上阙：湘西诡影
清，乾隆年间，湘西沅陵。
此地群山环抱，澧水蜿蜒，自古便是楚巫文化盛行之地，传说与神秘交织。近日，一场罕见的山洪冲垮了虎溪山一处悬崖，露出一个隐秘的洞窟。有胆大的山民入内避雨，发现其中并非天然形成，而是人工开凿的石室，室内散落着大量以黑漆书写的竹简，以及一些腐朽的漆器、玉器残片。
消息传出，引来了附近镇上的几位秀才和一位热衷金石之学的致仕官员。他们将竹简带回，试图解读其上古老的楚国文字。然而，怪事也随之发生。
先是那位致仕官员，在灯下研读竹简三日后，突发癫狂，以头撞墙，嘶吼着“臣罪当诛！大王饶命！”，当夜便暴毙身亡，死状凄惨，双目圆睁，仿佛见到了极恐怖之物。随后，接触过竹简的秀才们也接连病倒，症状各异，有的噩梦缠身，夜夜惊叫；有的精神恍惚，终日喃喃自语，说着旁人听不懂的楚国方言；更有甚者，身上开始出现诡异的黑色纹路，如同简上的墨迹，缓慢蔓延。
乡里流言四起，皆言那洞窟乃是楚国流放巫臣的“诅室”，竹简上记载的是恶毒的诅咒之术，触之者必遭横祸，称之为“诅书楚简”。
这一日，宁瑜与阿翎乘一叶扁舟，沿澧水而下，恰好途经沅陵。尚未靠岸，宁瑜便感受到一股极其阴郁、怨毒且带着强烈巫术气息的意念场，笼罩着虎溪山一带。那气息并非妖气，也非寻常鬼气，而是一种以文字和仪式为载体，凝聚了极致怨恨与绝望的“咒力”。
阿翎不安地望向虎溪山的方向，以心念传音：“公子，那边的山里，有好浓好深的‘恨意’……像墨一样黑，把好多人的‘光’都缠住了。”
宁瑜神色凝重，吩咐船家靠岸。他们寻至虎溪山下的事发村落，尚未打听，便感受到了村中弥漫的恐慌气氛。几户人家门前挂着白幡，传出悲切的哭声。幸存的那几位秀才，已被家人隔离看管，但偶尔传出的癫狂呓语与绝望哭嚎，依旧令人毛骨悚然。
通过一位略通文墨、心怀正义的村塾先生之口，宁瑜大致了解了事情的来龙去脉，并看到了几片由村人偷偷拓印下来的竹简文字。那文字屈曲盘绕，确是楚国鸟虫篆无疑，但其笔画间透出的那股森然寒意，却非寻常古籍所有。
“宁先生，您看这……”村塾先生面带忧惧，“此物邪性，非人力所能解啊。”
宁瑜仔细感应那拓片上的气息，沉声道：“此非寻常典籍，乃是‘诅书’。以特定巫仪，将施咒者的精血魂念与恶毒愿望，熔铸于笔墨，书写于特制的竹简之上。其咒力历经千年而不散，一旦被后世生灵以精神触碰，便会如附骨之疽，缠绕其身，侵蚀其魂，直至应咒而亡。”
他望向虎溪山那崩塌的崖壁，“那洞窟，恐怕是一处楚国的秘密祭祀场所，或是一位含恨而终的巫祝的葬身之地。这些诅书，便是其最后的‘武器’。”
当下，宁瑜请村塾先生带路，前往那几位染病秀才家中查看。
第一位秀才，蜷缩在床榻角落，双目无神，双手死死抓着自己的喉咙，仿佛有无形之手在扼杀他，口中反复用楚地方言念叨：“……不敢了……再不敢窥探天机……求灵均公息怒……”
第二位秀才，则如同换了个人，时而手舞足蹈，模拟着古老的祭祀舞蹈，时而伏地痛哭，以头抢地，额上已是血肉模糊，他嘶喊着：“……为何流放于我……我忠心耿耿……天日可鉴啊！”
第三位情况最为严重，他裸露的皮肤上，那些如同活物的黑色纹路已经蔓延至脖颈，他气息奄奄，眼神却异常清醒，充满了绝望，看到宁瑜，竟挣扎着用微弱的声音说道：“……咒……咒已入骨……解不开的……快走……”
宁瑜以符箓暂时稳定他们的病情，阻止咒力进一步侵蚀，但根源不除，这些都只是权宜之计。
“必须前往那处洞窟，找到诅书的源头，设法化解那积聚千年的咒力核心。”宁瑜对阿翎和村塾先生道。
中阙：诅室惊魂
虎溪山的悬崖崩塌处，已被村民用荆棘和石块象征性地封堵，但那股阴森的咒力依旧如同实质般从中渗透出来。周围的草木凋零，鸟兽绝迹。
宁瑜让村塾先生和带路的村民留在安全距离外，自己与阿翎来到了洞窟入口。洞口幽深，向内望去，一片漆黑，仿佛通往幽冥。
阿翎释放出灵觉探入，立刻感到无数充满恶意的、细碎如同毒蛇嘶鸣的意念缠绕上来，她闷哼一声，连忙收回：“公子，里面……全是‘钉子’一样的念头，好痛！”
宁瑜取出一枚温润的玉佩挂在阿翎颈间，“此玉能护你灵台。你跟在我身后，以清灵之气护住我们周身三尺之地，勿让咒力近身。”
他自身则运转玄功，周身泛起一层淡淡的清辉，率先步入洞窟。
洞内并非想象中那般狭窄，而是一个颇为宽敞的石室。石室中央有一个早已干涸的圆形池子，池底残留着暗红色的污迹，散发出浓烈的血腥与药草混合的腐朽气味。四周散落着腐朽的木质框架和漆器碎片，依稀能看出曾是放置祭品或法器的桌案。
而最引人注目的，是石室四壁凿出的一个个方形龛位，以及地上堆积如山的竹简！这些竹简大多保存相对完好，以熟牛皮绳编联，墨迹如新，在黑漆的底子上，更显幽深诡谲。
宁瑜能感觉到，整个石室的咒力，如同一个巨大的、无形的漩涡，而漩涡的中心，并非那些散落的竹简，而是位于石室最深处、一个单独供奉在石台上的、以金丝捆缚的一卷玉简！
那卷玉简不过尺余长，通体莹白，却散发着最为浓郁、最为精纯的怨毒咒力！其上的金色丝线，并非装饰，而是一种强大的封印，但此刻，封印已然松动，玉简本身正微微震颤着，如同一个沉睡的恶魔即将苏醒。
“那便是咒力的核心，‘诅书之源’。”宁瑜目光锐利，“必须在其完全苏醒前，将其重新封印或净化。”
然而，就在他试图靠近那石台时，异变陡生！
“窸窸窣窣——”
地上那些堆积的竹简，无风自动，纷纷立起！竹简上的墨迹仿佛活了过来，如同黑色的蝌蚪般游动，脱离竹简表面，在空中凝聚成一个个模糊的、扭曲的、充满怨恨的鬼影！这些鬼影发出无声的咆哮，张牙舞爪地扑向宁瑜与阿翎！
它们并非实体，而是咒力具象化的产物，蕴含着“疾病”、“灾祸”、“疯狂”、“死亡”等各种恶毒的诅咒意念！
同时，石室四壁那些龛位中，也浮现出一个个身披黑袍、面容枯槁的巫祝虚影，它们手持骨杖，口中吟唱着古老而晦涩的咒文，加强着那些鬼影的力量。
整个石室，瞬间化作了诅咒的炼狱！
阿翎娇叱一声，双手结印，纯净的灵鹤清光如同水波般荡漾开来，将最先扑来的几个鬼影荡开、净化。但鬼影数量太多，前仆后继，清光护罩被冲击得涟漪阵阵。
宁瑜并指如剑，凌空书写道家真文“敕令·破邪”，金光闪烁的真文如同利剑，将靠近的鬼影斩灭。但那些被斩灭的鬼影，散逸的咒力并未消失，反而被那卷玉简吸收，使得玉简的震颤更加剧烈！
“不行，此地咒力已成循环，寻常方法难以根除，反而会滋养其核心！”宁瑜心念电转。