就在冲突一触即发之际，商队中一位一直沉默的老者走了出来。他并非武者，身形佝偻，面容慈和。他并未与武士们争辩，而是先对为首的武士深深一揖，语气诚恳道：“诸位勇士，小老儿这厢有礼了。挡住贵邦道路，确是我等疏忽，万分抱歉。”
他态度谦卑，语气柔和，那原本怒气冲冲的武士首领，拳头握了握，竟一时不知该如何发作。
老者继续道：“只是这货物沉重，搬运需时，可否请诸位勇士行个方便，容我等片刻？我等愿奉上薄酒，聊表歉意，也感念贵邦通情达理。”说着，他示意伙计搬来几坛美酒。
武士首领看着老者真诚的眼神，又看了看那香气扑鼻的美酒，再环顾四周渐渐聚拢、指指点点的民众，那紧绷的、准备以“刚”应对一切的脸，竟微微松动了一下。他身后的武士们也面面相觑，怒气在对方如水的柔和态度下，似乎无处着力。
“哼！速速搬开！”武士首领最终冷哼一声，语气虽仍硬，却已没了动手的意思，反而示意手下帮忙抬起较重的箱笼。
一场可能的流血冲突，竟在这老者的“柔”功下，消弭于无形。商旅们顺利挪开货物，奉上美酒，双方甚至还能点头致意。
酒肆内，石锋看得目瞪口呆。他一生信奉用拳头解决问题，从未想过，原来还有这样一种……不战而屈人之兵的方式？这轻飘飘的几句话，几个动作，竟比他拔刀相向更有效地解决了争端？
宁瑜看着石锋震撼的表情，轻声道：“老丈，可见否？刚者，易折易碎，伤人伤己；柔者，包容转化，不争而胜。此非怯懦，乃是大智慧。昔日岩罡先祖所破之魔物，惧的或许正是这种不为外邪所动、又能以柔化刚的‘真刚’。”
石锋怔怔地坐下，望着空了的酒碗，陷入沉思。他回想起邦国这些年，内部因小事引发的械斗层出不穷，人人如绷紧的弓弦，稍触即发；对外关系也因过于强硬而屡屡受挫。邦国看似强大，实则内耗严重，外树强敌。这真的是先祖希望看到的“刚强”吗？
数日后，邦国举行一年一度的“砺石祭”，纪念岩罡先祖。在祭典的高潮，照例是年轻勇士们的比武大会，胜者将获得无上荣耀。
然而，这一次，在激烈的对抗中，出现了意外。两位势均力敌的勇士，在最后关头硬拼一记，其中一人手中的精钢长矛，竟因承受不住那极致刚猛的力量，从中崩断！飞溅的碎片伤及了数名围观者，场面一时大乱。
这突如其来的变故，如同一声惊雷，炸响在许多邦国人的心头。他们一直追求武器的坚硬、力量的刚猛，却从未想过，过刚的武器与力量，本身就会带来毁灭。
宁瑜站在人群中，看着那断裂的长矛和惊慌的人群，知道契机已至。他并未多言，只是走到广场中央，拾起那截断裂的矛尖，又向一旁的工匠借来一段柔韧的藤索。
在众人疑惑的目光中，他将坚硬的矛尖与柔软的藤索并置在一起。
“诸位请看，”宁瑜声音清朗，传遍广场，“此矛尖，至刚至硬，可破坚甲，然过刚易折，反伤己身。此藤索，至柔至韧，看似无力，却能捆绑巨木，牵引舟船，纵遇狂风，亦能随风摇摆而不毁。”
他运转体内灵力，那截矛尖在他手中泛起金属光泽，而那藤索则散发出勃勃生机。
“刚者，如骨，立身之基，不可无；柔者，如筋，运转之能，不可缺。无骨不立，无筋不行。刚柔并济，方能成器，方能持久。”
他双手微动，那刚硬的矛尖与柔韧的藤索，在他的引导下，竟仿佛有了生命般，开始缓缓缠绕、交融。刚赋予柔以力量，柔赋予刚以韧性。最终，呈现在众人眼前的，不再是非此即彼的两件死物，而是一件刚柔相济、浑然天成的奇异器物——既有矛的锋锐，又有索的缠柔。
这一幕，深深震撼了所有在场的刚岩境民众。他们第一次直观地感受到，“刚”与“柔”并非敌人，而是可以相辅相成、共臻完美的一体两面。
石锋推开人群，走到宁瑜面前，看着那件刚柔并济的器物，老泪纵横。他对着那黑色无字碑，重重跪下：“先祖……我们……或许错了……真正的强大，并非只有坚硬……”
自那日后，刚岩境悄然发生着变化。人们开始重新审视“柔”的价值。武士们不再仅仅追求力量的极限，也开始练习呼吸吐纳，修养心性，懂得审时度势。工匠们在锻造时，开始考虑材料的韧性，追求刚柔并济。处理争端时，也开始尝试沟通与谅解，而非一味诉诸武力。
那柄黑色的无字碑依旧矗立，但其象征的意义，在人们心中已悄然改变。它不再仅仅是“刚强”的图腾，更成为了“刚柔并济、守护平衡”的警示与追求。
宁瑜在刚岩境又停留了数月，将一些调和阴阳、刚柔互济的粗浅法门，传授给有心之人。
临行前，石锋与众多邦国长老，共同将一柄特制的短刃赠予宁瑜。此刃以百炼精钢为骨，韧木为柄，刚硬与柔韧完美结合。
“先生，此刃虽小，却蕴含我刚岩境新生之悟。愿先生持之，斩世间偏执，护刚柔大道。”
宁瑜接过短刃，感受到其中那平衡的力量与觉悟的意志，郑重道：“刚柔在心，不在刃。愿此地从此，骨立筋行，自强不息。”
他转身，离开了这片开始学会柔软的山地。身后，刚岩境的群山，在夕阳下依旧挺拔，却仿佛多了一份不易察觉的温润。宁瑜知道，这片土地上的灵魂，已经找到了力量的真谛。而关于刚与柔、折与存的领悟，将如这手中短刃，成为他面对世间万般境况的永恒凭依。
（第一百三十四话《刚柔并济》完）