“不！”叶枫临骤然提高声调，第一次显露出明显的情绪波动，他猛地站起身，灯光将他高大的身影投在墙上，带着一种压迫感，“我是在那里长大的！在认知被不断塑造和扭曲的环境里，我花了很长时间，经历了无数挣扎，才逐渐看清那光鲜外表下的残酷真相！我才明白，那些所谓的‘潜能开发’，是以剥夺孩子的正常情感、自由意志，甚至篡改记忆为代价的！”
他的胸膛微微起伏，呼吸有些急促，仿佛那些回忆至今仍能灼伤他。
“我开始暗中反抗，用我学到的东西偷偷调查。我看到了太多……不堪回首的景象。有的孩子因为无法承受刺激而精神崩溃；有的变得情感淡漠，如同行尸走肉；还有的……就像你记忆中那场大火……”他看向萧悦知，眼神深邃，“那场火，并非意外。”
萧悦知的心脏几乎停止跳动。“……什么？”
“那是一场蓄意的纵火，目的是销毁证据，也是为了……处理掉一批他们认为‘失败’或者‘不再有用’的实验体，包括那些试图反抗的工作人员，其中……可能就有你的父母。”
“我父母……”萧悦知如遭雷击，母亲日记里那些模糊的指控瞬间有了骇人的指向。她一直以为父母是死于普通的意外，或者是因为调查而被迫害，却从未想过，他们竟然可能也是这场疯狂实验的牺牲品，葬身于那场旨在灭口的火海！
剧烈的悲痛和愤怒瞬间席卷了她，让她眼前阵阵发黑。
叶枫临的声音继续传来，带着一种沉痛的叙述感：“那天晚上，混乱中，我试图做点什么，我冲进火场……想找到你，想救出更多的人……但我力量太小了。我只来得及……或者说，我只记得，我拉住了某个小女孩的手，把她从浓烟和倒塌的杂物里拖了出来……后来，我就失去了意识。”
他的目光再次落在萧悦知脸上，带着一种难以言喻的复杂情绪，有关切，有回忆，还有一种深藏的歉疚。“等我醒来，研究所已经化为废墟，‘父亲’也下落不明，官方记录是死于火灾。大多数档案被毁，幸存的孩子和工作人员被疏散、安置，记忆也因药物和催眠变得混乱模糊。我以为……一切都结束了。”
他走到窗边，与萧悦知并肩而立，望着窗外的夜色，声音低沉下来：“我利用‘父亲’教给我的东西，以及后来自己摸索学习的，逐渐建立了一些信息渠道，以各种身份隐藏自己，一方面是想摆脱过去的阴影，另一方面……也是一种本能的不安，让我一直在暗中观察，观察那些当年幸存下来的‘实验体’。”
他转过头，目光锐利地看向萧悦知：“直到最近，这一系列带有特定符号、仪式感极强的连环谋杀案开始出现。我立刻意识到，这绝非普通的犯罪。那些符号，是‘知我’计划早期使用过的，用于区分不同‘项目阶段’和‘实验体类型’的标记！而受害者的背景，都直接或间接地与‘心象’中心——这个借尸还魂的研究所关联！”
“所以，你找到了我。”萧悦知的声音冰冷，她终于理清了一些脉络，“因为你认出我是当年的‘Ω’，是这个计划最‘完美’的作品，所以你认为，凶手是冲着我来的？或者，我与这些案件有着某种你尚未明确的联系？你接近我，保护我，提供线索，只是为了利用我引出凶手，引出可能还活着的‘父亲’？”
这是最直接的推论，也是最伤人的一种。萧悦知感觉自己的心在一点点下沉，沉入冰冷的深渊。原来所有的偶遇，所有的援手，所有的若即若离，背后都可能藏着如此功利的算计。
叶枫临没有否认，他深深地望着她，眼中情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。
“一开始……是的。”他承认得依旧直接，但这直接背后，似乎隐藏着更多未能言明的东西，“我认为，凶手很可能是‘知我’计划的‘失败品’，或者是在实验过程中精神产生变异、对计划抱有极端恨意，或者……扭曲认同的受害者。他们模仿甚至超越了‘父亲’当年的技术，通过这种仪式性的谋杀，或许是为了复仇，或许是为了‘净化’，或许……是为了完成某种未被完成的‘仪式’，而你这个‘最完美的作品’，无疑是他们的核心目标之一。”
他停顿了一下，向前迈了一小步，拉近了与萧悦知的距离。他身上清冽的气息混合着一丝夜风的微凉，侵入萧悦知的感官。
“但是，悦知，”他第一次如此自然地叫出她的名字，不带任何戏谑或疏离，只有一种沉甸甸的认真，“在接触你的过程中，我发现我错了，至少……不完全是那样。”
他的目光坦诚得几乎让她无所适从。
“我看到了你的执着，你的勇敢，你对真相不顾一切的追求。你凭借自己的意志成为了一名保护他人的警察，你没有被那些潜在的能力吞噬，更没有变成‘父亲’期望的某种怪物。你……超出了他的设计，也超出了我的预料。”
他语气中的某种东西，微微软化了她紧绷的心防，但那巨大的信息量和被隐瞒、被利用的感觉，依旧让她无法释怀。
“所以，你现在告诉我这些，是因为内鬼可能行动，我停职在即，不得不需要我更深入的‘配合’？还是因为……你觉得瞒不下去了？”萧悦知逼视着他，不肯放过他脸上任何一丝细微的表情。
叶枫临与她对视着，没有丝毫闪躲。他的眼神深邃如古井，却又仿佛有火焰在井底燃烧。
“都有。”他再次坦诚，“形势在逼紧，凶手的目标越来越明确地指向你，警队内部也不再安全。你需要知道真相，至少是部分真相，才能更好地保护自己。但更重要的是……”
他再次停顿，似乎在斟酌词语，声音低沉而清晰：
“我不希望你再从别人口中，尤其是从凶手或者‘父亲’那里，听到这些被扭曲的事实。我不希望他们用这些过往来打击你、操控你。由我来说，至少……我可以保证你听到的，是我所知道的、尽可能真实的部分。”
房间里再次陷入沉默。窗外的霓虹灯光变幻，在他脸上投下流动的光影。
萧悦知消化着他所说的一切。实验体，“完美作品”，失败品，养子，那场非意外的大火，可能被害的父母……信息量巨大得像一场海啸，几乎要将她淹没。她感到头痛欲裂，那些被尘封的记忆碎片似乎在这一刻变得异常活跃，争先恐后地想要冲破枷锁，却又杂乱无章，让她无法拼凑出完整的画面。
她相信叶枫临说的话吗？至少，关于“知我”计划的核心部分，关于他们童年的交集，关于他身份的解释，逻辑上是基本自洽的，也与她目前掌握的线索和模糊的记忆碎片能够对应。他那份沉重的疲惫和眼底偶尔闪过的痛楚，不像伪装。
但是，这远远不是全部。他一定还隐瞒了什么。关于“父亲”更具体的计划，关于凶手更确切的动机和身份，关于他口中“副作用”的具体表现，关于他如今真正属于哪一方势力……他像一本只翻开了前几页的深奥书籍，吸引着人不断向下阅读，却始终迷雾重重。
“部分真相……”萧悦知喃喃重复着这个词，抬起眼，目光重新变得锐利而冷静，“好，我接受这是‘部分’真相。但我需要知道更多，叶枫临。关于凶手，你知道多少？关于‘父亲’，如果他真的没死，他现在在哪里？你追查这一切，最终的目的，又是什么？仅仅是为了赎罪？还是为了……彻底摧毁他？”
她向前一步，逼近他，毫不退缩地迎上他深邃的目光。
“在你告诉我所有的真相之前，叶枫临，”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我们之间，谈不上真正的信任，更谈不上……合作。”
灯光下，两人的影子在墙壁上拉长，交织，仿佛预示着他们之间剪不断、理还乱的复杂关系，才刚刚揭开冰山一角。而窗外的夜色，依旧深沉，隐藏着无数尚未可知的危险与秘密。叶枫临的坦白，与其说是解答，不如说是打开了更多谜题的潘多拉魔盒。萧悦知道，她脚下的路，从这一刻起，将更加崎岖，也更加接近那黑暗的核心。