他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和如释重负。
昊文兰停下针线，脸上依旧没什么表情，只是那紧抿的嘴角，似乎又松动了一丝微不可察的弧度。
她没看那本子，目光落在儿子脸上，声音低沉而清晰：
“嗯。
好！
难处，就是让人踩的台阶。
踩过去了，就高了一寸。”
就在这时，堂屋那扇吱呀作响的破木门被轻轻推开一条缝。
姬永洲的小脑袋探了进来，脸上带着白天劳作留下的污迹和小心翼翼的讨好。
他手里捧着两个洗得干干净净、还带着水珠的野荸荠，怯生生地开口：
“大哥…娘…吃…吃荸荠，我…我在河边挖的…”
他的目光飞快地扫过母亲和哥哥的脸，带着一种“戴罪立功”般的紧张，白天偷学费买玻璃球的阴影显然还在。
昊文兰的目光在永洲脸上停留了一瞬，那眼神平静无波，却让永洲的小身板下意识地绷紧了。
她没有提白天的事，只是朝永洲招了招手。
永洲如蒙大赦，赶紧小跑进来，把两个野荸荠放到桌上，又飞快地缩到一边，垂手站着。
.“灶上温着热水，去把你那泥爪子洗干净。”
昊文兰的声音不高，却带着不容置疑的指令。
“哎！”永洲响亮地应了一声，转身就跑了出去，脚步明显轻快了许多。
：昊文兰拿起一个荸荠，用小刀仔细削掉薄薄的外皮，露出里面雪白脆嫩的果肉。
她没有自己吃，而是把它轻轻放在姬永海摊开的草稿本旁边，挨着他刚演算完的那道题。
“吃吧。”她说，目光重新落回手中的针线活上，仿佛只是做了一件再平常不过的事。
姬永海看着那雪白的荸荠，又看看纸上那些密密麻麻的演算符号，再看看母亲在灯下专注缝补的侧影。
一股温热的暖流猛地冲上他的喉头，带着酸涩，也带着难以言喻的力量。
他拿起荸荠，咬了一口。清甜的汁水在口中弥漫开来，带着河泥的气息，也带着一种劫后余生般的甘美，瞬间冲淡了白日里河泥的腥腐、粪堆的恶臭和心头的屈辱。
这微小的清甜，是黑暗里渗出的光，是苦海中捞起的糖。
他低下头，重新拿起铅笔，翻开了新的一页。
铅笔沙沙的声音再次响起，比之前更加沉稳有力。
灯光将他的身影投在墙上，那挺直的脊梁，仿佛承载了整个河西沉沉黑夜的重量，却又像一棵在盐碱地里深深扎根、拼命汲取养分向上生长的树苗。
窗外，夜色浓稠如墨，将小姬庄彻底吞没。
南三河的涛声在远处低吼，小姬庄河的水流在静夜里汩汩作响。
村东头，田家低矮的土屋里，灯火早已熄灭，死寂一片。
村西头，姬忠年家窗户透着昏暗的光，隐约传来姬家苃压抑的咳嗽声和姬忠年带着结巴、不甘心的嘟囔声。
靠近河滩的破草棚里，庞四十家更是漆黑一团，不知人又浪荡到了何处。
只有姬家这扇破旧的木窗棂里，那点如豆的灯火，还在沉沉暗夜里倔强地亮着。
微弱，却异常清晰，如同茫茫夜海上孤独的航标灯。
灯火映照着土墙上那个缝补的佝偻身影和一个伏案苦读的年轻剪影，也映照着桌上那个被咬了一口的、雪白的野荸荠。
夜风吹过屋后的老槐树，干枯的枝桠发出呜咽般的声响。
突然，一声凄厉的夜枭啼叫从不远处的乱坟岗方向刺破夜空，划破小村的死寂，像一道冰冷的钩子，猛地扎进姬永海专注的心神。
他握笔的手几不可察地顿了一下。
一股莫名的不安，毫无征兆地顺着脊椎悄然爬升，瞬间攫住了他的心脏。
他下意识地抬起头，目光投向窗外浓得化不开的黑暗，仿佛要穿透那重重夜幕，看清那声枭叫背后潜藏的未知。
油灯的火苗，在这瞬间的惊悸中，剧烈地摇晃起来，将墙上两个沉默的身影拉长、扭曲，如同在黑暗中挣扎的魂灵。
那摇曳的光影里，似乎有无形的风暴正在远处无声地聚集。