陈实抱着那个油腻腻、沉甸甸的食盒，像抱着一个随时会爆炸的火药桶，每一步都走得心惊胆战。
食盒里装着的，是他昨天在秘密基地石亭里精心熬煮的青灵米粥。粥色莹白，米香浓郁，还夹杂着一丝若有若无的草木清气。
为了这锅粥，他几乎耗尽了陶罐里那几株青灵米苗上所有成熟的叶片，又偷偷添了小半碗自己省下的普通糙米，才勉强凑够两小碗的量。
一碗按照约定给了那个神秘的醉老头，另一碗则被他小心翼翼藏在了食盒最底层，上面盖了几块硬邦邦的杂粮饼做伪装——这是他和小六子今晚改善伙食的希望。
想到昨天石亭里老头喝粥时那副满足到几乎要飘起来的表情，以及最后那句含糊不清的“好小子……这手艺……值块石头……”的评价，陈实紧绷的神经才略微松弛了一丁点。那老头虽然神神叨叨、邋里邋遢，但似乎……没什么恶意？至少，他指点的种灵植方法确实有效。
“希望今天别出什么幺蛾子……”陈实小声嘀咕着，加快了脚步。午休时间快结束了，他得赶紧把食盒藏回秘密基地，然后赶回药田干活。
然而，老天爷似乎特别喜欢跟陈实开玩笑。
他刚走到杂役棚屋区的边缘，就感觉气氛不对。平日里午休时分的懒散和喧闹消失不见，取而代之的是一种压抑的寂静。几十号杂役被集合在棚屋区中央的空地上，人人噤若寒蝉，低着头，大气不敢出。负责管理他们这一片的刘管事——一个身材干瘦、眼如鹰隼的中年男人，正背着手站在最前面，脸色阴沉得能滴出水来。
刘管事旁边，站着两个穿着黑色短褂、腰佩短棍的护卫——那是杂役处的执法弟子！专门负责处理杂役间的纠纷和违规行为。
一股不祥的预感瞬间攫住了陈实的心脏。他下意识地想转身溜走，但已经晚了。
“陈实！”刘管事冰冷的声音如同淬了毒的鞭子，瞬间抽了过来，“磨蹭什么？滚过来！”
所有人的目光齐刷刷地聚焦在陈实身上，有同情，有好奇，更多的则是幸灾乐祸。王铁柱站在人群前排，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。
陈实头皮发麻，腿肚子直打哆嗦。他硬着头皮，抱着食盒，像个被押上刑场的囚犯，一步一步挪到人群前面。
“刘……刘管事……”他声音发颤，几乎听不见。
刘管事那双鹰隼般的眼睛死死盯着他，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开：“说！昨天晚上到今天中午，你都干了什么？去了哪里？有谁可以作证？”
“我……我一直在药田……除草……中午去……去后山……打扫……”陈实结结巴巴地回答，冷汗瞬间浸透了后背。他不敢提秘密基地，更不敢提灵草和粥。
“打扫？”刘管事冷哼一声，语气陡然拔高，“我看你是借着打扫的由头，干些见不得人的勾当吧！”
陈实的心猛地一沉：“刘管事……小的不明白……”
“不明白？”刘管事猛地从旁边一个执法弟子手里夺过一张单子，狠狠摔在陈实脸上，“自己看！”
粗糙的纸张打在脸上生疼。陈实手忙脚乱地接住，低头一看——是一份失窃清单！
【杂役处工具房失窃物品清单：
精铁锄头一把（编号丙七）
灵植修剪剪一把（编号丁三）
坚韧藤索一捆（十丈）
上品磨刀石一块（青石纹）
……】
陈实脑子嗡的一声，一片空白。失窃？工具房？这跟他有什么关系？
“看清楚了？”刘管事的声音如同冰碴子，“昨天晚上仓库还好好的！今天中午清点，这些东西就不翼而飞了！仓库门锁完好，只有窗户的插销有被撬动的痕迹！能神不知鬼不觉溜进去，还只偷这些工具的家伙，要么是内贼，要么就是惯偷！而昨天晚上，是你负责看守仓库外围！”
轰！
如同晴天霹雳！陈实浑身剧震！看守仓库外围？他昨天确实被临时安排了这个活！但那是因为原来的看守生病了！他只是坐在仓库门口的小屋里打了个盹！连仓库的门都没靠近过！
“不……不是我！刘管事！真的不是我！”陈实急得声音都变了调，脸涨得通红，“小的昨晚就坐在门口的小屋里，哪里都没去！小的可以发誓！小的……”
“发誓？”刘管事厉声打断他，眼神充满了不信任，“你一个新来的，才干了几天活？就敢拍着胸脯说不是自己偷的？那你说说，不是你，还能是谁？嗯？”他的目光扫过噤若寒蝉的人群，最后又钉回陈实脸上，“我看你最近鬼鬼祟祟，经常往后山跑，还听说你弄到了什么好东西？是不是就是偷了这些工具去换了？”
“没有！真的没有！”陈实急得快哭了，怀里的食盒抱得更紧，仿佛那是他唯一的救命稻草，“小的就是……就是去扫地……什么也没换啊！”
“还敢狡辩！”刘管事猛地一挥手，“给我搜！”
两个如狼似虎的执法弟子立刻上前，一人一边架住了陈实的胳膊！
“不要！”陈实惊恐地挣扎起来，怀里的食盒“哐当”一声掉在地上！盖子摔开，里面几块硬邦邦的杂粮饼滚落出来。
“哼！藏得挺深！”刘管事看到食盒，眼神更加锐利，示意执法弟子继续搜。
一个执法弟子粗暴地翻着陈实的衣兜，另一个则蹲下身检查那个食盒。当食盒被彻底打开，露出最底层那个空荡荡的、还残留着粥渍的瓦罐时，刘管事的瞳孔猛地一缩！
“这是什么？”他指着瓦罐厉声喝问，“里面装过什么？说！”