初冬的清晨，寒风凛冽如刀。
天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场大雪。
沈棠背着空背篓，腰间别着的柴刀，踏着厚厚的积雪和冻硬的落叶，再次走进了村后那片山林。
这是大队长给的休息日，休息日也是沈棠例行进山砍柴探索的日子。
与往常不同，她没有在相对安全的林缘地带停留，
而是凭借着日渐强健的体魄和末世磨砺出的方向感，
向着人迹罕至的更深、更陡峭的区域走去。
空气冰冷刺骨，呼出的气息瞬间凝成白雾。
四周是死一般的寂静，
只有靴子踩在积雪上发出的“咯吱”声，
以及偶尔树枝不堪积雪重负断裂的“咔嚓”声，在空旷的山谷间回荡，
更添几分萧瑟。
她此行的目的，一方面是寻找更耐烧的硬木柴，另一方面，也是想更深入地探索这片山脉的地形和资源。
精神力如同无形的触角，谨慎地延伸出去，
感知着周围的环境：冻土下沉睡的植物根系，岩缝中冬眠的蛇虫，树洞里抱团取暖的松鼠……一切都很平静，甚至有些过于平静。
突然，一股浓烈的、带着铁锈味的腥气，顺着凛冽的寒风，猛地灌入她的鼻腔！
沈棠脚步一顿，
这绝不是寻常野兽的气味！
是新鲜的血腥味！
而且量很大！
她立刻收敛气息，悄无声息地朝着血腥味传来的方向潜行。
精神力高度集中，如同雷达般扫描着前方。
很快，一阵压抑的、充满痛苦和暴怒的兽吼，以及令人头皮发麻的群狼嗥叫，清晰地传了过来！
战斗！
而且是大型猛兽与狼群的生死搏杀！
沈棠加快脚步，动作却依旧轻盈迅捷，借助嶙峋的山石和粗大的树木作为掩护，迅速靠近战场。
拨开一丛挂满冰凌的枯枝，眼前的景象让见惯了末世残酷的沈棠，心头也为之一震！
那是一处相对开阔的山坳，积雪被践踏得一片狼藉，殷红的鲜血如同怒放的红梅，星星点点，大片大片地泼洒在洁白的雪地上，触目惊心！
空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味、野兽的腥臊味和狂暴的杀气！
战斗的核心，是一头体型硕大的母兽和一群凶残的灰狼！
那母兽，竟是一头罕见的、毛色纯白如雪的母老虎！
它体型比沈棠见过的东北虎略小，但此刻却爆发出惊人的威势！
只是它的情况极其不妙，
原本威风凛凛的白色皮毛上布满了深可见骨的抓痕和咬伤，
尤其是后腿和侧腹，伤口狰狞，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出，
将身下的积雪都染红了！
它的动作因失血和疼痛而变得迟缓，每一次扑击和撕咬都带着一种悲壮的惨烈。
而围攻它的，是足足有十一二只的灰狼！
这些饿疯了的畜生，在头狼的指挥下，狡猾而凶残，利用数量优势，轮番扑咬，专门攻击母虎受伤的后腿和侧腹。
它们眼中闪烁着贪婪的绿光，低沉的嗥叫充满了嗜血的兴奋，显然是将这头受伤的白虎当成了唾手可得的猎物！
在母虎身后不远的一个浅浅的石穴里，一团小小的、毛茸茸的白色物体正瑟瑟发抖，发出微弱而惊恐的“嗷呜”声。
那是一只刚出生不久的小白虎！
它浑身雪白，只有额头上有一道浅浅的、银灰色的纹路，像一道闪电。
它显然被这血腥恐怖的场面吓坏了，小小的身体蜷缩着，冰蓝色的大眼睛里充满了无助和恐惧。