“老兵”号的引擎平稳运转，淡蓝色的推进火焰在深空中拉出一道柔和的轨迹，向着“枯木二号”的方向稳步前行。驾驶舱内，雷诺正整理着升级测试报告，屏幕上“综合评分92分”的字样还亮着，嘴角的笑意尚未褪去；乔治靠在副驾驶座上，用金属义肢把玩着那枚铱合金纪念牌，哼着垃圾场的老歌，语气里满是对“枯木二号”拆零件的期待；星璃则靠在观测窗前，额间晶体的蓝光调至柔和，正轻声记录着测试中发现的“屏蔽层被动干扰”细节，准备补充到技术笔记里。
环形陨石群的轮廓已在身后逐渐缩小，宇宙空间恢复了惯常的漆黑与寂静，只有两船引擎的“嗡嗡”声，成了唯一的背景音。就在这时，“老兵”号的主控系统突然发出一阵尖锐的“滴滴”声——这不是之前的常规提示音，而是最高级别的“敌方信号警报”，红色的警告框瞬间覆盖了所有屏幕，将测试报告和技术笔记彻底清空。
“怎么回事？！”雷诺的笑容瞬间凝固，手指猛地按向警报解除键，却发现警告框无法关闭，屏幕上开始快速滚动一行行数据：【检测到定向扫描脉冲，频率1.42thz，与“湮灭追猎者”技术特征匹配度98%，当前强度0.01μV\/2，正以每秒10倍的速率增强，来源方向：西经45.3°、北纬78.1°】。
乔治的歌声戛然而止，金属义肢重重砸在控制台，纪念牌“哐当”一声掉在地上：“1.42thz？这不是追猎者能量场的频率吗？它们怎么找到这里的？！”他的声音带着难以置信的惊骇，之前的轻松惬意荡然无存，眼神瞬间变得凝重。
星璃的身体猛地绷紧，额间晶体的蓝光骤然变得锐利，像一把出鞘的剑，她死死盯着警报框上的方向数据，声音带着一丝颤抖：“我……感知到了！那个方向……有微弱的能量波动，不是……分散的残留，是……有组织的定向信号，正在……快速向我们这边延伸，像……探照灯一样，在扫描这片星域！”
雷诺的手指在键盘上飞速操作，调出系统的“信号追踪模块”，屏幕上出现一道淡红色的脉冲轨迹，从西经45.3°的方向延伸而来，末端正对着“老兵”号和“铁砧”号的当前位置。“脉冲强度已经到0.1μV\/2了！按照这个增强速率，5分钟后就会达到‘可锁定’强度，10分钟内就能精准定位我们的坐标！”他的声音带着急促，额头上渗出冷汗，“距离估算出来了——约300公里，对方应该是一艘巡逻舰，正在以扇形扫描模式搜索这片星域，我们正好在它的扫描路径上！”
“300公里？！”乔治的呼吸瞬间沉重，金属义肢攥得“咯吱”作响，“这么近？它们怎么会突然出现在这里？我们不是已经避开所有已知的追猎者活动区域了吗？”他想起之前在星尘云的逃亡，想起“星辰漫游者号”的毁灭，恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了之前的信心。
星璃的额间晶体剧烈闪烁，她闭上眼睛，试图感知更多细节，却很快皱起眉头，声音带着无奈：“扫描脉冲……有‘频率跳变’，每3秒更换一次子频率，我的感知……无法穿透这种跳变，只能……确定大致方向，无法判断对方的具体数量和舰船类型。”她顿了顿，补充道，“但……能量波动的强度很稳定，不像是……单艘巡逻舰，更像是……一个小型搜索编队，至少有2-3艘舰船协同扫描。”
这个判断让驾驶舱内的氛围更加压抑。雷诺快速调出星图，在扫描来源方向标注出一片红色区域：“300公里，以追猎者巡逻舰的速度，全力突进的话，20分钟就能抵达我们这里！我们必须立刻撤离，不能被它们锁定！”他的手指在屏幕上滑动，寻找最近的避难点，“环形陨石群已经太远，回不去了；前方150公里处有一片密集的星尘云，能干扰扫描信号，我们可以躲进去！”
“星尘云？老子之前在那片云里差点撞碎‘铁砧’号！”乔治的声音带着犹豫，却也知道这是目前唯一的选择，“而且追猎者也能进星尘云，到时候在里面被堵上，连逃跑的方向都没有！”
“不进去就会被锁定，进去还有一线生机！”雷诺的声音带着不容置疑的坚定，他立刻调整“老兵”号的航向，同时通过加密通讯器向“铁砧”号发送指令：【紧急情况！追猎者扫描信号逼近，立刻跟随“老兵”号前往150公里处星尘云，启动最高级隐身模式，关闭所有非必要能源！】
星璃突然开口，声音带着一丝冷静：“我……有办法！星尘云里的……星尘颗粒，能吸收1.42thz的扫描脉冲，我们可以……在进入前，释放生物金属碎屑，形成‘粒子屏障’，进一步削弱扫描信号，让追猎者无法精准定位我们的位置。”她从口袋里掏出剩余的生物金属碎屑，“这些……足够形成5公里宽的屏障，争取……10分钟的隐蔽时间，足够我们进入星尘云深处。”
“好！就这么办！”雷诺立刻采纳，他调出“老兵”号的货舱控制界面，“乔治，你在‘铁砧’号上准备释放备用的星尘粉末，配合生物金属碎屑，增强屏障效果；星璃，你负责感知扫描脉冲的增强速度，一旦超过阈值，立刻提醒我们提前释放屏障！”
“收到！”乔治的声音从通讯器传来，带着金属义肢快速操作的“叮当”声，“‘铁砧’号的星尘粉末已就绪，随时可以释放！隐身模式已启动，外部能源全部关闭，只保留引擎基础动力！”
屏幕上的扫描脉冲强度还在疯狂上升，已从0.1μV\/2飙升至1μV\/2，距离“可锁定”强度（5μV\/2）越来越近。星璃的额间晶体始终盯着信号强度曲线，声音带着紧张：“强度……1.5μV\/2了！追猎者的扫描范围……正在缩小，它们好像……已经察觉到这片区域有异常信号，正在调整扫描方向，精准度……越来越高！”