江春见到朱啸下车，立刻快步上前，态度恭敬却不显卑怯，礼数周到得如同用尺子量过一般，洪亮的声音带着恰到好处的热情：“观察使大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉，江某与诸位同仁，不胜荣幸！”
朱啸目光扫过这奢华的迎宾阵容，淡然回礼：“江总商太过谦了，若此处是‘寒舍’，只怕天下再无华屋了。本官途经宝地，倒是大开眼界。”
“大人说笑了，里面请，里面请！”江春笑容满面，侧身引路。
就在朱啸抬步欲入之时，旁边一位姓钱的总商，大概是急于表现，抢前一步，指着园门内一侧笑道：“大人请看，这影壁上的‘松鹤延年图’，乃是请了苏州名家，用了三个月，以整块和田青玉籽料浮雕而成，寓意……”
他话未说完，朱啸却仿佛被另一侧吸引了目光。
那并非什么名贵建材，而是一排约十二三岁的垂髫少女，身着浅粉纱衣，手持团扇或如意，静静地立在廊下，如同画中人。
她们容貌秀丽，姿态优雅，但眼神却空洞无物，仿佛精致的玩偶。
江春见朱啸目光所向，立刻解释道：“哦，此乃‘美人屏风’，夏日可掌扇添香，冬日则捧炉侍立，点缀园景，聊增野趣耳。”语气轻松，仿佛在谈论一件寻常家具。
朱啸眉头微不可察地蹙了一下，随即展开，淡淡道：“江总商果然雅致，连‘屏风’都如此别出心裁。”他特意在“屏风”二字上略略停顿，心中冷笑：将活生生的人当作装饰，这便是他们的“雅”？
那钱总商见自己介绍的玉雕影壁被忽视，脸上闪过一丝尴尬和失落，讪讪地退后一步，下意识地摸了摸自己腰间那块硕大的羊脂玉佩，似乎在寻求安慰。
进入园中，更是步步惊心，处处炫富。这“草堂”之内，亭台楼阁鳞次栉比，假山池沼迂回曲折，其规模与精巧，远超一般王府。奇花异草自不必说，许多皆是海外奇珍，被小心翼翼地栽种在特制的琉璃暖房之中。更令人咋舌的是，园中散养着数只羽毛艳丽的孔雀，甚至还有两只通体雪白的麋鹿，在林木间悠闲踱步。
“那是暹罗进贡的白鹿？”素月低声惊呼，她在宫中亦少见如此纯白的鹿。
龙一低声道：“非也，宫中之物岂会在此。听闻是江春花费万金，从南洋商人手中购得，视为祥瑞。”
引路的管家闻言，立刻带着几分得意补充：“龙护卫好眼力！我家老爷为了这对灵兽，特意包了三艘海船，沿途用鲜果冰块供养，才得以存活运回。光是每日所食，便需专人采集最新嫩的竹叶与灵芝粉……”
正说着，众人经过一片竹林。月光灯火下，竹影婆娑，本是一番雅景。但细看之下，那竹竿竟然隐隐泛着金属光泽。
一位身材高瘦，眼神灵活，姓孙的总商立刻抓住机会卖弄：“大人请看这片‘金丝竹’，乃是我从岭南重金购得，竹身天生带有金线，夜晚在灯下观看，更是流光溢彩，别有一番风味。”
旁边那位圆脸的马总商似乎不甘示弱，挺了挺肚子，指着不远处一片在夜风中摇曳生姿的紫色花卉道：“孙兄的金丝竹虽好，终究是草木。大人请看那片‘紫云英’，此花非中土所有，乃佛郎机人带来，据说其根部能肥田，花开亦算艳丽。小弟我觉得有趣，便让船队下次返航时，给我弄几十船花种回来，将这园子边角地都种上，这才显得生机勃勃嘛！”他语气轻松，仿佛买的不是远渡重洋的奇花种子，而是街边的菜种。
朱啸闻言，嘴角微抽。为点缀园林，竟动用远洋船队运输大量花种？此等靡费，闻所未闻。他淡淡赞了一句：“马总商果然…心思巧妙。”
马总商顿时如同得了夸奖的孩童，圆脸上满是红光，得意地瞥了孙总商一眼。孙总商则冷哼一声，转过头去，显然不太服气。