官驿内。
“潞州这些官员到底在干什么？出了这么紧急的事，连应对之策都没有，跟没头苍蝇似的乱窜。”孟霄望着褚琰那只被烧伤的手，气不打一处来，“一场火灾，连个像样的指挥都做不到，还得劳烦你这位王爷亲自上阵，简直是一群摆设！”
褚琰一言不发，只将伤手递过去让大夫处理，神色平静得很，仿佛那只被烧伤的手并非自己的。
他手背上的水泡密密麻麻，有些已经破了皮，渗出淡黄色的水液。
“疼不疼？”孟霄突然压低声音问道，目光死死盯着那些伤口。
褚琰连眼皮都没抬一下，对了大夫说：“不必包扎。”
“必须包！”孟霄语气强硬，“咱们是相互照拂，这点上，你得听我的。”
若非孟霄硬拉着褚琰来见大夫，他怕是连药都懒得敷。
“我晓得你在战场上见惯了伤痛，这点伤对你来说不算什么。但这里不是战场了……”见褚琰还要开口，孟霄直接截断话头，“包起来，也好让你时时记着手上有伤。”
顿了顿，又补充道：“再者，我得把你看好了——不然我姐夫知道了，定要拿我是问。”
褚琰神色微松，便不再多言……
包扎妥当后，大夫叮嘱了几句注意事宜。
孟霄一一应下，大夫这才退了出去。
孟霄仔细端详着褚琰包扎妥当的手，满意地点点头。
片刻后，他神色一敛，沉声开口：“施家竟敢放火烧山，我就知道他们不会坐以待毙。”他不自觉地摇了摇头，“那些证据怕是也销毁得差不多了。
褚琰眸光沉静，缓声道：“既做过，便定会留下痕迹。”
说罢，他转身走到案前，指尖拂过堆叠的书卷，从中抽出一本封皮略旧的簿子，将它递给孟霄。
“这是？”孟霄伸手接过，低头翻看时，眉头微微蹙起，目光在密密麻麻的字迹间移动。
孟霄越往下翻，脸色越发凝重，指尖停在粗糙的纸页上，声音带着几分沉郁：“这些……”
“这些不过九牛一毛，”褚琰接过话，语气平静却带着不容置疑的笃定，“本王先前已让人查过，祈山周遭无人居住。”
孟霄抬眼看向他，眉头拧得更紧：“祈山是座鬼山，难不成，因着这个缘由，所以都搬走了？”
褚琰缓缓摇头，眼底戾气骤现：“是被抓走了，现在来看，应该都已经被灭口了。”他顿了顿，“包括原先祁山里的住户。”
“难不成……真都死了？”孟霄失声拔高了音量，满脸难以置信，“祈山周遭再算上先前山里的，少说也有百八十户，几百口人啊！”
他眉头紧锁，又添了几分困惑，“若真是要劳工，拣些有气力的抓去便是，何苦赶尽杀绝？”
褚琰眸色沉沉，缓声道：“开采矿脉需要大批人手，那些百姓便是现成的劳力。涉及到的人越多，秘密就越难守。施家就选择了最干脆的法子——”
“灭口。”孟霄倒吸一口凉气，突然想通关节，“如此说来，那祈山闹鬼的传言，是他们故意放出来的幌子。”
“不错。”褚琰从袖中取出一卷册子摊开，“祁山搬出的住户，官府根本没有变更记录。”指尖重重划过某处，“而周边百姓的户籍，全被销毁得一干二净。”
他收回手，“至于今日我们所见命案，都发生在祁山之外。”
孟霄猛地合上簿子：“几年下来，要么是压榨太狠死了人，要么是胃口越来越大，人手不够，所以才把主意打到山外。”他冷笑一声，“这些所谓的‘意外身亡’，真当百姓都是傻子不成？短短数月这么多命案，明眼人一看就有问题。”
他突然想到什么：“可这些案子从年初就开始了，为何至今才被发现？难道就没人上报朝廷？”
褚琰从案头抽出一份公文，随手扔在桌上：“也要有门路可报。”