那晚，将萧兔兔从酒店带回家的过程，压抑得如同暴风雨前的死寂。没有预想中的激烈争吵，也没有失控的责骂。萧语微和苏澜像是被抽走了所有力气，面对裹紧外套、低着头、长发遮掩下颈间吻痕若隐若现、却依旧美得惊心动魄的女儿，一种深沉的无力感攫住了她们。事已至此，木已成舟，再多的打骂与斥责，也无法让时光倒流，无法抹去那既成的事实。打在女儿身上，痛在母亲心里，更何况，那个隐藏在迷雾中的“肇事者”，才是她们真正需要面对的核心。
于是，十八岁的生日蜡烛还是在一种刻意维持的、表面平静的氛围下点燃了。跳跃的烛光映照着萧兔兔依旧带着几分天真懵懂的绝美面庞，她吹灭蜡烛时，嘴角甚至还带着一丝劫后余生般的、浅浅的、甜美的笑意，仿佛之前酒店里的一切只是一场无关紧要的插曲。萧语微和苏澜看着她，心中五味杂陈，既心疼她可能受到的欺骗，又对她那份固执的“谎言”感到愤怒和不解，更多的，则是对那个利用“陆明锐”身份接近她的神秘人，充满了前所未有的探究欲与……一丝隐隐的恐惧。
世界在崩坏后重建，许多旧时代的便利设施已不复存在，遍布城市的监控网络便是其中之一。这使得依靠官方渠道追查那个男人的行踪变得几乎不可能。而随着萧兔兔日渐长大，出于对女儿隐私的尊重（或许也带着一丝侥幸，认为在相对安全的环境下不会出事），萧语微并没有在陪伴她的胡萝卜源程序机型上安装实时监控录像功能，这导致她们此刻的调查，一下子陷入了僵局。
深夜，万籁俱寂。别墅二楼的书房，如今已被改造成萧语微的私人先进研究室，各种精密的仪器闪烁着幽微的光芒，与窗外沉沉的夜色形成对比。两位女主人相对而坐，却毫无睡意。
苏澜换下了军装，穿着一身舒适的深灰色家居服，柔顺的短发衬得她脖颈修长，即使卸下了戎装的锐利，那份由内而外的飒爽气质依旧不减。她忍了一整夜的疑问，终于在此刻安静密闭的空间里问出了口：“语微，你觉得这件事……到底是怎么回事？”她知道，萧语微虽然在生活琐事上有些迷糊，像个需要人照顾的“小笨蛋”，但在她擅长的专业领域和面对复杂谜题时，其洞察力和逻辑思维能力是极其惊人的。
萧语微此刻穿着一袭丝质的月白色睡袍，长发松松地挽在脑后，几缕发丝垂落，勾勒出她优美的侧脸轮廓和纤细脆弱的颈线。灯光下，她的皮肤白皙得近乎透明，带着一种易碎的美感。她紧蹙着精致的绣眉，指尖无意识地按动着一支原子笔，发出规律而焦躁的“嘀嗒”声，在寂静的房间里格外清晰。
“不知道。”她最终摇了摇头，声音里带着罕见的迷茫和挫败，“这件事……太没有科学依据了。”她所精通和信仰的，是建立在严谨实验和逻辑推理之上的科学，而眼前发生的一切，却像是在挑战她认知的根基。
“胡萝卜。”她停下按动笔的动作，呼唤道。
“在，主人。”胡萝卜的电子音立刻在房间内响起。它的两台源程序机型此刻正分别守护在萧兔兔和两个年幼孩子的房间，并未在此处。
“把今天小主人萧兔兔的移动路径，以时间轴和地图轨迹的形式呈现出来。”萧语微命令道，试图从最基础的行为模式入手。
“指令确认，处理中……处理完毕。”胡萝卜的效率极高，书房一面的墙壁上，巨大的屏幕瞬间亮起，显示出一张清晰的城市地图。一个代表萧兔兔的光点，在时间轴的推移下开始移动。
轨迹显示，萧兔兔在清晨七点多就从学校宿舍出来了。代表她的光点先是慢悠悠地晃到了大学城附近着名的小吃街，停留了约半小时。“看来这个小笨蛋还知道先去填饱肚子。”萧语微低声说了一句，语气带着一丝无奈的母亲式的嗔怪。随后，光点便不再犹豫，径直朝着帝景酒店的方向移动，并且在抵达后，直到晚上被她们找到，再也没有移动过。
“体力……可真够好的。”苏澜看着那长时间停留在酒店的光点，忍不住低声嘟囔了一句，脸颊微微发热。她毕竟是经历过情事的成熟女人，自然能想象那漫长的时间里可能发生的激烈缠绵。
“什么？”萧语微没听清她的低语，抬头问道。
“哦，没什么，”苏澜连忙正色，“我是说，从路径上看，似乎……看不出什么明显的异常。目标明确，行动直接。”她努力让自己的分析听起来客观专业。
萧语微的目光重新落回屏幕，沉默了片刻，然后用一种近乎耳语的声音，提出了那个最不可能、却又无法完全排除的骇人假设：“他……真的死了吗？”
苏澜的红唇微微颤动了一下，像是被这个问题刺痛了。那段血腥而绝望的记忆如同潮水般涌来，让她瞬间脸色发白。她深吸一口气，强迫自己用最冷静、最客观的语气陈述事实，仿佛在汇报一份残酷的战报：“他……在我眼前，被爆炸的冲击波撕扯……身体……断成了两半，是重度撕裂伤，以当时的医疗条件和伤势……绝无生还可能。他的心跳，最后是在我手里……停止的。后来回国……遗体火化……”每一个字都像是刀片，重新刮开她们从未愈合的伤口。她们对陆明锐的死亡确认过不止一次，那绝不可能是什么记忆错误或者幻觉。
“对，他死了。”萧语微闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中恢复了惯有的清明与冷静。她拿起笔，在摊开的笔记本上用力地画下一个叉，“那么，就不可能是他。”这是最基本的逻辑。
“那就是兔兔在说谎。”萧语微写下这个推论。
苏澜却缓缓摇头，她的眼神带着军人的审慎和洞察：“不太像。”她现在的内卫工作让她接触过形形色色的人，也学会了审讯技巧，萧兔兔当时的神态、眼神里的委屈和坚持，乃至提到“陆哥哥”时那不自觉流露出的羞涩与甜蜜，都不像是精心伪装出来的。那是一种发自内心的认定。
“那……”萧语微从不固执己见，她善于根据证据调整思路，“是有一个……长相、甚至行为举止都酷似他的人出现了？”这是目前看来最符合逻辑的可能性。
“这个可能性最大。”苏澜表示赞同，眉头却锁得更紧，“而且，要不要……查一下？”她原本并不想过多干涉萧兔兔的私生活，十八岁的恋爱，在和平年代本是寻常。但这次不同，萧兔兔表现出的“笨笨的”天真，很容易被利用。如果对方只是一个单纯爱慕她美丽的普通青年，或许还好，但若是一个处心积虑、利用酷似陆明锐长相的渣男……她们绝不能坐视不理。
“我觉得有必要。”萧语微的眼神变得锐利起来，她接着苏澜的思路往下分析，“你想，长相可以酷似，但经历和记忆呢？他显然非常了解陆明锐和兔兔之间的互动细节，甚至可能知道我们家庭内部的一些事情。否则，他不可能如此轻易地获取兔兔的信任，让她如此笃定地认为他就是‘陆哥哥’。”萧兔兔虽然单纯，但并非对谁都毫无戒心，能让她如此倾心信任，甚至献出一切，对方必定是下足了功夫，精准地模仿了陆明锐的一切。这背后的目的，细思极恐。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了决心。萧语微立刻唤来了那台一直跟随萧兔兔的胡萝卜源程序机型。她亲自上手，动作熟练地拆开部分外壳，为其加装了高精度的微型录像设备和更灵敏的电子围栏预警系统。只要萧兔兔的移动轨迹超出日常学习生活的范围，或者进入某些预设的敏感区域，系统会立刻向她们发出警报。
日子在表面的平静下悄然流逝，如同冬日里缓慢流淌的河水，水下却潜藏着不安的暗流。转眼临近除夕，城市里开始有了些许节日的氛围，虽然远不如末世前热闹，但终究驱散了一些阴霾。
这天傍晚，苏澜刚结束工作，开车到研究所接萧语微和小女儿陆予希。萧语微抱着打扮得像个小公主般的陆予希从研究所出来，小家伙穿着红色的蓬蓬裙，白皙的小脸像剥了壳的鸡蛋，大眼睛扑闪扑闪，可爱得让人心化。萧语微自己则穿着一件剪裁优良的驼色长款大衣，围着一圈柔软的白色羊毛围巾，衬得她面容愈发清丽出尘。两人话还没说上两句，苏澜手腕上的便携终端就发出了急促的预警蜂鸣！
两人眼神瞬间交汇，都看到了彼此眼中的凝重与一丝“终于来了”的决绝。等了这么多天，那条隐藏在暗处的“鱼”，终于再次咬钩了。
苏澜毫不犹豫，立刻启动军车，载着萧语微，按照胡萝卜实时传来的定位，风驰电掣般追去。萧语微将陆予希紧紧抱在怀里，小家伙似乎感受到气氛的紧张，乖巧地没有吵闹。
屏幕上的定位光点一直在移动。“这个路线……似乎是地铁线路。”苏澜瞥了一眼导航，她对城市的防卫布局和交通脉络了如指掌，“这条线是直通郊外的！”她的声音沉了下去。郊外区域虽然已被军方清理过，但难保没有零星的丧尸或变异体躲藏在隐蔽角落，绝算不上绝对安全的选择。
“小年轻找刺激找到郊外去了？”苏澜不禁蹙眉低语，心中升起不祥的预感。
旁边的萧语微则是脸色冰寒，怒意在她清澈的眼眸中凝聚。那个人竟然如此不顾萧兔兔的安危，将她带到尚有潜在危险的荒郊野外！她的兔兔，是在她精心呵护、近乎与世隔绝的温室里长大的花朵，她绝不允许任何人，以任何理由，将她置于险境！这一刻，无论那个男人是谁，无论他有什么理由，萧语微已经在心里给他判了“死刑”——这段关系，必须终止！