上卷灯下魅影
暮色四合，华灯初上。
宁瑜与阿翎行至一座名为“流光”的城池。此城以盛产彩灯、皮影戏和各类巧夺天工的工艺品闻名遐迩。甫一入城，便被满城流光溢彩所吸引。长街两侧，店铺鳞次栉比，悬挂着各式各样的灯笼，走马灯旋转不休，绘着才子佳人、神话志怪；琉璃灯晶莹剔透，折射出斑斓光芒；绢纱灯朦胧雅致，映出工笔花鸟。更有那沿街叫卖的小贩，举着栩栩如生的糖人、面塑，空气中弥漫着甜香与烟火气，端的是热闹非凡。
阿翎虽不能言，一双明眸却比星辰更亮，好奇地打量着这人间胜景。她尤其被一处皮影戏摊子吸引。那摊子支在街角，幕布雪白，幕后一位老艺人正操纵着皮影，唱腔苍凉古朴，讲述着古老的征战故事。幕布上，将军纵马，兵卒厮杀，光影交错间，竟有几分金戈铁马的肃杀之气。
宁瑜负手而立，静静观看。他欣赏着这民间技艺的精妙，却也微微蹙起了眉头。这皮影戏……似乎有些不同寻常。那幕布上的影子，过于灵动了些，仿佛并非完全由幕后之人操控，而是自带了一丝微弱的、难以察觉的“活性”。尤其是那将军策马回身的瞬间，影子的眼神方位，似乎微妙地越过了故事本身，扫了一眼幕布之外的观众。
是错觉么？宁瑜凝神感知，却又捕捉不到任何明确的妖气或鬼气。只有一股极其隐晦的、与这满城灯火光影纠缠在一起的奇异波动。
“这位公子，可是对小老儿的皮影戏感兴趣？”戏毕，老艺人从幕后转出，是个精神矍铄、手指粗大布满老茧的老者，他一边收拾皮影，一边笑着招呼。只是那笑容背后，似乎藏着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。
“老丈技艺精湛，栩栩如生。”宁瑜赞道，随即话锋微转，“只是观此影戏，似乎别有一番韵味，与别处所见略有不同。”
老艺人闻言，收拾皮影的动作微微一顿，抬眼仔细看了看宁瑜，叹了口气：“公子好眼力。不瞒您说，这流光城的皮影，本就与他处不同。尤其是我们‘徐家班’的皮影，祖上传下的手艺，据说能使影偶更添灵性。只是近来……”他欲言又止，摇了摇头，“罢了，罢了，些末伎俩，不足挂齿。”
就在这时，一阵急促的锣声和喧哗从长街另一端传来。
“让开！快让开！官差办案！”
只见几名衙役押着一个神情恍惚、眼神呆滞的年轻人匆匆走过。那年轻人衣着华美，似是富家子弟，口中却反复喃喃着：“影子……影子活了……她跟我说话……”
周围百姓议论纷纷，面露惊惧。
“是城东李员外家的公子，这已经是这个月第三个了！”
“又是看了徐家班的皮影戏之后出的事？”
“嘘！小声点！徐老爷子还在呢……”
“邪门啊，都说徐家班的皮影戏不能晚上看，看了要丢魂的……”
老艺人——徐老爷子听到议论，脸色瞬间变得灰白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来，只是默默加快了收拾的速度，仿佛想要立刻逃离此地。
宁瑜与阿翎对视一眼，均看到了对方眼中的凝重。皮影戏、丢魂、活的影子……这流光城的热闹之下，果然隐藏着不为人知的诡秘。
“老丈，”宁瑜上前一步，声音温和却带着不容拒绝的力量，“若遇难处，或可言明。在下略通些方外之术，或许能帮上一二。”
徐老爷子抬起头，看着宁瑜清澈而坚定的眼神，又看了看他身边灵气逼人的阿翎，犹豫片刻，终是长叹一声：“二位……请随老汉家中一叙吧。”
徐家位于城南一条僻静的巷子里，是一座老旧的院落。院中堆放着制作皮影的各类工具和材料：刮薄的牛皮、各色颜料、雕刻刀、操纵杆等等。堂屋内，供奉着一尊模糊的神像，似是某种行业祖师。
落座后，徐老爷子沏上粗茶，脸上愁云密布。
“不瞒二位，我们徐家班的皮影，确实有些祖上传下的秘法。”徐老爷子缓缓开口，“据说先祖曾得异人传授，能以特殊药水浸泡皮料，并以独门咒文加持刻刀，使得制作出的皮影，在光影之下，能更好地凝聚‘神韵’，让表演更具感染力。数百年来，此法一直相安无事，徐家班也因此名动流光城。”
“然而，大约从半年前开始，怪事就发生了。”他的声音带上了一丝颤抖，“起初，是班里的学徒说晚上听到存放皮影的库房里有窃窃私语声。我们只当是孩子胆小，没在意。后来，接连有看了我们夜场皮影戏的客人，回家后出现癔症，有的胡言乱语，有的精神萎靡，像丢了魂似的，就像刚才李公子那般。最近……最近更是……”
他深吸一口气，眼中露出恐惧：“最近我发现，一些老旧的、特别是那些经常演绎悲情故事或英雄末路戏码的皮影，在灯光下，它们的影子……似乎会自己动！不是操纵的那种动，是……是那种细微的、自主的颤动，甚至……甚至有一次，我亲眼看到‘虞姬’的影子，在幕布上流下了一滴泪！”
阿翎闻言，轻轻握紧了拳头。宁瑜眼神微凝，问道：“那些出事的客人，是否都观看了特定的剧目？或者，与某些特定的皮影有关？”
徐老爷子思索道：“似乎……多是看了《霸王别姬》、《倩女离魂》、《周处除三害》这类带有强烈执念、悲情或杀戮之气的剧目。而那些皮影，也都是祖上传下来的老物件，浸染了不知多少场戏的悲欢离合。”
“能否带我们去库房一看？”宁瑜道。
徐老爷子犹豫了一下，最终还是点了点头，拿起油灯，引着二人走向后院一间独立的、门窗紧闭的房间。
库房内弥漫着牛皮、颜料和陈旧灰尘混合的气味。四壁挂满了各式各样的皮影人物，从帝王将相到才子佳人，从神佛鬼怪到贩夫走卒，在昏暗的油灯光线下，这些色彩斑斓的皮影静默地悬挂着，它们的影子在墙上拖得老长，仿佛一群沉默的观众，注视着不速之客。
宁瑜闭上双眼，灵识缓缓铺开。这一次，他清晰地感知到了！整个库房内，弥漫着一股浓郁的、混杂的“念”。那是无数观戏者的情绪投射，是皮影艺人倾注的心血与精神，更是那些皮影角色本身在漫长岁月中，经由秘法催化，逐渐滋生、凝聚出的微弱灵性！这些灵性本应浑噩懵懂，依附于皮影之上，如同器灵雏形。
但此刻，这些“念”变得躁动不安，其中夹杂着大量的悲伤、怨恨、不甘、暴戾等负面情绪。它们相互缠绕、污染，仿佛一锅即将沸腾的浑水。尤其是一些年代久远、演绎次数众多的皮影，其身上凝聚的灵性已然相当可观，几乎到了即将产生独立意识的边缘。
而更让宁瑜心惊的是，他察觉到一股外来的、阴冷诡谲的力量，如同无形的丝线，渗透在这库房的阴影之中，正在不断地撩拨、放大、甚至“喂养”着这些负面情绪的灵性！
“不仅仅是皮影自身生灵……”宁瑜睁开眼，目光锐利如电，“有外魔作祟，引动了此地积聚数百年的‘戏魂执念’，欲使其化而为祟！”
仿佛是为了印证他的话，库房内的油灯火焰猛地跳动了几下，变得幽绿。墙上那些皮影的影子，开始不自然地扭曲、拉长，仿佛一个个挣扎欲出的囚徒。隐隐约约，似有无数细碎的哭泣、叹息、嘶吼声在空气中回荡。
徐老爷子吓得面无人色，连连后退。
阿翎上前一步，周身泛起纯净的白光，鹤影隐现，清灵之气扩散开来，暂时稳定了躁动的灵性。
宁瑜并指如剑，凌空划出一道清心符箓，金光一闪，没入库房中央。那些扭曲的影子微微一滞，细碎的声音也低了下去。
“老丈，此事已非寻常。”宁瑜沉声道，“需得找出那引动邪祟的源头，并设法净化这些积聚的‘戏魂执念’，否则，不仅观戏者会持续受害，只怕这些皮影彻底化妖成祟之日，便是流光城大祸临头之时！”
中卷戏台深渊
库房内的异动被暂时压制，但那股阴冷的、引动执念的外魔之力并未消失，只是如同毒蛇般缩回了阴影深处，伺机而动。
“老丈，近来城中可有什么特别之事发生？或者，徐家班可曾得罪过什么人？接触过什么不寻常的物品？”宁瑜问道。
徐老爷子惊魂未定，努力回忆着：“特别之事……若说特别，半年前，城中最大的戏楼‘溢彩楼’翻修，在地下挖出了一些古旧的残破皮影和几件陪葬的玉器，据说年代极为久远。溢彩楼的东家知道我们徐家班手艺好，便请我们去帮忙修复那些皮影。那些皮影邪门得很，破损严重，人物形象也颇为古怪，并非如今常见的戏文角色，倒像是……某种祭祀用的傀偶。我当时就觉得心神不宁，修复时格外小心，完工后便立刻送还了。”
“溢彩楼……”宁瑜记下了这个名字，“那些修复好的古皮影，现在何处？”
“应该还在溢彩楼，他们似乎打算用这些古皮影排演一出新戏，作为翻修重开的重头戏。”徐老爷子道，“另外，若说得罪人……我们徐家班一向与人为善，只是城西‘永盛班’的班主，一直觊觎我们徐家的祖传秘法，多次想高价购买，被我拒绝后，曾放话说要让我们徐家班身败名裂……但想来，他也不至于有此等手段。”
宁瑜沉吟片刻，道：“老丈，今夜可否带我们去溢彩楼一看？还有，近日可否暂停所有夜场皮影戏？”
徐老爷子连连点头：“使得，使得！我这就去告知班子里的人。”
是夜，月隐星稀。
溢彩楼坐落在流光城最繁华的街道，刚刚翻修完毕，朱漆彩绘，气势恢宏，但在这寂静的夜里，却透着一股森然之气。楼门紧闭，唯有檐角挂着的几盏灯笼在夜风中摇曳，投下晃动不安的光影。
徐老爷子有溢彩楼东家给的钥匙，三人悄然进入。
楼内空旷无人，新刷的油漆味尚未散尽。舞台宽敞，幕布低垂。后台更是堆满了各式戏服、道具和乐器。
宁瑜一进入溢彩楼，便感到那股阴冷的外魔之力比徐家班库房浓郁了数倍不止！它如同无形的蛛网，遍布楼内的每一个角落，尤其集中在舞台和后台的区域。
阿翎也感应到了，她指向后台一个上了锁的红木箱子，那箱子里散发出的不祥气息最为浓烈。
徐老爷子辨认道：“那就是存放那些古皮影的箱子。”
宁瑜示意徐老爷子和阿翎稍退，自己走到箱前，指尖灵光一闪，锁扣应声而开。箱盖掀开的瞬间，一股混合着腐朽与阴邪的气息扑面而来！
箱内整齐地摆放着十余个古旧的皮影。这些皮影与徐家班的截然不同，材质似皮非皮，似绢非绢，颜色暗沉，雕刻风格古朴甚至有些狰狞，人物形象多是些形态怪异的巫觋、扭曲的兽形、以及一些难以名状的符号。它们静静地躺在那里，却仿佛有无数只眼睛在黑暗中窥视。
而最引人注目的，是箱底放着的一面巴掌大小的、边缘破损的青铜镜。镜面模糊不清，布满绿锈，但镜背却刻着繁复的、如同血管脉络般的纹路，此刻正隐隐散发着微弱的、吸摄心神的光芒。
那股阴冷的外魔之力，正是从这面古镜中散发出来的！
“这镜子……不是当初一起挖出来的东西啊！”徐老爷子惊疑道。
宁瑜神色凝重：“此乃‘魇影镜’的碎片！难怪……”
他解释道：“上古有魔物，名‘魇’，喜食生灵梦境与情绪，尤嗜负面执念。其伴生之宝，即为魇影镜，能照映并放大生灵内心阴影，引动执念，吸食其精神力量。这碎片虽小，但灵性未泯，被埋藏于古墓之中，不知吸收了多少死者的残念与执妄。溢彩楼翻修，将其挖出，见天日。它本能地寻找适合的‘温床’，而徐家班那些积聚了数百年‘戏魂执念’的皮影，正是它最好的食粮与工具！”
这魇影镜碎片，不断散发着诱惑与放大的波动，影响着溢彩楼乃至整个流光城的光影之气。徐家班的皮影因其特殊秘法，灵性最高，故首当其冲，被引动了积聚的执念。而观看了夜戏的观众，在昏暗灯光和剧情氛围下，心神放松，也极易被魇影镜的力量侵入，放大内心的恐惧、悲伤或欲望，轻则精神恍惚，重则魂魄受创，乃至被吸走部分精神本源。