追踪信号消失的第七个小时，苏羽在维修日志上画下了第三十七道刻痕。
金属笔尖刮擦着再生纸的表面，发出细碎的声响。每画一道，他都会停顿片刻，像是在计算着什么。工作室里只有散热风扇的低鸣，以及他自己平稳的呼吸。
然后他听见了声音。
不是沙暴敲击穹顶的噼啪声，也不是基地结构热胀冷缩的呻吟。那是某种更轻、更规律的声音，像是细小的冰晶持续不断地落在金属板上。
他放下笔，手指无意识地擦过工作台上散落的零件。那些刚刚用加密算法换来的传感器组件还散发着新出厂的特殊气味，像是臭氧混合着冷却剂。
声音越来越近。
苏羽走到工作室的观察窗前，手指按在冰冷的强化玻璃上。火星的夜空依然清澈，双月的光辉洒在无边的沙海上。没有任何异常。
但声音确实存在。
他调出基地外围的监控画面。十六个分屏上只有被月光照亮的沙丘，随风缓缓移动的波纹。没有任何生命迹象，没有巡逻车的灯光，没有勘探队的信标。
声音突然停止了。
寂静比刚才的噪音更令人不安。苏羽站在原地，耳朵捕捉着任何细微的动静。他的心跳在胸腔里平稳地跳动，但某种古老的警觉已经在他体内苏醒。
然后，所有的监控屏幕同时闪烁了一下。
不是断电，不是信号干扰。更像是有什么东西从画面前经过，快得几乎无法被摄像头捕捉。只在第三号摄像头的画面边缘，他瞥见了一抹模糊的暗色，与沙地的淡红色调格格不入。
苏羽缓缓退后，关掉了工作室的主光源。只有组件上的指示灯还在黑暗中闪烁，像是一群受惊的萤火虫。
他打开个人终端，调出基地的能源监测界面。代表外围防护电网的曲线出现了一个微小的波动，持续时间不足零点三秒。若非他特意关注着这些数据，根本不会注意到这种细微的变化。
有人——或者什么东西——刚刚穿过了基地最外层的防护。
他的手指在控制板上移动，调出了最近十二小时的所有异常记录。除了那个消失的追踪信号，还有三次微弱的能量波动，都发生在基地东南方向五公里范围内。他原本以为那是地质活动造成的读数异常。