“赵大个儿，别给脸不要脸！”王癞子叉着腰，一副无赖相，“哥几个瞧得上你家的柴，那是你的福气！识相的，以后每天给爷送两担上好的干柴到镇东头赌坊去，保管少不了你的好处！要不然……”他嘿嘿冷笑两声，威胁之意不言而喻。
原来，赵青山劈的柴火质量极好，耐烧火旺，在镇上小有名气。这些地痞不知从何处听说，便想来强索“孝敬”。
赵青山胸膛起伏，握紧了拳头。他生平最恨这等欺压良善之徒，若在军中，早将这等败类军法处置了。但此刻，他牢记着自己已是庶民身份，不愿轻易动武给江怀柔招惹麻烦，只得强压怒火，沉声道：“我的柴，只卖给需要的老实人家，不供尔等宵小。请你们立刻离开！”
“哟嗬？还挺横！”王癞子见赵青山不敢动手，气焰更嚣张了，上前一步，伸手就想推搡赵青山，“一个外来户，敢在青山镇跟爷叫板？今天不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼！”
眼看冲突就要升级，围观的乡邻虽面露愤慨，却慑于这群地痞的淫威，不敢出声。就在这时，一个温柔却清晰的声音响起：
“几位大哥，这是做什么呢？”
江怀柔分开人群，走到了赵青山身边，轻轻拉了一下他的胳膊，示意他稍安勿躁。她脸上带着恰到好处的、略带怯意的笑容，看向王癞子等人。
王癞子一见江怀柔，眼睛顿时一亮，污言秽语就要脱口而出：“呦，这不是江小娘子吗？怎么，心疼你家男人了？不如你跟了爷……”
“这位大哥说笑了。”江怀柔打断他的话，脸上笑容不变，声音依旧柔和，却带着一种不容置疑的镇定，“我们家青山是个粗人，性子直，若有得罪之处，我代他向各位赔个不是。”她说着，微微福了一礼。
这番以柔克刚的举动，倒让王癞子一愣，准备好的浑话噎在了喉咙里。
江怀柔继续道：“几位大哥想要柴火，本是小事。只是……”她话锋一转，目光似是不经意地扫过王癞子和他身后几人的面色，轻声道：“我看几位大哥面色隐隐发青，眼白带黄，步履略显虚浮，可是近来时常感到腰膝酸软，夜间盗汗，食欲不振，且……嗯，某些方面力不从心？”
她声音不大，但周围安静，这话清晰地传入了每个人耳中。王癞子和他身后几人的脸色瞬间变了，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊疑。江怀柔说的症状，他们竟或多或少都有！
“你……你胡说什么！”王癞子色厉内荏地喝道，但底气明显不足。
江怀柔叹了口气，表情真诚中带着一丝医者的怜悯：“我略通医术，观几位气色，怕是沾染了某种不易根治的‘湿邪下注’之症。此症初期不易察觉，但若拖延不治，恐伤及根本，日后……唉。”她摇了摇头，未尽之语比直接说出来更让人心惊肉跳。
地痞中一个瘦猴似的男子忍不住拉了拉王癞子的衣角，低声道：“老大，她……她说得好像有点准啊，我最近确实……”
王癞子心里也打起了鼓。江怀柔的医术在镇上是出了名的，她既然这么说，恐怕……联想到自己近来的不适，他顿时觉得浑身都不自在起来。
江怀柔见火候已到，便从药箱里取出几个小纸包，递了过去：“这里是我之前配的一些祛湿健脾的散剂，虽不能根治，但或可缓解几位大哥的不适。若不嫌弃，请拿去先用着。至于柴火之事……”她看了一眼赵青山，又看向王癞子，柔声道：“青山力气大，劈柴是多，但也只够维持家用，实在无力额外供给。还望几位大哥体谅。”
这番连消带打，既点出了他们的“隐疾”加以震慑，又给了台阶下，还送上“甜头”。王癞子等人拿着那几包药散，面面相觑，刚才的气焰早已消失无踪。他们欺负老实人可以，但涉及到自身“难言之隐”，又被当众点破（尽管江怀柔声音不大，但他们做贼心虚，总觉得周围人都知道了），哪里还有心思纠缠柴火。
“咳咳……既然江大夫这么说，那……那今天就算了。”王癞子干咳两声，揣好药包，色厉内荏地瞪了赵青山一眼，“算你走运！我们走！”说罢，带着几个跟班，在周围乡邻隐含鄙夷和窃笑的目光中，灰溜溜地挤开人群走了。
一场风波，就这样被江怀柔巧妙化解。
围观的乡邻散去，纷纷称赞江怀柔的机智与善良。赵青山看着身边神色恢复平静，正低头整理药箱的妻子，心中百感交集。他伸手接过药箱，大手包裹住她微凉的手指，低声道：“怀柔，委屈你了。还要你出面应对这些腌臜事。”
江怀柔抬起头，对他嫣然一笑，眼中闪着慧黠的光：“有什么委屈的？对付恶人，未必一定要用刀剑。有时候，攻心为上。你看，这不是比打打杀杀干净利落得多？”她顿了顿，声音更柔，“我知道你不愿惹事，想给我一个安稳的生活。我都明白。但我们也无需一味忍让，该护住的东西，还是要护住的。”
赵青山看着她清亮的眼眸，心中那点因隐忍而产生的郁气瞬间烟消云散。他的怀柔，看似柔弱，实则内心坚韧，拥有不输于他的勇气和智慧。他用力握了握她的手：“你说得对。有你在，我还有什么好担心的。”
傍晚时分，夕阳将天边染成一片绚丽的橘红。小院炊烟再起，饭菜的香气弥漫开来。简单的三菜一汤，摆在石桌上，虽无山珍海味，却充满了家的温暖。
两人对坐用餐，偶尔交谈几句镇上的趣闻，或是商量着明天要做的农活、要采买的物品。饭后，江怀柔收拾碗筷，赵青山则拎起木桶，给院角新开辟的一小片药圃浇水。那里种着江怀柔精心培育的几种草药，长势喜人，嫩绿的叶片在晚风中轻轻摇曳。
夜幕彻底降临，繁星点点，如同碎钻般洒落在墨蓝色的天幕上。赵青山搬了张竹椅坐在院中，仰头望着星空。夏夜的星空格外清晰，那条浩瀚的银河横亘天际，壮丽无比。
江怀柔沏了一壶清茶，端到他身边，也搬了张小凳坐下，安静地陪着他。
没有言语，但一种无声的默契在两人之间流淌。赵青山的目光穿过星空，仿佛看到了遥远的边关，看到了曾经与他并肩作战、如今或许已马革裹尸的兄弟，看到了那猎猎作响的军旗，听到了那苍凉劲疾的号角声。一股豪情夹杂着淡淡的怅惘，在他胸中涌动。他真的能完全放下吗？放下那浸入骨血的责任与荣耀？
一只微凉的手轻轻覆上他紧握的拳头。赵青山回过神，对上江怀柔温柔而理解的目光。她没有问他看到了什么，想起了什么，只是轻轻将头靠在他结实的手臂上，低声道：“你看，今晚的星星真亮。牛郎织女星隔得那么远，一年还能见一次。我们能这样天天在一起看星星，已是莫大的福分了。”
赵青山心中一动，反手将她微凉的手完全包裹在掌心，那点因回忆而泛起的波澜，渐渐被这真实的温暖抚平。是啊，纵横沙场是为了守护，归隐田园同样是为了守护。守护眼前这个愿意与他共度平凡、用她的方式为他遮风挡雨的女子，守护这份来之不易的安宁。
“是啊，是福分。”他低沉应道，将她揽入怀中。
夜风轻柔，带来远处稻田的清香和近处药圃的淡淡苦味。繁星无声，见证着这小小院落里的温馨与宁静。然而，在这片宁静之下，江怀柔靠在丈夫坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，心中却隐隐萦绕着一丝说不清道不明的忧虑。这忧虑并非来自白天的地痞，那不过是疥癣之疾。她担忧的是未来，是赵青山那并未真正熄灭的豪情可能引来的风波，是这看似平静的青山镇外，那从未真正远离的、来自朝堂和江湖的暗流。她总觉得，他们的归隐，或许不会一直如此顺遂。
但这丝忧虑，她并未说出口。只是更紧地依偎着身边的男人，仿佛要从这相拥中汲取面对一切未知的力量。
夜色，愈发深了。