山林漆黑，如巨兽张开的咽喉，吞噬了所有光线与声音。
林枫不知道自己跑了多久，双腿如同灌满了铅，肺部火辣辣地疼。身后的追杀声、兵刃破风声早已被层层叠叠的树影隔绝，但那股冰冷的死亡气息，却如附骨之疽，紧紧缠绕着他。
药王谷冲天的火光，在他回头一瞥时，已化作天际一抹凄厉的暗红。师父临终前苍白的面容、师兄们倒在血泊中的身影，在他脑中反复闪现，每一次都带来窒息般的痛楚。
“不要相信任何人……”
“去恶人谷……找胡青牛……”
师父的遗言是他此刻唯一的方向。他紧紧攥着怀中那块冰冷的鬼头令牌，仿佛那是无边怒海中唯一的浮木。
夜晚的山林危机四伏。毒虫蛇蚁的窸窣声、不知名野兽的低嚎，都让他心惊胆战。他只能依靠平日辨识草药时对山林气息的熟悉，勉强辨别方向，朝着传闻中位于西南绝地的恶人谷蹒跚而行。
三天后，干粮早已耗尽，衣衫褴褛，形容枯槁。他靠辨识可食用的野果、根茎和收集晨露勉强维生。昔日在药王谷，他是悬壶济世的医者，如今却成了荒野中挣扎求存的逃亡者，命运的翻云覆雨手，让他尝尽了苦涩。
途中，他曾远远瞥见一队黑衣骑士策马驰过官道，那装束与谷中杀手如出一辙，让他立刻伏身于灌木丛中，屏息凝神，直到马蹄声远去，才惊出一身冷汗。玄冥教的触角，远比他想像的更长。
第七日，他依照师父模糊的指示和沿途打听来的只言片语，终于抵达了一片雾气弥漫、怪石嶙峋的山地。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥与腐朽交织的怪异气味。入口处立着一块饱经风霜的石碑，上面以朱砂潦草地刻着三个狰狞的大字——恶人谷。
谷内光线昏暗，终年不散的瘴气阻碍了视线。奇形怪状的植物盘根错节，岩石呈现出不祥的紫黑色。偶尔能看到一些眼神凶戾、形貌各异的人影在雾气中一闪而过，投来的目光充满了审视与不怀好意。
林枫强忍着不适，小心翼翼地向谷内深入。他必须找到胡青牛。
几经周折，在一片散发着刺鼻硫磺味的温泉旁，他找到了一间依山而建的简陋木屋。屋外开辟着几片药圃，里面种植的却并非寻常草药，尽是些色彩斑斓、形态诡异的毒花毒草。一个头发灰白、衣衫邋遢的老者，正背对着他，专心致志地用一柄小银刀，切割着一只通体碧绿的蟾蜍。
“前……前辈……”林枫喉咙干涩，声音沙哑。
老者恍若未闻，直到将蟾蜍背上毒腺完整取出，放入一个玉碗，才慢悠悠地转过身。他面容枯瘦，一双眼睛却亮得吓人，带着一种玩世不恭的讥诮，在他脸上扫过。
“哪来的小叫花子，扰了老夫清净？”声音沙哑，如同砂纸摩擦。
林枫深吸一口气，取出怀中的鬼头令牌，双手奉上：“晚辈林枫，奉家师苏不言之命，特来拜见胡青牛胡师伯。”
“苏不言？”胡青牛眼中精光一闪，接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，脸上掠过一丝复杂的情绪，但很快又被冷漠取代，“哼，那个老顽固，终于舍得死了？还是被人弄死了？”
他话语中的刻薄让林枫心头一痛，但他强忍着悲愤，将药王谷遭遇灭门、师父临终托付之事简略说了一遍。
胡青牛听完，嗤笑一声：“玄冥教？剑无痕？嘿嘿，那老东西到底还是没能躲过这一劫。他让你来找我，以为我能护住你？”他上下打量着林枫，目光锐利如刀，“经脉阻塞，先天有缺，是个习武的废柴。苏不言就送了这么个拖油瓶给我？”