星沉洞内，洛九川缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如夜空中最遥远的星辰。丹田之内，那颗龙眼大小、通体晶莹、表面流转着玄奥星辰符文的青色金丹缓缓旋转，每一次转动，都自行吞吐着周天星力，精纯浩瀚的星辰灵力如潮汐般流转全身，滋养着经脉，淬炼着神魂。
金丹初期！
感受着体内前所未有的磅礴力量以及对天地灵气更加清晰的感知，洛九川心中涌起一股踏实感。踏入金丹，意味着他真正迈入了修真之路的中坚层次，拥有了更长久的寿元与更强大的实力基础。虽然与元婴修士相比依旧是天壤之别，但至少不再是任人拿捏的蝼蚁，有了初步的自保与周旋之力。
他心念微动，一缕凝练的星辰灵力自指尖溢出，在空中勾勒出一道简单的“聚灵阵纹”，阵纹瞬间成型，稳定异常，效率远超筑基时期。对星辰之力的掌控，对阵法符文的理解，都随着境界的提升而有了质的飞跃。
“恭喜洛小友，金丹得成，大道可期。”洞外，传来拙道人欣慰的声音。阵法光幕撤去，拙道人的身影出现在洞口。
洛九川起身，恭敬行礼：“多谢前辈护法之恩。”若非拙道人及时阻挡了外界的干扰，他结丹过程未必能如此顺利。
拙道人打量着他，眼中精光闪烁，抚须笑道：“根基稳固，丹成上品，更难得的是金丹之中蕴含的星辰道韵纯正浩大，远超寻常金丹修士。看来星图与《周天星辰引》对你助益极大。”
两人走出星沉洞，苏半夏早已在外等候，见到洛九川气息渊深、成功结丹，美眸中满是欣喜与激动。
然而，喜悦的气氛并未持续太久。一名守拙一脉的弟子匆匆而来，面色凝重地禀报：“脉主，方才宗内传来消息，烈阳长老一脉的数名弟子，在宗务堂公然质疑墨辰……洛师兄的客卿身份来历，言语间多有挑衅，甚至暗指其与近期宗门几处资源点遭袭之事有关联。虽被执事长老压下，但流言已起。”
拙道人眉头顿时皱起：“果然来了！烈阳这是贼心不死，想从舆论上施压，逼我们交出洛小友，或者让他无法在宗内立足。”
洛九川神色平静，对此并不意外。他成功结丹，对烈阳长老和启门派而言，威胁更大，对方必然会有进一步的动作。
“前辈，我们该如何应对？”苏半夏担忧地问道。
拙道人沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“避而不见，反而显得心虚。既然他们想试探，那便让他们试探个明白！洛小友既已结丹，按宗规，可晋升为‘核心客卿’，有资格参与部分宗门事务，并获得独立洞府。老夫这就去禀明宗主，为你正名！同时，三日后的‘宗门小比’，金丹初期组别，你可报名参加！”
“宗门小比？”洛九川目光一闪。这是昊天宗内部检验弟子修为、解决纷争的一种常见方式，允许一定程度的切磋较量。
“不错！”拙道人点头，“与其让他们在背后散布流言，不如在众目睽睽之下，堂堂正正地展现你的实力！只要你在小比中表现出足够的价值与潜力，那些宵小之言自然不攻自破！也能让宗主和更多中立的长老看清你的分量！”
这是一个阳谋。用实力说话，是最直接有效的反击。
“晚辈明白了。”洛九川眼中燃起战意。他初入金丹，正好需要一场实战来熟悉和巩固新的力量。而且，这也是一个向昊天宗上下展示璇玑传承不凡之处的机会。
“不过，你需谨记，”拙道人郑重提醒，“小比之中，点到即止，切勿暴露星图之力，只需展现你精妙的阵法造诣和对星辰之力的独特运用即可。你的根基是星辰大道，此乃堂堂正正之师，足以令人侧目。”
“晚辈谨记。”
接下来的三日，洛九川并未急于求成地去修炼新的神通，而是全力巩固金丹初期的境界，熟悉暴涨的神识和灵力，同时将以往所学的诸多阵法、法术重新梳理、推演，使其更适合金丹期的威力与施展方式。苏半夏则为他准备了各种疗伤、恢复的丹药，以备不时之需。
期间，拙道人果然顺利为洛九川争取到了“核心客卿”的身份，并分配了一处位于拙峰附近的独立洞府。虽然烈阳一脉仍有微词，但在宗主默许和拙道人强硬态度下，也只能暂时按捺。
三日转瞬即逝，昊天宗宗门小比的日子到来。
小比场地设在主峰脚下的“演武台”，此时已是人山人海。各峰弟子、客卿齐聚一堂，气氛热烈。高台之上，宗主北辰真君并未亲临，但数位元婴长老端坐观礼，其中包括面色平静的拙道人和脸色略显阴沉的烈阳长老。他们的目光，都不约而同地落在了刚刚抵达场地的洛九川身上。
洛九川一袭青衫，气息内敛，与苏半夏并肩而行，神色平静。他的出现，立刻引来了众多目光，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意，尤其是来自启门派弟子方向。
“那就是新晋的核心客卿墨辰？哦不，听说真名叫洛九川？”
“筑基圆满时就能在祭星台稳定阵法，如今竟已结丹了？这速度……”
“哼，不过是仗着些上古传承的运气罢了，根基未必扎实！烈阳长老一脉的齐师兄今日定要给他个教训！”
“守拙一脉这次是铁了心要保他啊，有意思了……”
议论声中，洛九川坦然自若，走到金丹初期组别的等候区签到。他的第一个对手，抽签结果很快出来——正是烈阳长老座下的一名亲传弟子，金丹初期巅峰的齐昊！此人修为扎实，一手“烈阳真火”颇为霸道，在宗内同阶中名气不小。
显然，这抽签并非偶然。