“报——！精绝国报……”
“报——！乌孙国报……”
……
一连十三骑！十三封军报！
内容惊人的一致：原本陈兵边境，或据城而守的西域各国，在短短数日之内，仿佛约好了一般，国王带头，官员贵族紧随，携带大量财物兵马，弃城而逃，方向无一例外，全是向西或西北！
这些国家，加上之前的龟兹，正好是除了姑墨之外，最初参与“抗秦神圣同盟”的十四国！
秦军几乎是在没有遇到任何抵抗的情况下，“接收”了一座又一座空城！速度之快，场面之诡异，令所有前线将领瞠目结舌，这才火速派传令兵向主帅项羽汇报。
项羽和一众军官听着这一连串的汇报，脸上的表情从最初的错愕，慢慢变成了恍然，最后只剩下一种啼笑皆非的荒谬感。
大帐前一时鸦雀无声，只有西域的风卷着沙尘呼啸而过。
良久，项羽才长长吐出一口浊气，嘴角扯出一个不知道是笑还是怒的古怪表情：“呵……呵呵……好，好得很！跑得真干净！真他娘的整齐！”
他现在彻底明白了。
这一切，都是拜他在姑墨城外那场“无聊”的骑兵屠杀所赐！
那场战斗，他用绝对碾压的武力，特别是那令人绝望的火器优势，在极短时间内全歼了联军近四千骑兵。
那种毁天灭地的威力，那种西域人根本无法理解的杀人方式，随着那些侥幸逃回的联军步兵的口口相传，必然被添油加醋，渲染得如同神罚魔临，彻底击垮了这些西域小国本就摇摆不定、各怀鬼胎的抵抗意志。
当龟兹王等人看到城外围城的秦军，看到那黑洞洞的、曾制造过姑墨惨案的飞雷神炮炮口时，他们哪里还敢有什么“保家卫国”的念头？
脑子里只剩下一个字——跑！
姑墨的下场更是前车之鉴。抵抗是死路一条，投降或许能活命，但财富和权力肯定没了。
于是，这些贪婪又怯懦的国王贵族们，不约而同地做出了最“聪明”的选择：带上他们搜刮多年的财富，带上忠于自己的军队和家眷，跑！离开秦军的兵锋所向之地！
向东是强大的秦帝国，回去是死路一条。那么只能向西！西方还有大片土地，还有那十八个首鼠两端的墙头草国家！抢了他们！用他们的财富和人口，来弥补自己的损失！然后继续向西，远离秦军，找一个天高皇帝远的地方，重新建立他们的王国，继续作威作福！
所谓的“抗秦神圣同盟”，在一夜之间，土崩瓦解，从一支乌合之众的联军，蜕变成了十四股流窜的、极具破坏力的土匪军队！他们的目标，从对抗秦军，变成了抢劫那十八个“叛徒”国家！
想通了这一切，项羽真是又好气又好笑。气的是自己没了亲手斩将夺旗的机会，笑的是这些西域蛮夷的愚蠢和短视。他们以为这样就能逃掉？真是天真！向西？能躲到哪里？这苍穹之下早晚都是帝国的土地！
“侯爷，如此一来，西方那十八国恐怕……”赢礼也想到了关键，面色凝重起来。十四股携带着军队、满怀怨恨和贪婪的流寇扑向西方，那十八个墙头草国家怕是要倒大霉了。
项羽冷哼一声，刚想说什么，营外又是一骑快马如飞而至，这名骑士身上还带着伤，袍服样式也与秦军不同，显然是西域本地人。他冲到营前，被卫兵拦住，却挣扎着用半生不熟的秦语大喊：“将军！将军！救命！疏勒、莎车、于阗……十八国联名求救！求大秦发兵！救救我们！”
项羽眼神一凝：“带过来！”
那名使者被带到项羽面前，扑通一声跪倒在地，涕泪横流，双手高高举起一卷羊皮纸，声音凄惶无比：“尊贵的大秦将军侯爷！小人奉疏勒王、莎车王、于阗王等十八国国王之命，星夜兼程前来求救！那龟兹、尉犁等十四国恶徒，组成联军，不，是流寇！他们如狼似虎，一路西来，烧杀抢掠，无恶不作！我国等……我国等愿真心归附大秦，永世为臣，绝不反悔！只求大秦速发天兵，救我等于水火啊！这是我国等联合求援降表，请侯爷过目！”
项羽接过那卷沉甸甸的羊皮纸，展开粗略一看，上面密密麻麻写着十八国国王的签名和印章，言辞恳切卑微，将自身置于大秦下属的地位，乞求庇护，并表示愿意接受一切条件。
算算时间，从龟兹王逃跑到现在，已经过去了六七日。看来这十八国已经切实感受到了那十四股流寇的威胁，并且很可能已经发生了交战，吃了大亏，否则不会如此惶急地派人来求援。
项羽看完，将羊皮纸随手递给旁边的赢礼，目光落在那个惶恐不安的使者身上，沉默了片刻。
整个大营前一片寂静，所有人都看着项羽，等待他的决定。
那使者感觉每一秒都如同一年般漫长，额头紧紧贴着冰冷的地面，浑身颤抖。
终于，项羽开口了，声音沉稳而带着一种不容置疑的威严：“既然尔等十八国诚心归附大秦，那便是大秦之子民。帝国绝不会坐视自己的子民被匪徒蹂躏。”
使者闻言，猛地抬起头，眼中爆发出狂喜和希望的光芒：“多谢侯爷！多谢侯爷！天兵何时可动？”
项羽嘴角微不可查地向上扬起一个弧度，那并非宽慰的笑容，而是一种冰冷算计的弧度：“你且回去，告诉疏勒王、莎车王他们，紧闭城门，固守待援。本侯即日便挥师西进，定将那群流寇一网打尽，还西域一个太平！”
“是！是！小人这就回去禀报！叩谢侯爷天恩！叩谢侯爷天恩！”那使者喜极而泣，连连磕头，然后被士兵搀扶起来，送上马匹和干粮，一刻不敢停留，立刻打马扬鞭，朝着来路狂奔而去，他要尽快把这个“好消息”带回去。
看着使者远去的背影，项羽脸上的那丝笑意迅速收敛，取而代之的是一种深沉的冷漠和杀伐决断。
赢礼在一旁低声问道：“侯爷，我们是否立刻整军，西进支援？”在他看来，既然已接受对方归降，自然应该尽快出兵，以免那十八国损失过重，将来也不好治理。
项羽却缓缓摇了摇头，重瞳之中闪烁着冷酷而智慧的光芒：“急什么？让他们先打着。”
他转身，大步走向中军大帐，声音清晰地传遍全场：“传令下去！”
“命令：除龟兹、姑墨及各新占城池必要之戍守部队外，帝国西域征讨大军，剩余全部兵马，即刻向龟兹城外大营集结！粮草辎重，务必齐备！”
“命令：黑冰台西域司，加派精干人手，向西渗透，给本侯死死盯住那十四股流寇和十八国的动向！他们每一场的厮杀，每一个伤亡数字，本侯都要知道！”
“命令：大军集结完毕后，暂驻龟兹，休整待命！没有本侯将令，任何人不得擅自西进一步！”
一连三道命令，一道比一道令人意外。尤其是最后一道，竟然是要按兵不动？
赢礼和其他将领都愣住了，面露不解。
项羽走到帅案之后，缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面，看着帐内一众疑惑的将领，终于露出了他真实的意图，嘴角那抹邪魅的笑容再次浮现，带着一丝戏谑和残忍：
“现在知道害怕了？现在想起要归顺大秦了？早干什么去了？”
“一帮首鼠两端、见风使舵的墙头草！帝国要他们何用？不过是些反复无常的蛮夷罢了！”
“让他们和那十四股丧家之犬先拼个你死我活，两败俱伤！等他们都流够了血，耗干了力气，本侯再率大军以雷霆万钧之势西进，扫清残局！”
“届时，无论是以抗秦之名顽抗的，还是以求援之名投诚的，都将在这西域之地，被彻底抹去！这片土地，只需要一种声音，那就是大秦的声音！只需要一种秩序，那就是帝国的秩序！”
项羽的声音不高，却带着一种冰寒彻骨的决绝和俯瞰众生的霸道。
“本侯要的，不是一群随时可能再叛的附庸，而是彻彻底底、干干净净的征服！一劳永逸，永绝后患！”
帐内众将闻言，无不心中一凛，背后泛起一丝寒意。他们瞬间明白了项羽的打算——坐山观虎斗，收渔翁之利！甚至可能……将西域这些大小国家，无论敌我，借此机会一锅端了！
好狠的计策！好大的魄力！
但这确实符合武威侯的性格，也符合帝国彻底消化西域的长远利益！
“末将等遵令！”以赢礼为首，所有将领齐齐抱拳躬身，声音洪亮，再无迟疑。
项羽满意地点点头，挥挥手让他们下去准备。他独自坐在帅帐中，手指无意识地摩挲着案上冰冷的金属纹饰。
帐外，大军开始如同精密的机器般运转起来，信使四出，旌旗招展，庞大的战争机器开始为下一场规模更大、决定性的战役进行准备。
而项羽的目光，仿佛已经穿透了营帐，越过了西方的戈壁沙漠，看到了那片正在自相残杀、血流成河的土地。
他的战意并未熄灭，只是在压抑，在积蓄，等待着最终爆发的那一刻，将那一切不服王化、心怀叵测者，连同那十八国墙头草，一并碾碎！
西域的风暴，因他姑墨一战而改变方向，最终却仍将被他亲手终结。而这个过程，将比他最初预想的，更加省力，也更加……彻底。