“鲁高因的沙海，只欢迎两种人。”
猫女首领的声音透过金属面具，带着沙哑的磁性，如同砂砾在铁皮上摩擦，每一个字都像冰冷的针，扎进陈星云和柳曼妮紧绷的神经。
“死人，或者…有价值的奴隶。”
她向前逼近一步，墨绿色的鳞甲在惨白日光下闪烁着油润的光泽，紧裹着充满爆发力的腰肢和饱满的胸脯，汗珠沿着健康的小麦色肌肤滚落，在灼热的空气中蒸腾起微弱的白气。那条覆盖鳞片、顶端带着锋利骨刺的长尾在她身后缓缓摆动，如同蓄势待发的毒蝎，尾尖的寒光在黄沙背景中格外刺眼。金色的竖瞳透过面具的眼孔，如同最精准的标尺，带着毫不掩饰的、评估货物般的冷酷审视，落在陈星云染血的脸和破败的装备上。
陈星云半跪在滚烫的沙地上，【寒霜之牙】插在几步外的沙堆里，剑柄上的黯淡冰晶兀自散发着丝丝寒气。他后背火辣辣地疼，圣光护盾破碎后的虚弱感混合着失血的眩晕阵阵袭来。血条在30%的危险线上徘徊。但比肉体创伤更让他心惊的，是眼前这猫女口中吐出的、清晰无比的人类语言！
这绝不是预设的怪物嘶吼！这是有逻辑、有目的、带着情绪和智慧的交流！她甚至提到了“盗贼团”和“杂役”！这意味着什么？暗月世界的怪物，已经开始觉醒“意识”？还是…某种更深层、更恐怖的“交融”已经开始了？现实拍卖场那只恶魔之眼带来的寒意，瞬间穿透了鲁高因的灼热，冻彻骨髓！
“至于女人…”猫女首领的视线转向瘫软在地、面无人色的柳曼妮，金色的竖瞳里闪过一丝如同猫戏弄爪下濒死老鼠般的残忍笑意。她的尾巴尖灵巧地卷起地上一块沾满黄绿色粘液的沙虫碎肉，那东西还在微微抽搐。她随意地抛了抛，腥臭的体液滴落在滚烫的沙子上，发出“滋滋”的轻响。“我们‘沙影之爪’盗贼团，正好缺几个…打扫战场和处理‘下脚料’的杂役。”
“下脚料”三个字被她咬得格外清晰，目光意有所指地扫过地上那两条庞大狰狞的沙虫尸体和飞溅得到处都是的内脏碎片。
“不…不要…”柳曼妮被那目光扫过，如同被冰冷的毒蛇舔舐，身体无法控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出恐惧到极致的呜咽。她手指上那枚灰白色的“毒舌之眼”戒指似乎也感应到了巨大的威胁，戒面上的眼球疯狂转动，幽绿的光点明灭不定，却没有像往常一样发出聒噪的意念，反而传递出一种同样强烈的惊悸和…退缩？
“杂役？”陈星云的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他强行压下翻涌的气血和内心的惊涛骇浪，抬起头，目光迎上猫女首领那冰冷的金色竖瞳。没有恐惧，没有祈求，只有一种被逼到绝境后的、近乎实质化的冰冷和决绝。“就凭你们？”他嘴角扯出一个带着血沫的、近乎挑衅的弧度。
猫女首领的尾巴猛地一顿，金色的瞳孔骤然收缩成一条危险的细线！空气瞬间凝固，灼热的风沙似乎都停滞了一瞬。她身后的两名猫女也同时绷紧了身体，反手扣住了腿侧的淬毒匕首，如同即将扑击的猎豹。
“哦？”猫女首领的声音陡然降了八度，如同寒冰刮过，那股沙哑的磁性里透出浓烈的杀机，“看来，你选择做第一种？”她的烈焰红唇抿成一条冷酷的直线，覆盖鳞片的尾巴缓缓扬起，尾尖的骨刺对准了陈星云的咽喉，幽蓝的毒芒在尖端隐隐闪烁。
气氛剑拔弩张！死亡的阴影如同实质般笼罩下来！
就在这千钧一发之际！
“等等！老大！”一个略显急促的、同样带着金属摩擦质感的女声突然响起，来自猫女首领左侧那个稍矮些的随从。她上前一步，靠近首领耳边，压低了声音，但陈星云经过强化（游戏属性和“气”的滋养）的听力，依旧捕捉到了几个模糊的词：“…能量残留…很强…冰…还有…那戒指…不对劲…有‘眼睛’在‘看’…”
猫女首领金色的竖瞳猛地转向柳曼妮手指上的“毒舌之眼”！戒面上那颗灰白眼球似乎察觉到了注视，幽绿的光点疯狂闪烁了一下，随即死死“盯”住了猫女首领！
一股极其微弱、却异常清晰的精神波动在空气中碰撞！带着冰冷的恶意和警告！
猫女首领的身体几不可察地僵硬了一瞬！面具下的表情无法窥见，但那双金色的竖瞳里，第一次清晰地闪过一丝…忌惮？甚至…一丝极淡的困惑？
她沉默了足有三秒。灼热的空气仿佛凝固了。只有风沙掠过沙丘的呜咽和沙虫尸体体液流淌的“滴答”声。
“哼。”最终，猫女首领发出一声意义不明的冷哼。她缓缓放下了对准陈星云的尾刺，眼中的杀意如同潮水般退去，重新变回那种冰冷的、居高临下的审视。她不再看陈星云，而是将目光投向东南方那片扭曲蒸腾的热浪深处。
“算你们走运，外乡人。”她的声音恢复了最初的沙哑磁性，却多了一丝不易察觉的疲惫和…烦躁？“滚吧。趁我改变主意之前，带着你的小老鼠，滚出我的视线。”她挥了挥手，像驱赶两只碍眼的苍蝇。“记住，下次再让我在沙海里碰到…剥皮抽筋的杂役，我们也是缺的。”最后一句，带着赤裸裸的威胁。
说完，她不再理会两人，转身走向那两条庞大的沙虫尸体。另外两名猫女也立刻跟上，动作麻利地开始用锋利的匕首切割沙虫身上最有价值的甲壳和腺体，仿佛刚才的冲突从未发生。
陈星云紧绷的神经没有丝毫放松。他死死盯着猫女首领那覆盖着鳞片、在日光下扭动出充满力量感和野性曲线的背影，心脏狂跳！刚才那随从的话，对方对“毒舌之眼”的忌惮反应，还有最后那句“外乡人”…信息量太大！这绝不是简单的怪物行为！
他强撑着虚弱的身体，踉跄着站起，迅速捡起插在沙堆里的【寒霜之牙】，冰冷的剑柄入手，带来一丝微弱的镇定感。他冲到柳曼妮身边，她依旧瘫软在地，眼神涣散，身体抖得像风中的落叶，显然被吓得不轻，嘴唇翕动着，发出无声的呓语。
“曼妮！醒醒！”陈星云用力拍了拍她的脸颊，触手滚烫，中暑加上巨大的惊吓，她的状态非常糟糕。
柳曼妮的眼神终于聚焦了一点，看到陈星云的脸，巨大的恐惧和后怕瞬间化作泪水汹涌而出。“星云…她…她们…会说话…要抓我…当杂役…”她语无伦次，死死抓住陈星云的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。
“没事了！我们走！马上离开这里！”陈星云将她半抱起来，将所剩无几的装备和水袋胡乱塞进背包，背在身上。他最后看了一眼正在忙碌肢解沙虫尸体的三名猫女，她们专注而高效，仿佛刚才的一切只是个小插曲。但陈星云知道，一切都不同了。猫女能“人言”，这个信息如同惊雷，炸碎了他对暗月世界的所有认知框架！这不再是单纯的游戏世界，而是与现实交融、充满未知恐怖和规则的异域！他必须回去！必须立刻将这个发现报告给零局！这绝不是孤立事件！这极可能和现实世界出现的异常（拍卖场的恶魔之眼、333号贵宾颈后的青紫印记）有着直接关联！
“戒指！指路！最近的传送点！回罗格营地！”陈星云在脑海中对毒舌之眼低吼，语气带着前所未有的急迫。
“东南！偏北一点！大概…五公里？有个废弃的古代哨塔，塔顶的传送阵还能用！”戒指的声音带着劫后余生的虚弱和一丝不易察觉的恐惧，“快点！老子可不想被那几个穿得跟情趣内衣似的疯婆娘做成戒指架！”
陈星云不再废话，半扶半抱着几乎虚脱的柳曼妮，朝着戒指指引的方向，深一脚浅一脚地扎进无垠的沙海。每一步都异常艰难，体力透支，干渴如同火焰灼烧着喉咙，背后的伤口在汗水的浸润下火辣辣地疼。柳曼妮大部分重量都压在他身上，意识时而清醒时而模糊，口中不断呢喃着“猫…说话…杂役…”。
五公里的路程，在死亡沙海中如同地狱的跋涉。惨白的太阳无情地炙烤着，风沙抽打着护目镜和防毒面具。水早已耗尽，嘴唇干裂出血。陈星云完全依靠意志力和体内那点微薄的“气”在支撑。
终于，在视线尽头，一座半坍塌的、由巨大黄褐色砂岩垒砌的哨塔轮廓出现在蒸腾的热浪中。塔身布满风蚀的痕迹，顶部似乎还残留着微弱的魔法波动。
希望！陈星云精神一振，榨干最后一丝力气，几乎是拖着柳曼妮冲到了塔下。沿着内部螺旋上升的、布满沙尘和碎石的阶梯，艰难地爬到塔顶。
塔顶平台中央，一个由黯淡符文构成的圆形法阵刻印在石板上，法阵的核心镶嵌着一块布满裂痕、光芒极其微弱的魔法水晶。正是通往罗格营地的单向传送点！
陈星云将柳曼妮小心地放在法阵边缘，自己也瘫坐下来，剧烈地喘息。他强撑着最后的意识，伸出手，按在那块黯淡的魔法水晶上，意念沟通着传送阵。
嗡……
微弱的魔法灵光亮起，包裹住两人疲惫不堪的身躯。视野被扭曲的光芒吞噬。
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现实世界。
卧室的窗帘紧闭，隔绝了城市的喧嚣。空调冷气无声地流淌，带来一丝虚假的安宁。空气中残留着淡淡的消毒水味道，掩盖了昨夜惊魂的硫磺和血腥。
陈星云猛地睁开眼，从床上弹坐起来！心脏如同擂鼓般狂跳，额头上布满了冷汗，后背的伤口在现实虽然消失，但那种被沙虫毒液灼烧和被猫女尾刺锁定的惊悸感依旧清晰无比！他第一时间看向身边。
柳曼妮依旧昏睡着，脸色苍白，眉头紧蹙，身体偶尔会不受控制地抽搐一下，口中发出模糊的呓语：“…别抓我…我不是杂役…戒指…戒指救我…”她的手指无意识地蜷缩着，仿佛还戴着那枚“毒舌之眼”。
陈星云轻轻握住她的手，入手冰凉。他深吸一口气，强行压下翻腾的思绪和身体的疲惫感。猫女能“人言”这件事，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。这不是游戏！这是现实与异界交融的铁证！是足以颠覆认知的恐怖信号！他必须立刻行动！
他小心翼翼地下床，没有惊动柳曼妮。走进浴室，用冷水狠狠洗了把脸，冰冷的水流让他混乱的大脑清醒了一些。他看着镜中的自己，眼神深处残留着鲁高因沙海的灼热和杀意，与这都市的平静格格不入。
没有犹豫。他拿出手机，调出一个从未使用过的、没有任何标识的加密通讯App——这是上次与零局接触后，对方留给他的单向紧急联络渠道。他编辑了一条极其简短、却蕴含爆炸性信息的文字：
【鲁高因。沙海。类人形怪物（猫女特征）具备高等智慧，使用人类语言交流，组织化（自称‘沙影之爪盗贼团’）。目标捕捉人类为奴。请求立即联络。】
信息发送。屏幕上只显示了一个“已发送”的提示，没有任何回执。
陈星云握着手机，站在冰冷的浴室瓷砖上，等待着。时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。窗外城市的霓虹透过百叶窗缝隙，在地板上投下冰冷的光条。寂静中，只有自己略显急促的呼吸声和客厅挂钟的“滴答”声。
十分钟。二十分钟。手机屏幕依旧漆黑。
就在陈星云的心一点点沉下去，怀疑这条信息是否石沉大海时——
嗡！