“老兵”号的气闸舱门还没完全打开，雷诺就伸手按住了星璃的肩膀，力道不重却带着不容拒绝的坚定。他将那块画着艾塔尼家园的生物金属碎片重新塞进她手心，指尖的温度透过碎片传递过去，驱散了她指尖的冰凉：“我说过，团队少了谁都不行，你想走，得先问过我和乔治同不同意。”
星璃的眼眶又泛起红意，却没再挣扎，只是低头盯着手心的碎片，声音带着细微的颤抖：“可是……之前你们为了我吵架，要是因为我……让你们遇到危险……”
“危险不是因为你才来的。”雷诺打断她，目光转向通讯器，乔治的身影已经出现在屏幕上，金属义肢还沾着机油，显然是从“铁砧”号的引擎舱直接赶过来的，“乔治，你也看到系统任务了——追猎者要的不只是星璃，是所有可能威胁它们的文明，就算我们现在丢下星璃跑了，下次遇到冷雾，遇到它们的战舰，我们照样躲不过。”
乔治靠在“铁砧”号的驾驶舱座椅上，金属义肢搭在控制台，脸上还带着没消的火气，却没像之前那样直接反驳：“老子知道躲不过，但也不能拿命去赌！那任务奖励再好，也得有命拿才行！”他顿了顿，眼神扫过屏幕上星璃的身影，语气软了几分，“丫头想走，也是不想拖累我们，这份心意老子懂，但走了也不是办法——追猎者记的是她的‘艾塔尼印记’，就算她跑到天涯海角，也照样会被找到。”
雷诺抓住这个话头，立刻调出系统任务里的“追猎者核心技术碎片”条目：“你看这个——任务要求收集它们的技术碎片，这意味着我们能找到它们的弱点，甚至反过来利用它们的技术。之前我们只能被动躲，现在有机会变被动为主动，为什么不试？”他指着屏幕上的星环能量屏障图纸，“有了这个，我们的飞船能扛住冷雾；有了抗蚀合金，你能把‘铁砧’号的装甲加固到能硬抗追猎者的能量炮；还有跨星域通讯模块，以后发预警再也不用怕被锁定——这些不是虚无缥缈的奖励，是能让我们真正变强的资本。”
乔治的手指无意识地敲击着控制台，金属碰撞声节奏越来越慢，显然在认真考虑。他想起之前在星尘云被追猎者追得狼狈逃窜的样子，想起“铁砧”号的引擎被冷雾侵蚀时的无力，心里的“保命”念头，渐渐被“变强”的渴望压了下去：“就算能变强，也得先熬过眼前这关！‘枯木二号’空间站离这里有800公里，途中要经过两片星尘云，谁知道里面有没有追猎者的巡逻舰？还有通讯塔改装，最少要3小时，这3小时里要是被盯上，我们连跃迁的时间都没有！”
“所以我们要做万全准备。”雷诺立刻调出航线规划图，在星尘云的位置标注出安全通道，“星璃能感知追猎者的能量痕迹，我们提前让她探路，避开所有可能的危险区域；通讯塔改装，我和你一起动手，把时间压缩到2小时以内；而且我们可以先派‘铁砧’号的无人机去空间站侦查，确认安全了再靠近——只要计划周全，风险能降到最低。”
他顿了顿，语气变得格外郑重：“乔治，我们躲了这么久，从‘星辰漫游者号’到现在，你觉得我们还能躲多久？追猎者已经注意到我们了，不然不会在‘灰色枢纽’布置眼线，不会一路追到小行星带——逃避只会让我们越来越被动，只有主动去了解它们，去变强，才有活下去的机会。”
乔治沉默了，金属义肢的指节微微发白。他抬头看向屏幕上的星璃，女孩正紧紧攥着生物金属碎片，额间晶体的蓝光带着期待；又看向雷诺，眼神里满是坚定。他想起在垃圾场第一次遇到雷诺时，两人一起拆废船、修引擎的日子，想起星璃加入后，团队第一次有了“家”的感觉——他嘴上说着“保命要紧”，心里却比谁都清楚，他早就把这两个人当成了家人，怎么可能真的丢下他们不管？
“妈的！老子这辈子就没做过这么冒险的事！”乔治突然爆了句粗口，金属义肢重重拍在控制台，却带着妥协的意味，“不过……你说的也对，躲来躲去不是办法，老子的‘铁砧’号也不是只会逃的破船！”他瞪了雷诺一眼，语气依旧嘴硬，“老子同意去‘枯木二号’，但要是遇到危险，你得听老子的，先保证飞船能跑，别逞英雄！”
雷诺的脸上立刻露出笑容：“没问题！遇到危险，你说跑我们就跑！”
星璃也抬起头，眼眶虽然还有点红，嘴角却露出了浅浅的笑容，额间晶体的蓝光变得格外明亮：“谢谢……乔治，谢谢……雷诺，我会……好好感知，不会……让大家遇到危险的。”
“谢什么谢！老子只是不想以后拆船没人递工具！”乔治别过头，故意装作不耐烦的样子，却悄悄调整了“铁砧”号的能源分配，把无人机的供电优先提了上来，“老子现在就去调试无人机，你们赶紧把预警数据整理好，明天一早准时出发！”
通讯器挂断后，驾驶舱内的氛围彻底轻松下来。雷诺走到星璃身边，拍了拍她的肩膀：“现在放心了吧？我们三个一起，没有解决不了的问题。”