“赶紧换上吧，你这身衣服太扎眼了。”阿木好心提醒道，“刘掌柜说了，你刚来，先跟着我熟悉熟悉环境，明天开始干活。主要是打扫丹房、清理药渣、分拣晾晒药材这些，活儿不轻，但习惯了就好。”
洛九川再次道谢，换上了那身灰色的粗布衣服。柔软的云纹锦袍被仔细叠起，收入箱底，仿佛将一段过往也悄然封存。
翌日清晨，天还未大亮，洛九川便随着其他杂役一同起床。
他的第一份工作，是打扫丹房。那是阁内炼丹师们工作的地方，地火终日不熄，空气中弥漫着浓烈的烟火气和各种丹药炼制时产生的奇异味道。地面、墙角、丹炉外壁，都积着一层厚厚的、混合了各种药末的灰烬。
他拿着扫帚和抹布，一丝不苟地清理着。这项工作枯燥而繁重，灰尘极大，很快便让他满头满身都是灰扑扑的。其他杂役偶尔会偷懒闲聊，他却做得极其认真，仿佛要将每一寸地方都擦拭得焕然一新。只有在擦拭那些冰冷的、他无法驱动的丹炉时，眼中才会掠过一丝不易察觉的黯然。
下午，他被安排去分拣新送来的一批“凝露草”。这是一种低阶灵草，需要根据叶片的色泽、完整度和露水残留情况分出上、中、下三等。
其他杂役多是凭经验和粗略观察进行分拣。而洛九川，却做得异常缓慢和仔细。
他拿起每一株凝露草，先是仔细观察叶片脉络的走向、边缘锯齿的细微区别、背面绒毛的疏密；然后凑近轻嗅，分辨其清香气味中极其微弱的差异；甚至用手指轻轻触摸，感受叶片的厚薄与韧性。
他的动作引起了负责监管这片区域的一位老炼丹师的注意。这位姓李的老丹师脾气颇为古怪，平时不苟言笑。
“喂！那个新来的！磨磨蹭蹭干什么？这么多活儿，等你一个人做完吗？”李丹师itially不满地呵斥道。
洛九川抬起头，脸上沾着药灰，眼神却清澈而专注。他拿起两株在外人看来几乎一模一样的凝露草，平静地解释道：“李师傅，您看这一株，叶脉末端有极细微的淡金线，且香气尾调带一丝极淡的蜜味，应是生长在向阳坡地、受晨曦照耀最足的上品；而这一株，叶脉泛青，香气略浊，韧性稍差，应是背阴处所产，只能列为中品。”
李丹师itially的不耐烦僵在脸上，他狐疑地接过那两株草，仔细端详、嗅闻，半晌，眼中渐渐露出惊异之色！这些差异极其微小，若非数十年经验的老药工或灵觉敏锐的修士，根本难以察觉！而这小子，分明毫无灵力波动！
“你……以前学过辨药？”李丹师语气缓和了许多。
洛九川垂下眼睑：“家中……曾是做药材生意的，自幼耳濡目染，略懂一些皮毛。”他再次用了模糊的说辞。
李丹师深深看了他一眼，不再多言，只是挥挥手：“既然眼力不错，那就好好干，别分错了等级。”态度已然不同。
夜晚，洛九川拖着疲惫的身体回到小屋。粗重的杂役工作让他浑身酸疼，手上也磨出了几个水泡。但他却打来清水，就着昏暗的油灯，再次翻开了那本《苏门丹经》残卷。
今日分拣药材时，他发现自己对那些药性的细微差异，有着一种近乎本能的直觉。书中所载的许多理论，竟能与白日的实践隐隐对应上。
父亲的话再次回响耳边——“你有比灵根更珍贵的东西，对生命的感知……”
或许，父亲说的，并不全是谎言？
他看得入神，直到油灯灯花爆了一下，才惊觉夜已深沉。他小心地收好经书，吹熄油灯，躺在坚硬的板床上。
窗外，青蚨城的灯火与喧嚣尚未完全沉寂，透过小窗，在天花板上投下模糊的光影。
他睁着眼，听着远处隐约传来的更梆声，心中思绪纷杂。宗门的惨变、父亲的遗容、赵坤的狞笑、雪地的逃亡、张老丈的援手、万药阁的安稳……一切仿佛梦境。
前路依旧迷茫，仇恨深埋心底。
但至少今夜，他有了一个可以安心合眼的地方。
他缓缓握紧胸口的衣襟，那里贴身藏着那枚冰冷的青铜时炉。炉身那个模糊的“时”字，仿佛在黑暗中，散发着微不可察的、恒定的凉意