军用运输机的引擎轰鸣如同永不停歇的闷雷，在万米高空中持续震荡。机舱内灯光昏暗，弥漫着航空燃油、消毒水和汗水的混合气味。陈星云和柳曼妮并排坐在硬邦邦的折叠座椅上，身体随着气流微微颠簸。
与十小时前在b-7密室中的浴血狼狈相比，两人此刻的状态好了许多。伤口经过紧急处理和特效药剂注射（零局科技结合游戏世界药剂的产物），已经不再渗血，只留下深紫色的淤痕和隐隐的钝痛。透支的法力和体力在强效营养液和深度睡眠舱的帮助下恢复了大半，虽然精神上依旧残留着下水道那场血战的疲惫和阴影，但眼神已重新变得锐利。
柳曼妮正对着一个小化妆镜，小心翼翼地用湿纸巾擦拭脸上残留的墨绿色沙虫汁液痕迹，一边擦一边嫌弃地皱眉：“这味道…感觉都渗进皮肤里了！回去得用火山泥面膜泡三天！”
她身上已经换了一套零局提供的黑色高韧性作战服，虽然不如她的名牌衣服时尚，但更贴合行动，也遮掩了法师袍的破损。颈间的蓝宝石项链依旧温润，在昏暗光线下流转着微光。
陈星云则闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间新配发的战术匕首——材质和零局仿制的“巫师之刺”类似，刻有微弱符文，比军用制式武器更锋利坚韧。他在脑海中反复推演着即将面对的现实投影战场。
“喂，你说，”柳曼妮擦完脸，收起镜子，凑近陈星云，压低声音，“现实世界的怪物，会不会比游戏里的…更丑？或者…更臭？”她似乎对味道有了心理阴影。
陈星云睁开眼，无奈地看了她一眼：“希望它们讲点卫生。不过，现实世界不是游戏，没有‘规则’保护。一颗子弹，或者一片炮弹破片，都可能要了我们的命。小心为上。”
“知道啦！”柳曼妮撇撇嘴，随即又掏出一支小巧的防晒喷雾，“中东沙漠啊！紫外线强度爆表！我可不想被晒成黑炭！你要不要？”她作势要喷陈星云。
陈星云赶紧挡住脸：“免了！柳大小姐，我们是去打仗，不是去日光浴！”
“打仗也要注意形象管理！”柳曼妮理直气壮地给自己露在外面的皮肤喷上厚厚一层，“这叫战地精致主义！再说了，万一有战地记者呢？本小姐可是零局的形象代言人！”
陈星云：“……”他决定不再试图理解这位大小姐的脑回路。
机舱内的广播响起冰冷的女声：“目标区域即将抵达，高度下降，请做好冲击准备。重复，请做好冲击准备。”
颠簸骤然加剧。舷窗外，浩瀚的金色沙漠在下方铺展开来，无边无际，在正午的烈日下蒸腾着扭曲的热浪。远处，一片被黄沙半掩的、巨大的古代石砌建筑群遗址隐约可见，如同沙漠巨兽的骸骨。那里，就是零局提供的坐标——古代排水系统的核心遗址，也是现实投影的中心！
飞机开始剧烈俯冲，失重感传来。柳曼妮赶紧抓住扶手，小脸有点发白：“这降落…也太硬核了吧！”
陈星云则绷紧了身体，眼神紧紧盯着那片越来越近的废墟。他能感觉到，一股微弱但熟悉的黑暗阴冷气息，正从那个方向隐隐传来。
运输机在一个临时清理出的沙漠简易跑道上粗暴降落，卷起漫天沙尘。舱门打开，灼热干燥、带着沙砾气息的空气瞬间涌入，与机舱内的凉爽形成鲜明对比。
“快！快！下车！”地勤人员穿着沙漠迷彩，在漫天黄沙中大声呼喊着。
陈星云和柳曼妮迅速跳下飞机，双脚陷入滚烫的沙地。眼前的情景让他们心头一沉。
临时营区一片狼藉。几顶帐篷被撕裂，军用吉普车被掀翻，有的还在冒着黑烟。地面上散落着弹壳、破碎的武器零件，还有大片大片深褐色、散发着腥臭的粘稠污迹——显然是怪物的体液。空气中除了硝烟味，还弥漫着下水道二层那股熟悉的、令人作呕的腐烂与血腥混合的气息，虽然被沙漠的风稀释了不少，但依旧刺鼻。
一队队全副武装、脸上带着惊魂未定和疲惫的士兵正在构筑新的防线，沙袋垒起的掩体后架着重机枪和火箭筒。远处遗址入口的方向，还能听到零星的枪声和爆炸声。
一名肩上扛着少校军衔、脸上带着擦伤的中年军官快步迎了上来，对着陈星云和柳曼妮敬了个礼，眼神中带着审视和一丝不易察觉的怀疑：“零局特派员？我是现场指挥官，赵峰。情况…很糟！那些东西…根本打不死！子弹打在它们身上跟挠痒痒一样！RpG也只能炸翻，过一会儿又爬起来了！我们伤亡很大！”
“带我们去前线。”陈星云言简意赅，没有废话。他和柳曼妮都戴上了防沙面巾和战术目镜。
“跟我来！”赵少校也不啰嗦，转身带路。柳曼妮被沙漠的热浪和眼前的惨状弄得有些不适，但还是咬牙跟上。
穿过一片狼藉的营地，靠近遗址入口。这里的战斗痕迹更加惨烈。几具覆盖着白布的士兵遗体躺在担架上，被快速抬走。空气中残留的能量波动让陈星云和柳曼妮体内的法力都产生了微弱的共鸣。
轰！
一声爆炸从不远处一个巨大的、如同地下入口的拱形石门内传来！伴随着士兵惊恐的喊叫和一种令人牙酸的、硬物摩擦的“咔哒”声！
“它们又出来了！”赵少校脸色一变，拔出手枪！
只见拱门内，几个摇摇晃晃的身影冲了出来！
果然是它们！
三个裹着破旧亚麻布、干瘪腐朽的木乃伊！眼窝中跳动着微弱的幽绿鬼火！还有五六只拳头大小、甲壳黝黑发亮、口器开合咔哒作响的圣甲虫！以及…一条只有水桶粗细（比游戏里小一号）、但依旧狰狞可怖的沙虫，正从沙地里钻出半个身子，菊花状的口器对着士兵的方向！
“开火！开火！”赵少校嘶吼着！
哒哒哒哒——！
重机枪喷吐着火舌，子弹如同雨点般倾泻在怪物身上！打在木乃伊身上，溅起腐朽的布屑和干枯的碎肉，但无法阻止它们前进！打在圣甲虫坚硬的甲壳上，火星四溅，只能让它们稍微停顿！那条沙虫更是皮糙肉厚，子弹打在它覆盖着粘液的鳞片上，只留下浅浅的白痕！
“RpG！”一名士兵扛起火箭筒。
轰！
火箭弹在沙虫旁边爆炸，气浪将它掀翻在地，甲壳碎裂，流出墨绿汁液，但它嘶鸣着，挣扎着又要钻出来！
士兵们的脸上充满了绝望。这些怪物超出了他们的认知，常规武器效果甚微。
“看来…该我们上场了。”陈星云对柳曼妮说道，语气中带着一丝…古怪的轻松？经历过下水道二层那地狱般的围攻，眼前这“小猫两三只”的景象，实在有点不够看。
柳曼妮也看清了怪物的数量和强度，紧绷的小脸顿时垮了下来，带着点嫌弃和失望：“就…就这？局长不是说伤亡惨重吗？我还以为有沙虫王军团呢！”她感觉自己精心准备的“战地精致主义”防晒都白喷了。
“别大意。”陈星云提醒，但动作丝毫不慢。他身形如电，瞬间越过掩体，冲向那条正在挣扎起身的沙虫！速度之快，在身后留下一道淡淡的残影！
“小心！”赵少校惊呼。
陈星云没有使用武器，在沙虫扬起狰狞口器的瞬间，他低喝一声，右拳紧握，一层微弱的冰蓝色光芒覆盖其上！
“冰霜之拳！”
砰！
灌注了寒冰法力的重拳狠狠砸在沙虫相对脆弱的头部侧面！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！沙虫的头部肉眼可见地凹陷下去一块，覆盖上一层白霜！它庞大的身躯猛地僵直，发出一声凄厉短促的嘶鸣，然后轰然倒地，抽搐了几下，彻底不动了。墨绿的汁液在滚烫的沙地上滋滋作响。
“？？？”所有士兵都看傻了！一拳？就打死了那条火箭筒都轰不死的怪物？！
与此同时，柳曼妮也出手了。她甚至懒得用法杖（太显眼），只是伸出白皙的手指，对着那三个还在“顽强”前进的木乃伊和满地乱爬的圣甲虫轻轻一点。
“冻结吧！”
嗡！
一道范围不大但寒气凛冽的霜之新星光环以她为中心扩散开来！
咔咔咔！
三个木乃伊瞬间被冻成了姿态各异的冰雕！那些圣甲虫也全被冻在了沙地上，保持着爬行的姿势，如同黑色的琥珀标本！
现场一片死寂。只剩下沙漠的风声和士兵们粗重的喘息。
赵少校张大了嘴巴，看看一拳打死沙虫的陈星云，又看看轻描淡写“冰封”了剩余怪物的柳曼妮，再看看地上那些被冻住的“小强”，世界观受到了前所未有的冲击。他总算明白为什么零局只派了两个人来，而且其中一个看起来像来度假的模特！