破晓前的淬炼
汗水、灰尘和尚未干涸的、散发着腥臭的暗色血液混合在一起，黏腻地附着在皮肤上。阁楼里弥漫着一股陈旧木材、腐败纸张以及从楼下隐约飘来的、那股令人作呕的甜腻恶臭。三人粗重的喘息声在死寂的黑暗中此起彼伏，如同破旧的风箱，努力拉扯着赖以生存的空气。
足足十多分钟，陆明锐才感觉肺部的灼烧感稍稍缓解，心脏不再疯狂地撞击胸腔。他强压下脑海中不断闪回的画面——门德斯被撕裂的瞬间、德昂戛然而止的惨叫、阿尔特塔被怪物们彻底的撕碎吞没——猛地晃了晃头，强迫自己清醒。他必须确认这个临时避难所的安全性。
他艰难地站起身，肌肉因过度紧张和乳酸堆积而酸痛僵硬。AR-15自动步枪上集束的战术灯光扫过阁楼。光线所及之处，只有一些被厚厚的、积满灰尘的防尘布覆盖的家具轮廓，像一群沉默的幽灵，在黑暗中蛰伏。空气凝滞，除了他们的呼吸和心跳，再无其他声响。还好，暂时安全。
他小心翼翼地移动到那个被暴力破开的大洞边缘，木质地板边缘参差不齐，残留着粘稠的、散发着恶臭的液体。他从战术背心上掏出一面小镜子，深吸一口气，缓缓将其伸出破洞，借助角度谨慎地观察下层图书馆的情况。
镜子里映出的景象让他胃部一阵抽搐。
那个怪物——姑且可以称之为“缝合怪”的噩梦造物——还在像一座移动的、高度腐败的肉山，在散落着书籍残骸和破碎家具的图书馆里缓慢地移动。它的皮肤呈现出一种不健康的、布满青黑色血管的灰败颜色，多处破裂，不断渗出黄绿色的脓液和子弹创口中流出的暗红色血水，在地板上拖拽出粘腻的痕迹。巨大的脂肪层随着它的移动像波浪一样晃动，偶尔能看到一些未被完全消化的、属于丧尸或是丧尸犬的残肢碎片镶嵌在它的皮肉里，更添几分恐怖。它发出一种低沉的、仿佛来自地狱深处的咕噜声和呻吟声，混合着肉体摩擦地面的粘稠声响，在空旷的图书馆里回荡，无时无刻不在冲击着幸存者脆弱的神经。
它没有离开的意思。仿佛知道它的猎物就躲在上面，它只是耐心地、缓慢地徘徊，如同一只巨大的、腐败的守门犬。
陆明锐收回镜子，脸色阴沉地退回阁楼中央。
角落里，佩德罗压抑的、断断续续的啜泣声低低传来。这个年轻的西班牙小伙子精神显然已经崩溃，脸深深埋在臂弯里，身体不住地颤抖。他的好友阿尔特塔就在他眼前死去，分裂，吞噬，他甚至没能做出任何反应，那一刻的无力与恐惧彻底击垮了他。悲伤和绝望笼罩着他。
另一侧，裴清靠在一个积满灰尘的旧书柜上，脸色铁青，嘴唇紧抿，握着p5Sd的手指因为过度用力而指节发白。显然，同学接连惨死的冲击对他同样巨大，但他眼底除了悲痛，还有一丝竭力维持的清明与坚韧。在整个撤退过程中，他展现出了远超新手的冷静和执行力，精准地执行着陆明锐的每一个指令，甚至能在关键时刻进行有效的掩护射击。他的成长速度快得惊人，正在以惊人的速度适应这个血肉横飞的末日地狱。
陆明锐沉默地从背包里掏出几块压缩饼干和一小瓶水，递到裴清面前。“还撑得住吗？”他的声音沙哑，这句问询不仅仅是关心身体状态，更是在探询对方的心理防线。
裴清抬起头，眼神有些空洞，但最终还是点了点头。他接过食物和水，看也没看就机械地撕开包装，大口地塞进嘴里，用力咀嚼，仿佛通过这种原始的动作来确认自己还活着，来压抑那几乎要冲破喉咙的恐惧和尖叫。他的目光没有焦点，显然还未从之前的极度刺激中完全回神。
陆明锐叹了口气，没再多说。他找了个能兼顾隐藏身体和观察破洞、相对安全的角落坐下，将AR15自动步枪靠在身边。既然暂时被楼下那怪物堵死了去路，盲目行动不如抓紧时间恢复体力。他瞥了一眼楼下方向，那怪物虽然恐怖，但它会无差别地吞噬其他丧尸和那种速度极快、脑袋能裂成八瓣撕咬的丧尸犬，这反而让他们免于被更多普通丧尸围攻的威胁，算是不幸中的万幸。
阁楼内的时间仿佛凝固了，只有尘埃在微弱的光线中缓缓飘浮。过了大约十几分钟，裴清咀嚼的动作慢了下来，眼中的茫然逐渐被一种专注的思考神色所取代。他深吸了几口气，似乎下定了某种决心，然后轻手轻脚地爬到陆明锐身边，声音压得极低，几乎只是气声：
“陆先生，”他顿了顿，似乎有些犹豫，“我可以看看你的子弹吗？”
陆明锐投去疑惑的目光。这个时候要子弹干嘛？
“我……”裴清挠了挠头，似乎在想如何组织语言，“我刚刚想起点事，我觉得……或许能有效对付
“什么事？”陆明锐也被勾起了兴趣，同样压低声音。
“我们刚才集火攻击了那怪物，步枪弹、手枪弹，甚冲锋枪弹，打上去几乎一点用都没有。”裴清的声音带着一丝后怕，但更多的是分析，“它的脂肪层太厚了，肌肉组织也可能发生了变异。我们的子弹穿透力强，但太小太快，进去之后无法有效释放动能，可能直接被厚厚的肥肉夹住或者停滞了，无法造成足够的空腔效应，伤害都被吸收了。”
陆明锐凝重地点头。这正是他们之前火力无效的关键。那怪物的防御机制简单却极其有效。
“达姆弹（dudubullet），或者类似扩张型弹头。”裴清说出一个词，“那种子弹进入软目标后会剧烈扩张甚至碎裂，造成巨大的创伤面和空腔，停止作用极强。对付这种没有防弹衣的厚实目标，需要的是内部破坏，而不是穿透。”
“我们现在哪里去找达姆弹？”陆明锐皱起眉。他的备用弹药里可没有这种国际公约禁止用于军事用途的特殊弹种。
“给我一颗你的步枪子弹吧，5.56的。”裴清伸出手，眼神里闪烁着一种介于工程师和学生之间的奇特光芒。