磐石基地深处，那间充斥着老旧电子设备低鸣与纸张霉味的战略分析室内，空气粘稠得几乎能拧出水来。凯恩老爹枯瘦的手指重重地点在铺满整个桌面的、由卫星照片、无人机航拍图、侦察兵手绘草图以及大量怪异能量读数打印件拼凑成的巨大地图上。他指尖落处，是城市西北方向一片被浓重阴影覆盖的工业区，那里被用刺目的红笔圈出，旁边潦草地标注着“寂静荒原”——一个在和平年代曾以污染严重闻名，如今却彻底沦为生命禁区的名字。
“伊卒尔（Izual）。”
凯恩的声音嘶哑，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，每个音节都浸透着一种古老的、刻入骨髓的寒意。分析室内昏暗的应急灯在他深陷的眼窝和刀刻般的皱纹间投下摇曳的阴影，让他枯槁的面容看起来更像一具刚从古墓里爬出的木乃伊，而非活人。
“堕落的前天使长，罪恶战戟的持有者，痛苦与背叛的化身。在古老的圣典碎片记载中，它是地狱魔王最狡诈、最残忍的先锋官，擅长以低语腐蚀人心，用绝望瓦解意志。”凯恩抬起眼，那双浑浊却锐利得惊人的眸子逐一扫过桌前的陈星云、苏婉，以及旁边抱着胳膊、脸色凝重的磐石基地军事指挥官雷鹏，“过去七十二小时内，我们布置在‘寂静荒原’边缘的七个高敏能量传感器，有五个被一种极其阴冷的、带有强烈精神污染特性的暗影能量彻底烧毁。最后传回的数据片段里，捕捉到了一个无法被现有数据库解析的高阶能量签名，经过智库残存典籍的交叉比对……匹配度高达百分之九十二点七。”
他顿了顿，深吸了一口气，仿佛仅仅是说出那个名字都需要耗费莫大的力气：“就是伊卒尔。虽然不知道它是如何、又为何能将自己的力量投影甚至部分本体渗透到我们的世界，但可以确定的是，它就在那里。而且，它的力量正在以惊人的速度增长，像瘟疫一样污染着那片土地，并不断向外扩散。”
雷鹏指挥官，一个身材壮硕如熊、脸上带着一道狰狞弹痕的中年汉子，猛地一拳砸在桌子上，震得地图边角的铅笔弹跳起来。“妈的！又是这种鬼东西！巡逻队报告，‘荒原’边缘已经开始出现那种打不死的黑皮侏儒（沉沦魔）和能喷吐毒液的大蝙蝠（恐怖白骨），现在又来个大的？！我们的人手都快被这些零散的怪物拖垮了！防线到处是窟窿！”
他猛地转向陈星云和苏婉，目光灼灼，带着一种军人特有的直接和近乎绝望的迫切：“你们！凯恩老爹说你们是从外面杀进来的，有‘特殊本事’。现在基地情况你们也看到了，缺粮、缺药、更缺能对付这些怪物的狠人！这个伊卒尔，必须尽快搞清楚它在干什么！它想干什么！否则，等它真正成了气候，或者它召唤出更多地狱军队，整个磐石基地，甚至周边所有可能的幸存者据点，全都得完蛋！”
任务很简单，也致命到令人窒息：深入“寂静荒原”，确认伊卒尔的准确位置和状态，尽可能收集关于它意图和能力的情报，然后……活着回来。
没有丰厚的报酬承诺，只有一句沉甸甸的“为了活下去”。
陈星云沉默着。他的目光落在地图上那片被标记为“寂静荒原”的区域。在他的“真视之眼”的感知下，那片区域的图纸仿佛活了过来，散发出浓郁得化不开的、如同沥青般粘稠的黑暗气息，其中更夹杂着无数扭曲、痛苦的灵魂尖啸的幻听。一种源自灵魂深处的警惕和厌恶感让他几乎要呕吐出来。伊卒尔……这个名字仿佛本身就带着诅咒，让他识海中那些刚刚稳定下来的符文都开始微微震颤。
他下意识地看了一眼身边的苏婉。她脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，显然也感受到了那地图传递出的无形恶意。但她接触到陈星云的目光后，深吸了一口气，努力挺直了脊背，眼神虽然恐惧，却没有任何退缩的意思。她的“资源共鸣”能力在这里或许直接战斗作用不大，但那种对环境的敏锐感知和对危险物资的提前预警，在未知区域探险中或许能起到意想不到的作用。
“我们需要装备，最好的装备。弹药、药品、还有……对付那种‘精神污染’的东西，如果有的话。”陈星云终于开口，声音平静得连他自己都有些意外。
凯恩缓缓点头：“基地会全力支持。军械库会对你们开放。至于精神防护……”他颤巍巍地从怀里取出两个用暗银色金属丝缠绕着的、造型古朴的护身符，递给两人，“这是用最后一点‘圣银’和屏蔽合金打造的‘心智守护者’，能一定程度上抵抗低语和幻象。但记住，不要过于依赖它，伊卒尔的蛊惑……直击心灵最深处的弱点。”
……
一小时后，全副武装的陈星云和苏婉站在磐石基地巨大的防爆闸门前。他们换上了基地提供的、洗得发白但结实的作战服，外面套着加装了陶瓷插板的战术背心。陈星云背后是那把老式突击步枪，腰间挂着磨利的消防斧和那柄奇异的匕首，几个弹匣袋塞得满满当当。苏婉除了手枪，还额外背了一把紧凑型冲锋枪，背包里塞满了医疗用品、基础口粮和凯恩额外给的一小包据说能“净化污秽”的圣盐。
雷鹏指挥官亲自来送行，他拍了拍陈星云的肩膀，力道大得惊人：“小子，看好你老婆，也看好你自己。情报重要，但命更重要。感觉不对，就立刻撤！我们会保持无线电静默，但每隔六小时会尝试呼叫你们一次。祝好运！”
沉重的闸门在刺耳的齿轮转动声中缓缓升起，门外不再是基地内部相对安全的灯光，而是弥漫着灰黄色雾霭、充斥着废墟和死亡气息的荒野。风卷着沙尘和一股淡淡的腐臭味道灌了进来。
陈星云和苏婉对视一眼，深吸一口气，迈步踏出了这人类文明最后的堡垒，身影迅速被门外昏黄的光线和迷雾吞没。
闸门在他们身后沉重地落下，隔绝了最后一点人声。
从磐石基地到寂静荒原边缘，大约十公里路程。这段路仿佛是两个世界的过渡带。越靠近荒原，周围的景象越发诡异。树木扭曲枯死，形态狰狞如同垂死的怪物，树干上渗出漆黑的、散发着恶臭的粘液。地面逐渐被一种灰白色的、像是骨灰一样的细腻尘埃覆盖，踩上去软绵绵的，不留任何脚印。空气中开始弥漫起那股熟悉的、带着硫磺和绝望气息的暗影能量，越来越浓。
苏婉的呼吸变得急促起来，她不时地指着某个方向，声音发颤：“那边……地上的土……‘感觉’很坏，像是有看不见的沼泽。”“那棵歪脖子树……它好像在‘哭’……”她的“资源共鸣”在这里发生了诡异的变化，不再是寻找有用的物资，而是变成了对环境中弥漫的负面能量和潜在危险的敏锐预警。
陈星云的真视之眼更是全程开启，淡金色的光晕在他眼底微弱流转。他看到空气中漂浮着丝丝缕缕的黑色能量细丝，如同有生命的触须，试图钻入他们的口鼻耳目；他看到灰白色的尘埃下，偶尔掩埋着残缺不全、漆黑如炭的人类骸骨；他甚至能看到一些模糊的、扭曲的、不断重复着死亡前痛苦一幕的人形幻影，在迷雾中无声地哀嚎。
两人小心翼翼，避开苏婉感应到的“坏”区域，依靠陈星云的视觉提前发现并远程狙杀了几只落单的、行为却异常狂躁的沉沦魔。这些怪物比他们在战场上遇到的更加嗜血，眼睛红得几乎滴出血来。
终于，一片巨大的、锈迹斑斑的废弃工厂建筑群如同史前巨兽的尸骸般，横亘在昏黄的天幕下。这里就是“寂静荒原”的核心边缘。工厂高耸的烟囱大多已经断裂，歪歪斜斜地指向天空。破损的厂房窗户如同黑洞洞的眼窝，凝视着不速之客。空气中那股冰冷的暗影能量和硫磺恶臭几乎凝成实质，压得人喘不过气。更令人毛骨悚然的是，这里真的“寂静”得可怕，连风声似乎都被某种力量吞噬了，只有自己心脏狂跳的声音在耳边轰鸣。
“跟紧我。”陈星云压低声音，端起步枪，率先踏入工厂锈蚀的大门。
厂房内部空间极大，光线极度昏暗，只有高处破洞投下的几缕惨淡光柱，切割出空气中飞舞的无数尘埃。地上散落着巨大的、生锈的机械零件和破碎的管道，阴影处仿佛随时会扑出噬人的怪物。
苏婉忽然一把抓住陈星云的胳膊，手指冰凉，声音压得极低，带着剧烈的颤抖：“星云……你听……是不是……有什么声音在……唱歌？”
陈星云凝神细听。起初只有死寂。但渐渐地，一阵极其微弱、缥缈、仿佛来自深渊最底层的吟唱声，如同冰冷的蛛丝，缠绕上他的听觉。那旋律古老而邪异，歌词无法分辨，却蕴含着无尽的悲伤、怨毒和一种蛊惑人心的扭曲魅力。
同时，他感到胸前凯恩给的圣银护身符开始微微发烫。
“是伊卒尔的低语……守住心神！别听！”陈星云低喝一声，猛地咬了一下舌尖，剧痛让他清醒了几分。他眼中的淡金色光芒亮起，试图看破这声音的来源。
真视之眼穿透昏暗，他看到那邪异的吟唱声并非来自某一处，而是弥漫在整个厂房空间的无形能量场在共振！声音钻入脑海，开始勾起他内心最深处的恐惧和记忆碎片——父母早亡的孤苦，打工时遭受的白眼，游戏中一次次濒临死亡的绝望，苏婉被掳走时的无力感……负面情绪如同潮水般涌上，试图将他拖入绝望的深渊。
旁边的苏婉更是不堪，身体摇摇欲坠，眼神开始涣散，嘴里无意识地喃喃着“不要……别过来……爸……妈……”，显然陷入了更可怕的幻境之中。
陈星云一把将她拉近，几乎贴着她的耳朵，用坚定无比的声音低吼：“苏婉！看着我！那是假的！都是假的！我在这里！”
苏婉浑身一颤，涣散的目光艰难地聚焦在陈星云脸上，看到他眼中闪烁的淡金色光芒，如同抓住了一根救命稻草，猛地回过神来，大口喘息，冷汗已经浸透了她的后背。
就在这时——
咯咯咯……咯咯咯……
一阵令人牙酸的、像是用骨头敲击锈铁的诡异笑声，从厂房深处一堆巨大的、覆盖着黑色油污的废弃机械后面传了出来。伴随着笑声，还有沉重的、金属拖拽地面的摩擦声。
一个高大、扭曲的身影，缓缓从阴影中踱出。
它几乎有三米高，体态类似人形，但全身覆盖着暗蓝色的、如同冰封尸体般的厚重皮肤，肌肉虬结却透着死寂。巨大的、破损的恶魔翅膀在身后无力地耷拉着，边缘挂着冰冷的霜凌。它的头颅更像是一个扭曲的恶魔山羊骷髅，眼窝中燃烧着两团幽蓝色的、没有任何温度的邪火。最引人注目的，是它手中拖拽着的一把巨大得夸张的、造型狰狞的战戟！战戟通体漆黑，戟刃却闪烁着暗红色的符文光芒，仿佛渴饮了无数鲜血，仅仅是看着它，就能感受到无尽的痛苦和诅咒！
堕落天使长，伊卒尔！（或者说，它的一个投影或分身！）
它那燃烧着幽蓝邪火的眼窝，瞬间就锁定了几十米外的陈星云和苏婉。没有立刻攻击，而是发出了更加响亮的、充满嘲讽和恶意的咯咯笑声，那邪异的低语吟唱声也变得更加清晰，如同无形的冰锥，狠狠凿击着两人的精神防线。
“渺小……可悲……的凡人……”一个冰冷、滑腻、如同无数声音叠加在一起的怪异声响，直接在两人的脑海深处响起，完全无视了物理上的距离和障碍，“也敢……窥探……神圣的……堕落？”
陈星云感到头痛欲裂，圣银护身符变得滚烫，甚至开始冒出细微的青烟！苏婉更是痛苦地抱住了头，发出压抑的呻吟。
不能坐以待毙！
陈星云眼中狠色一闪，强忍着精神上的巨大压迫感，猛地抬起步枪，对着伊卒尔那狰狞的头颅疯狂扣动扳机！
哒哒哒哒哒！
火舌喷吐，子弹呼啸而出！然而，足以撕裂普通恶魔躯体的钢芯子弹，打在伊卒尔体表那层暗蓝色的皮肤上，竟然爆起一簇簇幽蓝色的火花，纷纷被弹开！只在上面留下了几个浅浅的白点！
“蝼蚁的……挣扎……”伊卒尔的低语带着毫不掩饰的嘲弄。它甚至没有格挡，只是随意地抬起那只空闲的、长着利爪的巨手，对着陈星云的方向轻轻一握。
轰！
一股无形却庞大无比的暗影能量如同重锤般狠狠砸在陈星云胸口！
噗——！
陈星云如同被高速行驶的卡车撞中，整个人倒飞出去，狠狠撞在身后一根粗大的钢铁支柱上！喉咙一甜，一口鲜血猛地喷了出来！突击步枪也脱手飞出，掉落在远处。
“星云！”苏婉惊恐地尖叫，想要冲过去。
但伊卒尔的目光转向了她。那幽蓝的邪火跳动了一下，充满了残忍的趣味。
“脆弱……美丽……的灵魂……”冰冷的低语直接侵入苏婉的意识，“渴望……保护？却连自身……都难保……感受……真正的……绝望吧……”