“星火联盟”重新启用的地下指挥中心，如今更像一个临时医院和战略室结合体。空气中消毒水的气味与电子设备的嗡鸣交织，墙壁上巨大的屏幕显示着全球各地缓慢但坚定恢复的绿色光点，但角落里，一块新增加的、黑色边框的显示屏上，正无声地滚动着一个个名字。
阵亡者名单。
沈怀安站在那块屏幕前，一动不动。他的名字本也可能出现在上面，不止一次。但现在，他站在这里，看着那些熟悉或陌生的代号、姓名，如同冰冷的石碑，铭刻着这场胜利背后，无法估量的代价。
林晚晚的名字，赫然列在最新一批的顶端。状态标注着：“失踪，推定阵亡。”没有遗体，没有遗言，只有“方舟”崩解时那片刺目的光芒，成为她最后的墓志铭。那个在商界翻云覆雨，在绝境中扛起旗帜，最终在星海深处做出终极抉择的女人，以这样一种方式，将她的传奇永远定格。
雷烈，这位从始至终都如同磐石般可靠的战士，他的名字旁边标注着简单的“牺牲于西伯利亚‘初代摇篮’”。他用自己的生命，为后续的行动撕开了第一道口子，也点燃了团队不屈的怒火。
“铁砧”，这位雷烈的老部下，用最惨烈的方式，在“母体之海”的核心区，用生命炸开了一条生路。他的名字下方，只有冰冷的“任务性牺牲”。
还有更多。那些在西伯利亚冰原、在北极基地、在“方舟”内部错综复杂的通道里倒下的“星火”战士，那些在全球各地抵抗“播种者”金融攻击、网络入侵和实体破坏中殉职的各国军警、技术人员、普通志愿者……
长长的名单，像一道无法愈合的伤口，横亘在每一个幸存者的心头。
周薇走到沈怀安身边，她的眼圈是红的，但眼神已经恢复了惯有的坚毅。“统计还在继续，”她的声音有些沙哑，“很多地方……通讯没有完全恢复，很多人……埋在废墟下，连名字都找不到。”
沈怀安沉默着。他能感觉到周围投来的目光——有劫后余生的庆幸，有对未来的茫然，但更多的，是一种沉甸甸的、混杂着悲伤与责任的注视。他是从最终炼狱归来的人，是带来了“火种”和胜利消息的人，也是……承载了最多牺牲期望的人。
白瑾坐在不远处的终端前，屏幕的光映着她苍白的脸。她没有看名单，而是调出了一段加密的日志，那是林晚晚在“方舟”主控室最后时刻，强行发送出来的部分数据碎片。里面没有个人情感，只有冷静到极点的空间站结构弱点分析、能量流预测，以及……对“雅典娜”协议最终激活后，可能引发的全球性意识“断连”冲击的应对建议。
她在生命的最后几小时，想的依旧是如何最大化胜利的成果，如何减少过渡期的阵痛。
这就是代价。
胜利的凯歌，是由无数沉默的牺牲谱写的。每一个名字背后，都是一个鲜活的生命，一段未竟的故事，一份再也无法传递的思念。
指挥中心里没有人欢呼。只有一种压抑的、如同默哀般的寂静。他们赢得了战争，却失去了太多并肩作战的同伴，失去了指引方向的灯塔。
沈怀安缓缓抬起手，指尖虚触着屏幕上林晚晚的名字，然后是雷烈，是“铁砧”……
他闭上眼，将那份蚀骨的悲痛，连同沉重的责任，一起压入心底最深处。
英雄的代价，如此残酷。
而活着的人，必须带着这份代价，继续走下去。