四人小队离开了笼罩在希望与紧张氛围中的医院，按照“胡萝卜”规划的环形路线，首先抵达了目标地点——一座位于阿治曼区域的大型购物中心。这座曾经灯火辉煌、汇聚了全球奢侈品牌的消费殿堂，如今只剩下一个被冰雪和破败包裹的冰冷躯壳。
巨大的玻璃幕墙大多碎裂，如同失明的巨眼，空洞地凝视着灰暗的天空。原本自动开启的华丽旋转门，如今被扭曲的金属框架和冻结的杂物卡死，只留下一道狭窄的缝隙可供通行。商场内部更是昏暗不堪，仅有零星的天光透过破损的穹顶和窗户照射进来，在布满尘埃和碎片的瓷砖地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着一种混合了霉菌、尘土以及若有若无腐臭的复杂气味，令人作呕。
“看来这里没什么防御工事，不像有人长期驻扎的样子。”陆明锐压低声音，目光锐利地扫过入口处混乱的景象。没有沙袋，没有路障，只有末日降临时的混乱痕迹。
他们小心翼翼地进入商场中庭，环顾四周。曾经熙熙攘攘、充斥着购物者欢声笑语的广阔空间，如今死寂得如同古墓。各种品牌的专卖店如同被洗劫过的蜂巢，橱窗破碎，货架倒塌，昂贵的商品散落一地，覆盖着厚厚的灰尘和积雪。悬挂在半空的巨幅广告海报褪色剥落，模特儿僵硬的笑容在昏暗中显得格外诡异。
根据残存且布满污垢的导购牌指示，超市位于负一层。通往地下的自动扶梯早已停止运行，黑洞洞的入口像是一张贪婪的巨口，散发着令人不安的寒气。从上面望下去，只有深不见底的黑暗，仿佛隐藏着无数未知的危险。
“堪设想。”苏澜微微蹙眉，清丽的脸庞在战术头盔的保护下显得格外严肃。她那双清澈的眼眸中充满了警惕，即使在这种环境下，她持枪警戒、身姿挺拔的背影，依然带着一种沉静而坚韧的美感，如同在废墟中悄然挺立的雪莲。
尼克探头朝不想在49）都施展不开。”
亚瑟也持相同意见，他的经验告诉他，在这种完全未知且不利的环境下贸然深入，是极其愚蠢的行为。“我们的主要目标是衣物和燃料，超市并非唯一选择。而且，”他看了一眼尼克背上那个依旧鼓囊的军用背包，“我们带的食物已经足够表达诚意，不需要再冒险搜寻更多。”
陆明锐点了点头，迅速做出决断：“同意。放弃超市，直接去四楼的户外用品店。”
四人放弃了通往负一层的扶梯，转而找到相对安全的消防通道，保持着标准的战术队形，互相掩护，谨慎地向楼上移动。每一步都踏在厚厚的灰尘和碎玻璃上，发出细微的“沙沙”声，在死寂的环境中显得格外清晰。
抵达四楼，这里的破坏程度相对较轻，或许是因为位置较高，且奢侈品居多，在末日初期并未成为首要洗劫目标。他们很快找到了目标——一家规模颇大的高端户外活动用品店。
店内一片狼藉，但依旧有不少“幸存”的物资。他们迅速展开搜索，重点寻找防寒衣物。然而，结果令人有些失望。迪拜本身炎热的气候决定了这里储备的厚衣服有限，大多是一些用于沙漠夜间或高山徒步的中等厚度抓绒衣、防风夹克，顶天就棉衣了。真正的极地级别防寒服少之又少。
“妈的，都是些花架子，看着厚，真到了外面这鬼天气，估计也顶不了多久。”尼克一边抱怨，一边手脚麻利地将找到的几件最厚的羽绒服、保暖内衣和羊毛袜塞进一个从店里找到的、容量巨大的登山背包里。他采用了一种简单粗暴却有效的打包方式——不停地按压、压实，直到背包膨胀得像一个充满气的皮球，才费力地拉上拉链。“管他呢，能塞多少算多少，总比没有强！希望那个发医生不挑剔。”
虽然没有找到理想的顶级防寒服，但这一大包衣物应该也能暂时缓解医院幸存者的燃眉之急。任务完成了一半，众人稍微松了口气，准备原路撤出商场。
然而，就在他们沿着来时的路，小心地走下到三楼与二楼之间的自动扶梯平台时，异变突生！
一阵嘈杂的、混合着惊恐呼喊、零星的、如同鞭炮般脆响的枪声，以及一种他们从未听过的、如同枯枝摩擦般的诡异嘶吼，猛地从楼下传来！声音的来源，正是他们之前放弃的负一层超市入口！
“隐蔽！”陆明锐低喝一声，四人瞬间散开，依托二楼走廊的栏杆和倒塌的装饰柱，迅速寻找掩体，枪口齐刷刷地对准了下方的中庭。
只见从黑洞洞的超市入口处，连滚带爬地冲出了四五个身影！他们穿着臃肿，用厚厚的头巾和围巾将自己包裹得严严实实，只露出一双充满惊恐的眼睛。他们的打扮颇有本地特色，但在这种慌乱的情形下，看上去更像是一群被打得丢盔弃甲的土匪。
他们的武器更是简陋得可怜。大部分是手工搓制而成的单发枪械，结构粗糙，甚至能看到焊接的痕迹。开枪时发出的声音沉闷而怪异，射出的似乎也不是制式子弹，更像是铁钉、钢珠一类的硬物。还有用弓箭的，射得嗖嗖作响，他们一边朝着身后黑暗的入口胡乱射击，一边拼命地向商场大门方向逃窜，手里还紧紧抓着一些从超市里搜刮来的、包装破损的食品。
而追在他们身后的东西，则让楼上的陆明锐四人瞳孔骤然收缩！
那是十几个……形态极其怪异的“生物”。它们大致还保持着人类的躯干和四肢轮廓，但细节却发生了令人毛骨悚然的异变！它们的双手，从手腕处开始，不再是五指，而是异化成了如同被削尖了的、带着粗糙纹理和分叉的树枝！那“树枝”呈现出一种枯木般的灰褐色，尖端锐利，随着它们的跑动而晃动着。它们的头颅更是诡异，天灵盖仿佛被某种力量从中间分开，形成了类似贝壳般的结构，而那“贝壳”的材质，竟然也是如同木头般的质地！裂开的头颅内部，依稀还能看到残留的、扭曲的五官，一张布满尖细牙齿的嘴巴兀自开合，发出那令人牙酸的枯枝摩擦般的嘶吼！
它们奔跑的速度并不慢，动作虽然有些僵硬，但显然不受低温的显着影响。整体看起来，就像是一群……木头成了精的丧尸！