪。陈实从破布包里掏出他的“传家宝”——那根绑着霓羽雀尾羽的树枝符笔。羽毛在月光下流淌着微弱的彩光。又
拿出那个宝贝小葫芦，拔开塞子，一股微弱的清凉气息逸散出来，里面是稀释过的灵泉露水。
石亭内，月光如水银泻地，照亮一小片区域。陈实盘腿坐下，将那张珍贵的符纸边角料平平整整地铺在面前。
他捏起符笔，蘸了蘸葫芦里清亮的露水，目光锐利（自认为）地投向那张粗粝的纸面。
“来吧！”他给自己打气，“这次可是真符纸！有笔！有墨！一定能成！”
屏息凝神，手腕悬空，脑海中努力回忆着那本破册子上除尘符的轨迹——起笔要如春蚕吐丝，含蓄而绵长；转折处需如灵蛇摆尾，流畅而顿挫；收笔时要似飞鸟归巢，轻灵而稳固……他调动起丹田里那点微乎其微的气息，试图引导它们沿着手臂的经脉，灌注到笔尖的羽毛上。
笔尖饱蘸露水，带着一丝决绝，落向纸面！
嗤……
露水在粗糙的符纸上晕开的速度，比在石板上慢不了多少！那感觉，就像水滴落在滚烫的沙地上，瞬间就被贪婪地吸食！
陈实心头一紧，顾不得什么节奏意境了，手腕发力，赶紧按照记忆中的轨迹画下去！线条在粗粝的纸面上拖曳，留下深浅不一、断断续续的水痕。他努力控制着那点微弱的气息，试图让它附着在笔迹上。
然而，那点气息比游丝还要微弱，比泥鳅还要滑溜，根本不受他意念的驱使。它们在他丹田里懒洋洋地打着转，最多在他憋气憋得面红耳赤时，才极其吝啬地顺着经脉流出一丝，还没抵达手指尖，就消散在空气中，根本无法注入笔尖的羽毛，更别提融入符纸上的水痕了！
第一笔刚画到预定的第一个转折点——
噗！
一声极其轻微、仿佛烛芯爆裂的声音响起。
符纸上，陈实笔迹划过的地方，那些尚未干涸的水痕，连同承载它们的粗糙纸面，毫无征兆地腾起一缕极其微弱的青烟！紧接着，那一片区域瞬间焦黑、卷曲、碳化！一个丑陋的黑色小洞出现在符纸上，边缘还带着火星，一股刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来！
失败！自燃！
陈实的手僵在半空，符笔上的露水还在往下滴。他看着符纸上那个突兀的黑洞，傻眼了。
“这……这就着了？”他难以置信地眨眨眼，一股无名火混合着巨大的挫败感猛地窜上来，“老子还没用力呢！这破纸是纸做的还是火药做的？！”
他不信邪！
肯定是刚才太紧张，气息没控制好！再来！
他粗暴地将那张报废的符纸揉成一团，狠狠扔到亭子角落。深吸一口气，再次从怀里那卷宝贝里，万分不舍地抽出一张新的边角料。这张更小，更不规则，但陈实管不了那么多了。
蘸水！落笔！集中精神！心里疯狂呐喊：“气！给我过去！过去啊！”
嗤啦……噗！
这次更惨！笔尖刚接触到符纸，还没画出完整的起笔，符纸就像被点燃的炮仗引信，瞬间沿着水痕烧出一条焦黑的线！速度快得陈实都来不及反应！又一股焦糊味升腾而起。
“操！”陈实气得差点把符笔撅断！他瞪着手里又一张化作焦炭的废纸，感觉自己的心也在滴血。这玩意儿可是他用“灵果”换来的！虽然是边角料，那也是真金白银……不，真灵果换来的！
肉痛和愤怒刺激着他。他红着眼睛，再次抽出一张符纸。这次他学乖了，蘸水少一点，落笔轻一点，速度再快一点！不求气息注入，只求画完一个完整的轨迹！
手腕如同抽筋般快速抖动，笔尖在符纸上划过一道歪歪扭扭、潦草不堪的线条。眼看着就要画到最后一个关键的收笔回勾——
符纸毫无征兆地剧烈一颤！
嗡！
陈实似乎感觉到手中的符笔也跟着极其轻微地震动了一下！笔尖那根霓羽雀尾羽的尖端，极其短暂地、几乎无法察觉地亮起一丝微弱的彩光！
而符纸上，那些被水痕浸润的线条，仿佛活了过来，内部有极其微弱的、如同水银般的光泽极其快速地流动闪烁了一下！
这异象快如电光火石，陈实甚至怀疑是自己眼花！
但就在这异象闪现的下一瞬——
噗嗤！
整张符纸猛地一亮！不是洁净的光芒，而是刺目的、失控的橘红色火光！符纸瞬间化作一团熊熊燃烧的火球，在陈实手中猛烈地跳跃！
“嗷——！”陈实被烫得鬼叫一声，猛地甩手！燃烧的符纸脱手飞出，在空中划出一道短暂的火线，啪嗒一声掉在石亭外的泥地上，迅速烧成一撮小小的黑色灰烬，在夜风中打着旋儿飘散。
空气里弥漫着浓烈的焦糊味和草木灰的气息。陈实看着自己手指上被燎出的一个微小红点，又看看地上那撮黑灰，再低头看看怀里那卷已经明显薄了一层的油纸包，一股巨大的绝望和憋屈感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
“完了……全完了……”他颓然坐倒在地，背靠着冰冷的石柱，感觉浑身力气都被抽干了。三张！整整三张符纸！
连个完整的符纹都没画出来，就全变成了灰烬！他仿佛看到一只只肉包子、一张张大肉饼，正随着那飘散的灰烬离他远去……
“这破符纸……怕不是假的吧？那老头坑我？”他欲哭无泪，看着那卷油纸包，眼神充满了怀疑和痛惜。这玩意儿根本不能用！一画就着！比引火纸还灵！
巨大的挫败感和肉痛让他几乎想要放弃。他瘫坐在地上，像一滩融化的油脂，望着石亭顶部的蛛网，眼神空洞。
那本破册子，那该死的除尘符，那头痛欲裂的夜晚，那头发丝般的进度条……所有的努力似乎都成了笑话。或许，他天生就不是画符的料？老老实实扫他的地，种他的“草”，才是正道？
放弃的念头如同诱人的毒蛇，缠绕着他的意志。
就在这绝望的谷底，陈实涣散的目光无意间扫过刚才被他揉成一团、扔在角落里的第一张报废符纸。那团废纸静静地躺在阴影里，纸面上那个焦黑的小洞，在月光下显得格外刺眼。
等等……
陈实的瞳孔猛地一缩！
刚才……在第三张符纸彻底燃烧之前……是不是……有什么东西闪了一下？
那极其短暂、如同幻觉般的……符纸上水痕光泽的流动？还有符笔羽毛尖端的微光？
这个念头如同黑暗中划过的一道微弱闪电，瞬间驱散了他心头的绝望浓雾！
他猛地坐直身体，心脏再次不争气地狂跳起来。是错觉吗？还是……关键？！
“不对……肯定有什么东西……”陈实喃喃自语，眼神重新聚焦，锐利地盯着怀中那卷符纸。失败……也许并非全无价值？每一次符纸自燃前，似乎都有征兆？
这个想法让他精神一振，仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝极其微弱的曙光。他不能放弃！至少……要把这卷符纸糟蹋完……不，是“研究”完！不然那些肉包子就真的白丢了！
陈实咬了咬牙，脸上露出一种近乎悲壮的“殉道者”神情（如果忽略他肉痛得抽搐的嘴角的话）。他再次从油纸包里，抽出一张新的符纸边角料。这张比前几张更小，形状也更不规则，像被狗啃过。
这一次，他不再急躁。他强迫自己冷静下来，将符纸铺好，捏稳符笔，蘸取适量的露水。落笔之前，他闭上眼，深深吸了一口气，努力将所有的杂念——肉包子的香气、贡献点的流失、头可能再痛一次的恐惧——统统摒除。