“嘀——嘀——”
深空频谱分析仪的警报声在通讯室里突兀响起，打破了凌晨的死寂。凯猛地从堆满数据板的折叠床上惊醒，压在身下的“追猎者”活动记录纸散落一地。他揉着熬红的眼睛扑到控制台前，屏幕上的信号图谱正以罕见的频率跳动，代表“追猎者”的黑色光点在星图上连成密集的虚线，如同一张正在收紧的网。
“怎么回事？”莉娜的声音通过加密通讯器传来，带着刚从巡逻艇返回的疲惫。她的突击艇两小时前刚完成b3区的地雷布设，此刻正停靠在“先锋号”的备用泊位检修。
凯的手指在键盘上飞速敲击，将过去72小时的“追猎者”信号记录调出来对比，脸色瞬间沉了下去：“他们的活动频率翻倍了！”他指着屏幕上的波形图，“之前平均每6小时出现一次信号，现在每2小时就有一次，而且覆盖范围扩大了三倍，从‘锈带-7’一直延伸到‘碎石带b3区’——刚好是铁爪帮要走的航线！”
星璃的身影突然出现在通讯室门口，额间晶体泛着微弱的红光，眼底还带着未消散的倦意。她刚结束“奇美拉”核心模块的能量维稳，白色实验服的袖口还沾着淡绿色的冷却液：“我感觉到了。”她走到控制台旁，指尖轻触屏幕上的黑色光点，“‘追猎者’的能量波动和之前不一样了，更冷，更有规律，像……训练有素的猎犬在嗅探猎物。”
凯调出“追猎者”的行动轨迹分析，红色的路线图在星图上展开：“之前他们是定点巡航，沿着固定航线巡逻；但现在，你看这里——”他用激光笔勾勒出网格状的轨迹，“他们在做‘区域筛查’，每艘船负责一块区域，用探测器反复扫描，连陨石缝都不放过。这种模式，只有在寻找特定目标时才会用。”
小林抱着刚整理好的铁爪帮情报冲进通讯室，看到屏幕上的“追猎者”动向，手里的文件夹“啪”地掉在地上：“他们……他们是不是和铁爪帮有关联？”她捡起文件夹，翻到标注“追猎者”的页面，“之前的情报说‘追猎者’是商盟的秘密清剿部队，专门处理‘技术泄露’相关的目标——我们给商会的数据，会不会引来了他们？”
这句话像一块巨石砸进平静的水面，通讯室的气氛瞬间凝固。凯抓起加密数据板，调出与商会交易时的信号记录，手指在屏幕上滑动：“交易时我们用了三重加密和节点跳转，理论上不会泄露位置。但‘追猎者’的新动向太蹊跷了，他们的筛查范围刚好覆盖了我们可能活动的区域，而且……”他顿了顿，声音压低，“我截获了一段‘追猎者’的加密通讯，里面提到了‘灵能异常点’和‘清除目标’。”
星璃的身体突然晃了一下，额间晶体的红光变得刺眼。她闭紧眼睛，灵能流如同潮水般向外扩散，覆盖了“先锋号”周边100万公里的范围。几秒钟后，她猛地睁开眼，脸色苍白如纸：“他们在用‘灵能信号抑制器’！”她的声音带着颤抖，“我的感知被硬生生压回了50万公里内，而且……我‘听’到了他们的探测器发出的频率，和我们灵能晶体的共振频率高度吻合——他们在专门找有灵能活动的目标！”
老周扛着一把改装的磁轨步枪走进来，枪身还在散发着机油味。他刚给b3区的防御浮标加装完装甲，听到众人的对话，眉头拧成了疙瘩：“这么说，‘追猎者’比铁爪帮还狠？铁爪帮是为了抢资源，这伙人是为了灭口？”他将步枪靠在墙角，抓起凯手里的数据板，“他们有多少艘船？武器配置怎么样？”
“至少五艘，都是商盟的‘幽魂’级侦查舰，”凯调出“追猎者”的舰船资料，屏幕上出现了一艘棱角分明的黑色舰船，舰体表面没有任何标识，“这种船的隐形性能极好，雷达反射面积只有普通侦查舰的1\/10，而且装备了‘静默炮’，能在不暴露位置的情况下摧毁目标。之前有拾荒者说，遇到‘追猎者’的舰船，连求救信号都发不出去就会被干掉。”
雷诺的影像突然出现在全息屏上，背景是“奇美拉”的龙骨框架，工人们正在连夜安装装甲模块。他的眼底布满血丝，显然也没休息：“‘追猎者’的动向已经确认了吗？他们有没有发现我们的防御浮标？”
“暂时没有，”凯回答，“我们的浮标用了星髓合金的伪装涂层，能模拟陨石的光谱特征，而且星璃给浮标加了灵能屏蔽，‘追猎者’的探测器应该还没识别出来。但他们的筛查速度很快，按照当前进度，最多两天就会扫到b3区——也就是铁爪帮要来的方向。”
“双重危机。”雷诺的声音低沉，“一边是三天后铁爪帮的袭击，一边是两天后‘追猎者’的筛查。如果‘追猎者’发现了铁爪帮，很可能会连我们一起‘清除’；如果他们先发现我们，铁爪帮的袭击反而会变成次要威胁——‘追猎者’的战斗力，不是铁爪帮能比的。”
莉娜走到舷窗边，望着远处b3区的方向，那里的防御浮标正闪烁着微弱的蓝光。她的手指无意识地摩挲着腰间的脉冲枪，声音带着一丝凝重：“我们能不能调整防御部署？比如把b3区的地雷和浮标撤回来，集中防御‘先锋号’周边？”
“不行，”凯立刻反驳，“b3区是铁爪帮的必经之路，撤了防御，他们能直接冲到‘先锋号’门口。而且‘追猎者’的筛查范围在扩大，就算撤了b3区的防御，他们迟早也会扫到这里——我们躲不掉。”