比如，想办法搞清楚，他们是通过谁、用什么方法，神不知鬼不觉地把东西运出去的？
还有，那个幕后指挥这一切的‘掌柜’上面，是不是还有更大的鱼？”
老周若有所思：“副师长的意思是……我们不去追已经飞走的鸟，而是去查他们是怎么把鸟笼子打开，以及养鸟的人是谁？”
“对！”
陆铮点头，
“找到他们的运输网络，找到他们的核心人物，或许不仅能挽回部分损失，还能斩草除根，
避免以后再发生类似的事情。
这比我们像无头苍蝇一样在深山里乱撞要强。”
这个思路让众人眼前一亮。
虽然任务更艰巨、更长期，但似乎更有希望和价值。
“可是，”
山猫提出现实问题，
“我们现在困在这山里，补给快没了，怎么查？”
陆铮沉吟片刻：“我们先想办法活下去，离开野人山，但不能回基地方向。
我记得地图上标记，
往东南方向走，大约四五天路程，
有一个规模更大的边境城镇，叫‘芒卡’。
那里鱼龙混杂，是三不管地带，
也是各种地下交易的可能集散地。我们化整为零，分批渗透进去，
从最底层的黑市、走私贩子那里摸起。”
目标确定，
但通往芒卡的路同样充满艰险。
小队剩下的给养根本无法支撑五天的艰苦跋涉。
他们不得不依靠野外生存技能：辨认可食用的野果、菌类，设置陷阱捕捉小动物，寻找水源。
白天行军，
避开可能有人的路径，
夜晚在冰冷的山洞或树丛中轮流警戒休息。饥饿、疲劳、伤病时刻威胁着他们。
有一次，山猫误食了有毒的野果，上吐下泻，几乎虚脱，全靠战友们轮流搀扶才勉强跟上队伍。
还有一次，他们差点与一伙武装毒贩遭遇，凭借林虎出色的侦察能力才险险避开。
这五天，是意志和体力的极限考验。
队员们互相扶持，分享着为数不多的食物和清水，用信念支撑着彼此。
陆铮的肩膀旧伤在潮湿环境下复发，疼痛难忍，
但他始终走在队伍最前面，用行动鼓舞着大家。
第五天傍晚，精疲力尽、衣衫褴褛的小队终于望见了坐落在山谷盆地中的芒卡镇。
镇子不大，但灯火通明，隐约传来喧嚣声，与周围死寂的群山形成鲜明对比。
他们没有贸然进入，
而是在镇外一片废弃的梯田梗下再次潜伏下来。
陆铮用望远镜仔细观察着镇口：
有扛着枪、懒散站岗的民兵，有进出的马帮，形形色色的人流，秩序混乱。
“看来这里被地方武装控制着。”
陆铮放下望远镜，
“我们不能一起进去，目标太大。林虎，你跟我先化装进去摸摸情况。
老周，你带山猫和其他人在外面接应，找个更隐蔽的地方扎营，等我们消息。”
林虎和陆铮脱下军装，
换上早已准备好的、更加破旧的当地边民衣服，脸上抹上泥灰，将武器巧妙隐藏好。
他们伪装成寻找活计的苦力，混在傍晚入镇的人流中，低着头，小心翼翼地通过了盘查，
踏入了芒卡镇充满烟酒、汗味和未知危险的街道。
小镇的喧嚣扑面而来，赌场、酒馆、暗娼寮的招牌霓虹闪烁，
各种语言交织。
陆铮和林虎对视一眼，都知道，新的、更加复杂的战斗，
即将在这座法外之地的边缘小镇展开。
寻找国宝线索的任务，进入了更加漫长和危险的第二阶段。
而基地里的沈棠，仍在日夜不停地试图捕捉那一丝可能联系上他们的电波。