萧悦知盯着他，大脑飞速运转。直接冲突不明智，对方深浅不知，而且在这种环境下，很容易伤及无辜（那位老者）。他主动搭话，声称能提供帮助，无论真假，这确实是一个获取信息的机会。风险与机遇并存。
她深吸一口气，拉开他对面的椅子，坐了下来。姿势保持着随时可以发动攻击或防御的紧绷状态。“现在，可以回答我的问题了吗？你是谁？为什么知道我？”
“叶枫临。”他报出一个名字，语气寻常得像是在做自我介绍，“树叶的叶，枫树的枫，来临的临。至于为什么知道你……”他顿了顿，目光再次落在她脸上，那审视的意味更浓了些，“萧悦知，市刑警队精英，以敏锐的直觉和观察力着称，最近正在为‘红色雨夜’和刚刚发生的钢琴家命案头疼不已。我说得对吗？”
萧悦知的心沉了下去。他知道的远不止她的名字。“你是那个打电话的人？”她的声音更冷。
叶枫临摇了摇头：“不是。我只是一个……信息的搬运工。偶尔，也会做一些风险评估。”
“风险评估？”萧悦知皱眉。
“比如，评估一位执着追查真相的警官，是否会踏入显而易见的陷阱。”叶枫临端起咖啡杯，轻轻晃动着里面深褐色的液体，目光似乎透过杯壁，看到了更远的地方，“那张照片，是饵。这家店，是舞台。而你，萧警官，是对方期待的演员。”
萧悦知感到一阵寒意。他的话，印证了她最初的某种猜测，却也让局势变得更加扑朔迷离。“对方是谁？凶手吗？他为什么盯上我？”
“问题太多，答案却需要代价。”叶枫临放下杯子，身体微微前倾，台灯的光线在他脸上投下明暗交织的阴影，让他那双眼睛显得更加深邃难测，“我可以给你一个信息，关于下一个可能的目标。”
萧悦知瞳孔微缩：“下一个受害者？你知道是谁？”连环杀手通常有固定的模式和目标群体，如果能提前预警……
“不是确定，只是基于现有线索的……推测。”叶枫临纠正道，“凶手对‘仪式感’有近乎偏执的追求。第一个现场，密闭空间，红色隐喻，与‘创造’‘设计’相关。第二个，私人领域，声音（钢琴）元素，与‘表达’相关。那么下一个，可能会与‘流动’‘纯净’或者……‘孕育’的概念有关。目标或许是与水相关场所的工作者，或者，其职业象征某种纯粹的、可塑性的存在。”
他的分析条理清晰，甚至带着一种冷静到近乎冷酷的理智，完全不像凭空猜测。萧悦知立刻在脑中过滤符合条件的地点和职业：游泳馆、水族馆、花店（花艺师？）、母婴相关……
“更具体一点呢？”她追问，“时间？地点？”
叶枫临摇了摇头：“我只能看到模糊的指向。具体的时空坐标，需要你们警方去排查。凶手很聪明，他会选择有象征意义，且易于他布置‘舞台’的地方。”他顿了顿，补充道，“留意那些看似封闭，实则存在视觉盲点或可被利用结构的公共空间。”
这个提示已经非常具体。萧悦知迅速记下。“你为什么会知道这些？你和他是什么关系？”
叶枫临迎着她探究的目光，嘴角那丝若有若无的笑意又出现了，这次带着点自嘲：“我说过，我只是个观察者。观察久了，总能发现一些规律。至于我和他的关系……”他停顿了一下，眼神掠过一丝极快的、难以捕捉的情绪，“或许，我们都对某些……古老的‘知识’感兴趣。”
古老的‘知识’？是指那枚徽章上的符号吗？萧悦知立刻联想到了物证袋里那枚冰冷的金属物件。“你知道那符号代表什么？”
“一个早已被遗忘的名字，一种……认知世界的偏执方式。”叶枫临的回答依旧云山雾罩，“追寻它，可能会打开潘多拉的魔盒，萧警官。你确定要继续吗？”
他的话语里带着警告，却又像是一种试探，试探她的决心，或者说……她的“资格”。
“我的工作是追查真相，将罪犯绳之以法。”萧悦知斩钉截铁地说，“无论它指向哪里，无论盒子里面是什么。”
叶枫临静静地看了她几秒钟，那目光似乎要穿透她的表皮，直抵灵魂深处。然后，他几不可闻地叹了口气，很轻，轻得几乎被爵士乐淹没。“很好。那么，祝你好运。”
他拿起那本旧书，似乎准备离开。
“等等！”萧悦知叫住他，“你还没有告诉我，你的消息来源？你为什么要帮我？”她无法相信一个凭空出现、身份成谜的人会无缘无故提供如此关键的线索。这背后一定有其目的。
叶枫临站起身，高大的身影在昏暗光线下投下长长的阴影。他低头看着她，眼神恢复了之前的平静与疏离，甚至多了一丝萧悦知看不懂的……怜悯？
“来源无法告知。至于为什么……”他顿了顿，声音低沉下去，仿佛带着某种宿命般的重量，“或许是因为，我也不想看到那‘最终的仪式’顺利完成。那对所有人来说，都不会是好事。”
最终的仪式？萧悦知还想再问，但叶枫临已经迈开步子，向门口走去。他的步伐稳健而无声，像一只穿行于暗夜的猫。
“我们还会再见吗？”萧悦知在他身后问道，声音不自觉地提高了一些。
叶枫临在门口停下，手放在门把上，没有回头。“当迷雾需要被拨开的时候，我自然会出现。或者……当你需要我的时候。”说完，他推开门，铃铛声再次响起，门外潮湿清冷的空气涌入，他的身影随即融入小巷的灰暗之中，消失不见。
萧悦知独自坐在卡座里，台灯的光晕笼罩着她，却驱不散周身泛起的寒意。叶枫临……这个名字，这个人，像一个突然闯入棋局的幽灵，带着碎片般的信息和更深的谜团。他看似提供了帮助，指明了方向，却也让整个案件变得更加诡异和庞大。
古老的符号，认知的偏执，最终的仪式……还有他看她时，那复杂难辨的眼神。
她抬手叫来老板结账，状似随意地问道：“刚才那位叶先生，是常客吗？”
老者抬起浑浊的眼睛，想了想，摇摇头：“不常来。偶尔，一两个月一次吧。很安静的客人。”
一两个月一次……上周二下午，他是否也在？萧悦知没有问出口，她知道问不出更多了。
付完钱，她走出“遗忘角落”，小巷依旧寂静。她拿出手机，准备联系队里，要求重点排查与水相关、且具有特定结构的公共场所。无论叶枫临是敌是友，他给出的预警必须重视。下一个受害者的生命，可能就在他们的效率之间。
按下拨号键前，她下意识地回头看了一眼那扇彩色玻璃门。它静静地立在那里，像一只色彩斑斓却沉默的眼睛。
游戏确实开始了。而她，已经身不由己地踏入了舞台中央。只是，这场戏的导演，究竟是谁？是那个隐藏在暗处的凶手，是神秘莫测的叶枫临，还是那个在电话里低语“游戏开始”的匿名者？
亦或者，是某种更庞大、更古老的力量？
萧悦知握紧手机，指尖因用力而微微发白。她抬起头，望向城市上空依旧阴沉的天空，眼神重新变得坚定。
无论对手是谁，无论迷雾有多深，她都会追查到底。这是她的职责，也是她存在于这支队伍的意义。
她按下通话键，对着接通的同事清晰地说道：“是我，萧悦知。有新线索，需要立刻进行排查……”