三日之期未至，那则关于皇帝血脉的流言，已如同无形的瘟疫，以远超南宫烨预期的速度，席卷了整个京城。它不再是角落里的窃窃私语，而是成了街头巷尾、茶余饭后公开或半公开的谈资。上至王公贵族，下至贩夫走卒，无人不在议论这桩惊天的秘闻。
“听说了吗？宫里那位……可能不是先帝的亲骨肉！”
“天爷！这话可不敢乱说！”
“怎么是乱说？现在满京城都传遍了！你想啊，为啥这几年皇子们接二连三地出事？为啥太子爷和四皇子都……”
“嘘——！慎言，慎言！小心脑袋！”
流言的核心被精准地控制在“皇帝非皇室血脉”这一点上，并未牵扯出淑太妃、赵志远的具体罪行，也未曾提及真正的三皇子南宫煜尚在人世。然而，正是这种“留白”，给了人们无限的想象空间，也让这则流言的杀伤力倍增。
皇宫，御书房。
南宫宏猛地将一份密报摔在龙案上，胸膛剧烈起伏，脸色铁青中透着一丝不易察觉的苍白。他挥手屏退了所有侍从，独自一人留在空旷的大殿内，只觉得那冰冷的龙椅此刻竟有些烫人。
‘是谁？！是谁走漏了风声？！’巨大的恐惧如同冰水浇头，让他四肢发凉。‘母妃和赵志远那边绝无可能自曝其短！难道是当年知情的宫人还有漏网之鱼？还是……南宫烨？！’一想到那个深居简出的“残废”九弟，他心中便是一凛。‘不，不可能，他一个废人，哪有这等能耐……’
他强迫自己冷静下来，深吸几口气。‘不能慌，绝对不能慌！朕是皇帝，是真龙天子！这定是某些乱臣贼子散布的谣言，意图动摇国本！朕若自乱阵脚，便正中他们下怀！’
此时淑太妃宫中，昔日奢华精致的宫殿，如今弥漫着一股压抑的恐慌。淑太妃坐立难安，保养得宜的脸上第一次出现了深刻的皱纹和无法掩饰的惊惧。她紧紧抓住心腹嬷嬷的手，指甲几乎掐进对方的肉里。
“怎么会……怎么会传出去？这么多年都过去了……”她的声音带着颤抖，“表哥他知道了吗？”
‘完了……难道当年的事……不，不会的！沈奶娘死了，知情的都处理干净了！这一定是巧合，是有人胡乱猜测！宏儿现在一定需要我，需要表哥的支持！我们必须稳住！’
此时的赵志远将自己关在书房内，面前摊开的兵部文书一个字也看不进去。他脸色阴沉得能滴出水来，拳头紧握，骨节发白