“老兵”号的舱门缓缓闭合，凯留在飞船上监控“黑帆”增援巡逻舰的动向，雷诺和星璃则再次踏上灰石贸易站的码头。此时的贸易站已褪去清晨的沉寂，码头的油污被往来人群踩得发黑，空气中除了机油味，还混杂着外星香料的辛辣、劣质酒精的刺鼻味，以及不同种族身上特有的气息——这是灰石贸易站一天中最热闹的时刻，也是情报流通最密集的时段。
星璃将灵能伪装调整至“中性模式”，额间晶体的蓝光被工装服的衣领遮住，只露出一小片暗淡的光泽，看起来像普通的能量晶体饰品。她紧跟在雷诺身后，目光快速扫过周围的人群：有皮肤呈青紫色的泽尔人，正扛着一箱箱废弃电路板走向回收店；有长着两对触角的弗洛格人，蹲在角落兜售闪烁着不明光芒的外星矿石；还有穿着联邦旧军装的人类，腰间别着能量枪，眼神警惕地盯着每一个路过的人，显然是贸易站的私人安保。
“别东张西望，跟着我走。”雷诺压低声音，故意放慢脚步，模仿着常年混迹于此的回收者步态——身体微微前倾，双手插在工装服口袋里，时不时踢一下脚边的金属碎屑，显得散漫又警惕。他的目标是交易大厅深处的“锈钉酒吧”，那里是各路消息的交汇点，酒保“铁手”据说知道贸易站里所有不能说的秘密。
走进交易大厅，喧嚣声瞬间淹没了两人的脚步声。大厅两侧的摊位紧密排列，摊主们用各种语言叫卖着商品：左边的人类摊主举着一把锈迹斑斑的能量枪，声称“能打穿追猎者的轻型装甲”；右边的泽尔人则展示着一管淡绿色的液体，标签上写着“深渊适应剂”，却没标注任何成分。几个穿着暴露的外星女性穿梭在人群中，手里拿着小型通讯器，时不时停下来与客人低语，显然是在兜售非法服务。
星璃的灵能轻轻延伸，感知到周围至少有20道不同频率的能量波动——其中5道与“黑帆”成员相似，分布在大厅的各个角落，像隐藏的摄像头，监控着每一个可疑人员。她悄悄碰了碰雷诺的胳膊，用眼神示意他注意左侧一个穿着黑色风衣的男人——那人正假装挑选矿石，余光却始终锁定着他们的动向。
雷诺不动声色地转身，走向一个售卖工具的摊位，拿起一把生锈的扳手假装查看：“这扳手怎么卖？要能拧动联邦302型号的螺丝。”摊主是个满脸皱纹的人类老人，瞥了一眼他手里的扳手，伸出三个手指：“30联邦币，不还价——这可是从废弃战舰上拆下来的，结实得很。”
两人讨价还价的间隙，雷诺余光扫过那个黑色风衣男人——对方见他们只是买工具，便转向其他目标，注意力被一个兜售外星香料的弗洛格人吸引。雷诺松了口气，付了钱拿起扳手，顺势将微型录音器藏在掌心，跟着星璃继续向酒吧走去。
“锈钉酒吧”的招牌是一块生锈的金属板，上面用红色油漆画着一颗歪歪扭扭的钉子，门口挂着两块破旧的皮革帘，风一吹就发出“哗啦”的声响。掀开帘子走进酒吧，一股混杂着酒精、汗臭和烟味的热浪扑面而来，比大厅里更显闷热。酒吧内的光线昏暗，只有吧台上的几盏应急灯亮着，勉强照亮周围的桌椅。
吧台后站着一个身材魁梧的男人，左手是金属义肢，上面布满了划痕和焊点，显然经历过不少战斗——这就是酒保铁手。他正用义肢擦着一个破口的酒杯，眼神锐利如鹰，扫过每一个进店的客人，仿佛能看穿他们的真实目的。
雷诺拉着星璃在吧台角落的位置坐下，故意将工装服上的机油蹭在桌面上，显得更加落魄：“两杯最便宜的合成酒，要冰的。”铁手没说话，只是点了点头，转身从身后的酒桶里倒了两杯淡绿色的液体，放在他们面前，金属义肢“咚”地一声敲在吧台上：“60联邦币。”
雷诺付了钱，拿起酒杯喝了一口——酒液又酸又涩，还带着一股金属味，比“老兵”号上的应急营养膏难喝多了。他强忍着不适，装作随意地说道：“最近生意怎么样？我听说前几天有艘银色运输舰来这儿，好像运了不少好东西？”
铁手擦酒杯的动作顿了顿，眼神瞬间变得警惕：“你是哪个回收站的？打听运输舰做什么？”他的金属义肢微微抬起，靠近吧台下方的一个按钮——那里很可能连接着警报器，或者直接通知“黑帆”的人。
星璃立刻接过话头，故意露出手腕上一个廉价的能量晶体手链——那是她从大厅摊位上买的，与关押在仓库里奴隶的抑制器材质相似：“我们就是想找点活干，听说那艘运输舰需要人手卸货，想问问能不能挣点辛苦钱。你看我这手链，就是之前帮人卸货赚的，质量不怎么样，还想换个好点的。”
她的语气带着讨好的卑微，灵能轻轻波动，传递出“渴望赚钱”的情绪，让铁手的警惕稍稍放松。铁手瞥了一眼她的手链，嘴角勾起一抹冷笑：“那艘船的活，不是你们能接的。好好捡你们的废品，别打听不该打听的事，不然怎么死的都不知道。”
雷诺知道硬问没用，便转移话题，聊起最近的废品行情：“最近矿石价格跌得厉害，我们跑了好几个废弃矿场，才攒了这点钱。听说‘黑帆’的人经常收购废品，给的价格比市场价高不少，你认识他们的人吗？能不能帮我们引荐一下？”
提到“黑帆”，铁手的眼神再次变得复杂，他左右看了看，确定周围没有“黑帆”的眼线后，压低声音说道：“‘黑帆’的人每周三下午会来贸易站收废品，在东边的废弃仓库。不过他们心黑得很，不仅压价，还经常抢东西，你们最好别跟他们打交道。”
星璃立刻拿出微型录音器，假装整理手链，悄悄按下录音键：“我们也是没办法，家里还有老人要养，能多赚一点是一点。他们收废品的时候，有没有带其他东西？比如……箱子之类的？”
铁手喝了一口酒，眼神变得有些飘忽，似乎在回忆：“之前见过他们带过几次黑色箱子，看起来很重，还用灵能屏蔽布包着，不知道里面装的什么。每次卸完货，都会有穿着黑色风衣的人来接，直接送到三号仓库，然后就没人敢靠近了。”
“三号仓库？”雷诺心里一喜，表面却装作不在意，“那仓库不是贸易站用来放废弃设备的吗？怎么会让‘黑帆’用？”